前面寫過一篇《且說張須陀》，現在又來寫《再說薛世雄》，這兩篇可以看作姐妹篇。
和張須陀一樣，薛世雄雖然在演義小說、民間傳說中的知名度不高，但在隋唐之際的實際歷史中是一個相當重要的人物。他的生死，直接關係到大隋王朝的存亡。所以，研究薛世雄其人，也是一件很有意義的事情。
天才名將
還是先要介紹一下薛世雄是甚等樣人。
據《隋書·薛世雄傳》記載，薛世雄是一個出身世家的職業軍人，還在幼小的兒童時代，就表現出不凡的軍事領導才能。他和同齡的孩子們做遊戲時，在地面畫上城牆壕溝，指揮同伴攻城守城。不聽指揮的，就遭要懲罰鞭打，孩子們沒有不聽話的。
薛世雄十七歲參軍，跟隨周武帝宇文邕(宇文，複姓;邕，音 yōng [雍])在消滅北齊，統一北方的戰爭中開始顯露頭角，立了功被授予“帥都督”的職位。
請各位注意，別看這裏又有“帥”又有“都督”，好像是個很大的官，實際在當時只是個下級軍官。和貨幣會發生貶值現象一樣，官職也會發生貶值。並且，又和貨幣一樣，越是危機頻發的動亂時期，貶值得越快、越厲害。 “都督”從東漢末年設置以來，開始是將帥級的高級軍官。但到南北朝時，就變成了府兵中帶領一“隊”五十人的小軍官，大體只相當現代的排長。按當時制度，三“隊”爲“旅”，帶領一“旅”一百五十人的頭頭就叫“帥都督”。所以，“帥都督”只相當現代的一個連長。不過，對於一個十七歲的小青年，而且，這裏說的還是中國傳統的虛歲，實足年齡只有十五六歲，完全是個大男孩，一參軍就能立功當上連長，應當說也很不錯了。
楊堅篡周建立隋朝之後，薛世雄爲隋家兩代主子東征西戰，南征北剿，立下赫赫戰功。先後被任命爲五品的儀同三司、四品的右監門郎將，又被楊廣親自推薦提拔爲從(副)三品的右翊(音yì [翼])衛將軍，即皇家禁衛軍第二軍的副司令。後來更當到武官實職的最高一級，正三品的左御衛大將軍，即皇家禁衛軍第九軍司令。
薛世雄受到如此提拔重用，並非像有的人(如宇文述)那樣，靠的是幫楊廣搞陰謀和吹牛拍馬。他是一個正直的職業軍人，靠的是敢打敢拼的作風和廉潔正派的品格。
大業四年冬天，楊廣派薛世雄爲玉門道行軍大將，與突厥啓民可汗合兵攻擊反叛的伊吾。伊吾在今新疆哈密一帶，有大戈壁與中原阻隔，是一片富饒的綠洲;東漢明帝時擊敗匈奴，曾派兵在此築城屯田駐守。薛世雄領着一支人數不多的軍隊出了玉門關以後，卻發現啓民可汗的人馬並沒有到來。面對茫茫的大漠，薛世雄沒有膽怯，沒有退縮，他毅然率領着這支孤軍渡過戈壁，來到伊吾城下。伊吾的頭人原以爲隋軍無法到達這裏，沿途都沒有設防，這時慌了手腳，只得請求投降。薛世雄接受了伊吾的歸降，並在漢時舊城的東面築了一座更大的新城，留下一千人駐守。以後唐朝在此基礎上正式設立了伊州。
大業八年，薛世雄跟隨楊廣徵伐高麗，在退兵途中被敵人包圍，四面箭如雨下，情勢十分危急。在這種情況下，一般是指揮部隊結成圓陣防守，但薛世雄卻指揮部隊結成了進攻的方陣隊形。在派出二百人的騎兵敢死隊將對方衝擊得稍稍後撤時，立即命令大部隊迅速出擊，終於打退敵人，衝出包圍。
薛世雄不但能打硬仗、惡仗，而且不居功、不驕傲，對自己、對部下要求都很嚴格。史書說他“性廉謹，凡行軍破敵之處，秋毫無犯”。連楊廣這個一貫嫉賢妒能的暴君都不由得稱讚他：“世雄廉正節概，有古人之風”。
正因爲如此，大業十年，楊廣在第三次徵遠高麗被迫草草結束，於心不甘地退回中原時，留下薛世雄擔任涿郡(涿，音zhuō [桌];涿郡，治所在今北京西南的薊縣)留守，讓這位忠心耿耿老將替他守好征伐高麗的前線大本營，以便今後有機會再捲土重來。
臨危受命
薛世雄在涿郡留守任上一待三年。到了大業十三年，全國形勢發生了很大變化。
隋末的農民起義，從大業七年楊廣下詔討伐高麗，大規模徵兵、徵糧、徵役，鬧得百姓無法安生，開始爆發起義以來，楊廣“意志堅定”地堅持己見，下令“都尉、鷹揚與郡縣相知追捕，隨獲斬決”，即把殺人權下放到地方，軍、警部門和地方官通力合作，抓到造反的“亂民”隨時都可以殺掉。這樣做的結果，起義沒有被鎮壓下去，反而越鬧越大。到大業十三年，起義在全國已成燎原之勢，連一些原來站在朝廷一邊的官僚、軍閥、豪強也趁火打劫，擁兵造反，割據稱王。
當時的情況是：
正月，在江淮一帶活動的義軍首領杜伏威，大破楊廣派來鎮壓的右御衛將軍(皇家禁衛軍第十軍副司令)陳棱，佔據歷陽(今安徽和縣)一帶，自稱總管(司令);
同月，在河北活動的義軍首領竇建德，於樂壽(今河北獻縣)稱王;
同月，在山東活動的義軍徐圓朗部攻陷東平郡(治所在今山東鄆城縣);
二月，朔方郡(治所在今陝西靖邊縣)鷹揚郎將(府兵頭領)樑師都，殺掉主事的郡丞唐世宗，自稱大丞相，後又自稱皇帝;
同月，馬邑郡(治所在今山西朔縣)鷹揚府校尉(帶領三百人的中級府兵軍官)劉武周，殺掉太守王仁恭，自稱太守，後又自稱皇帝;
三月，犯事被髮配到榆林的原皇家衛士郭子和，因郡內鬧饑荒而官府又不救濟，聯絡了十八個死黨攻擊郡政府，殺掉主事的郡丞王才，自稱永樂王;
同月，金城郡(治所在今甘肅蘭州)鷹揚府校尉薛舉，劫持縣令郝瑗，囚禁郡縣官，自稱西秦霸王，後又自稱秦帝;
……
然而，最使楊廣感到頭疼的，還是在中原活動的瓦崗軍。
前面說過，以翟讓爲首的瓦崗軍，接受李密獻計，於大業十二年十月擊潰了兇悍的齊郡兵團，殺死名將張須陀。這以後，又採取了一連串的大動作。
大業十三年二月，翟讓、李密率瓦崗軍七千人奇襲拿下了洛口倉。
洛口倉不但是全國最大的糧倉，又地處洛水匯入黃河的河口，是楊廣由江都回轉東都洛陽、西京長安的必經之地。因此，留守洛陽的隋越王楊侗，立即派虎賁郎將劉長恭等率步騎二萬五千人企圖奪回洛口，但被瓦崗軍打得大敗，士卒死傷十分之五六。
同月，翟讓推李密擔任瓦崗軍最高領袖，稱爲魏公。
李密擴建洛口倉城，把它作爲自己的根據地。
因爲有糧食吃，中原一帶的起義軍都來投奔魏公，聚集洛口;一些失意的隋官隋將也來歸順。一時之間，李密號稱擁衆百萬，麾下戰將如雲，謀臣似雨。
四月，李密率軍進攻東都，打破洛陽的外郭城，一段時間還佔領了洛陽賴以生存的大糧倉回洛倉。東都居民都遷入內城居住，生活極端困難。
同月，李密向各地發出文告，歷數楊廣的十大罪狀，發出推翻昏君的號召。
李密盤踞洛口，威脅洛陽，就使楊廣難以北歸。
由於李密爲首的起義軍阻住了楊廣的北歸之路，各地造反者更加大膽起來，連最爲謹慎小心的唐公李淵也於五月在太原起事，殺掉楊廣派去監視他的親信王威、高君雅，向首都長安進軍。
簡而言之，大業十三年的形勢就是：造反起義如燎原野火，不但燒遍全國各地，就連東都洛陽、西京長安也陷於了極大的危險之中。
形勢一天天更加危急，忠於大隋的人們認爲，如果皇帝陛下能夠及時回到北方，事情或許還可能有救;楊廣自己心裏也明白，如果繼續留在江都，就只能呆在那兒等死。
然而，只要義軍佔據洛口，威脅洛陽的狀況不改變，楊廣就不可能北歸，既進不了洛陽，更去不成長安。
能否消除義軍對東都洛陽的威脅，成爲大隋存亡的關鍵。
這個重大的任務，落到了薛世雄的身上。
在此之前，楊廣曾派皇家禁衛軍的監門將軍龐玉、虎賁郎將霍世舉率關內兵援救東都。關內兵是全國府兵中的佼佼者，素來號稱關中雄師。龐玉、霍世舉趁李密不備，先打了一個勝仗，並奪回了洛陽城的命根子回洛倉;但緊接着李密又設計大破龐玉的關中兵，再次奪取回洛倉，進逼洛陽城。
七月，楊廣發出了一連串命令：調江都通守王世充率領江淮勁旅，將軍王隆率領蜀地的少數民族部族武裝，河北討捕大使韋霽、河南討捕大使王辯、河內郡通守孟善誼、河陽郡都尉獨孤武都等各率自己的部下，共同援救東都。
楊廣緊接着又發出一道詔書：着左御衛大將軍、涿郡留守薛世雄率領燕地精兵三萬討伐李密;對於受命援救東都的王世充等諸將，都歸薛世雄指揮;對於沿途的“盜賊”，可以“隨便誅翦”，即任憑薛世雄順便誅殺消滅。
除了自己親征高麗，楊廣從來沒有一次動用過這樣多的兵力，更沒有授予過一名將領這樣大的權力。這道詔書，既說明了楊廣對這一戰役的重視程度，也說明了楊廣對薛世雄的信任與期望。
薛世雄是否會辜負大隋皇帝的信任與期望呢?
薛世雄時年已經六十三歲。他是久經沙場的老將，威名卓著的統帥。他英勇善戰，帶兵有方，手下有數萬燕地精兵，更兼四個兒子薛萬述、薛萬淑、薛萬鈞、薛萬徹(還有一說是薛萬淑、薛萬鈞、薛萬徹、薛萬備)英雄了得。尤其薛萬鈞、薛萬徹兩人都有萬夫不當之勇。
俗話說：“打虎全憑親兄弟，上陣還需父子兵”。
薛家將的親兄弟、父子兵，是一支任何人都不敢小覷的可怕的力量。
從薛世雄的對手李密來說，他不過是早年被禁軍開除的一名小校;現在雖然號稱擁衆百萬，但其中絕大部分不過是拖家帶口前來混飯吃的饑民。李密手下真正能打，而且指揮得動的部隊，不過兩三萬人。而核心的戰鬥力，則是以隋軍降兵降將爲主組成的八千內衛驃騎。
薛世雄手下僅直屬的燕地精兵就有三萬，再加上楊廣調來歸他統率指揮的各路勁旅，總數應當在十萬以上。對付李密本已綽綽有餘，但素來謹慎的薛世雄又通知所屬河北郡縣的地方兵前來會軍，共同南下討伐叛逆。
薛世雄對與全面完成好皇帝陛下交給的任務充滿信心。他不但要打敗李密，解除河南亂民對東都的威脅，而且要順便“誅翦”河北的“盜賊”，首先是消滅膽敢在河間郡樂壽縣稱王的竇建德。
盪滌河北，掃平河南，挽狂瀾於既倒，拯救大隋的萬里江山。
這既是楊廣對薛世雄的期望，也是薛世雄對自己的要求。
神鬼七裏井
接到楊廣的詔書以後，薛世雄一面集合留守府直接掌管的三萬精兵南下，一面通知所屬郡縣的地方武裝到河間郡七裏井會合。
河間郡緊挨着涿郡;而七裏井顧名思義，在離河間郡的郡城只有七裏的地方。這裏既是大軍南下的必經之地，又離竇建德的“都城”樂壽不遠。
河北是楊廣三次征伐高麗的第一線後方基地，人民受害頗深，早就有人被迫揭竿而起，現在更是“盜賊”遍地。其中最大的一股是竇建德。
竇建德的事蹟將在後面專文詳述，這裏先作個簡單介紹：他原是一名地道的莊稼漢，忠厚老實，樂於助人，因爲同情被欺壓的朋友，被官府殺掉全家，只得投奔義軍，並被推爲首領。
竇建德手下的人馬很快發展到十萬之衆，他於是在本年正月自稱長樂王，設置百官，建都河間樂壽(今河北獻縣)，成爲河北最大的一股反隋力量。
無論從全面貫徹楊廣的旨意也好，從保證大軍南下有一個鞏固的後方也好，薛世雄都必須先消滅掉竇建德。他命令所屬郡縣的地方武裝來七裏井會合，就是爲了集中兵力達到這個目的。同時，先滅掉比較弱小的竇建德，也有利於部隊振作士氣，以便乘勝南下，對付強悍的李密集團。
先滅竇建德，再除李密，這就是薛世雄的作戰方針。
聽說威名赫赫的薛大將軍統兵南下，不但其他義軍溜得遠遠的，就是竇建德自己的十萬之衆也逃得只剩千把人。
竇建德跟剩下的千把人商量，商量來商量去也沒什麼好辦法。因爲，雙方實力的對比實在是太懸殊了：竇建德一方只剩下千把人，而對方薛世雄的直屬部隊加上郡縣地方武裝有六萬左右。
但是，竇建德等既不想逃跑也不願意束手待斃，他們決定碰碰運氣，趁天黑襲擊官軍的大營。
竇建德率領二百八十個敢死隊員先走，其他人在後面接應。路上，竇建德和同伴商量說，如果去到那裏天還黑着，就攻擊他們;如果天已經亮了，就向官軍投降。
走到離官軍大營還有一兩裏的地方，天就快亮了。竇建德和同伴正惶惑議論着要不要投降時，突然天降大霧，伸手不見五指。竇建德大喜說，真是天助我也!一聲吶喊殺向官軍大營。
官軍大營四周是各郡縣的地方部隊，薛世雄的直屬部隊在宿營地的中心，直屬部隊周圍還設置了防衛的護欄，應當說是萬無一失。哪知被竇建德等一衝之後，四周的郡縣兵爬護欄逃向中心尋求直屬部隊保護，而薛世雄的直屬部隊卻爬護欄向外逃跑。頃刻之間，向內爬的向內爬，向外爬的向外爬，薛世雄的大營登時亂作一團。
薛世雄本來已經整裝待發，這時急忙出來維持秩序，大霧中卻稀裏糊塗身中數搶，只得聽憑兒子和親兵們簇擁着自己逃跑。
薛世雄回到涿郡之後，越想越氣，加之身受重傷，不久就一命嗚呼。
張須陀、薛世雄這兩顆將星的相繼隕落，斷送了楊廣北歸中原的最後一點希望，顯示着大隋王朝的滅亡已不可避免。
不久，楊廣下令搜刮江都境內的處女、寡婦配給禁衛軍將士，這意味着他準備長期在南方呆下去。
次年三月，楊廣在江都被思歸的禁衛軍殺死，隋朝事實上完結。
天意冥冥
七裏井之戰充滿了詭異的色彩，比起瓦崗軍打敗張須陀兵團的大海寺之戰更加令人難以理解。
從雙方兵力對比來看，在七裏井之戰中，薛世雄部下有六萬人，其中留守府的直屬精兵就有三萬。而竇建德的突擊隊只有二百多人，加上後續部隊也不過千把人，比大海寺之戰中雙方力量的對比更加懸殊。
從領軍的統帥來看，薛世雄和張須陀都是善於帶兵打仗的名將，但較之張須陀，薛世雄不但職位更高，而且作戰經驗更加豐富。
從麾下的戰將來看，薛世雄手下有親生兒子薛家四虎，他們的勇猛絲毫不亞於張須陀手下的秦瓊、羅士信，而對統帥的忠誠則又過之。
然而，雖然各方面的條件都優於張須陀，薛世雄卻比張須陀失敗得更慘。張須陀奉命討伐瓦崗軍，一段時間還能攆得翟讓東奔西躲;薛世雄奉命討伐李密，卻連李密的影子也沒見着，剛出涿郡就被一小股“盜賊”打得潰不成軍，逃回涿郡。敗得糊塗，輸得窩囊，無怪就要一病不起，忿忿而亡。
這其中似乎有什麼冥冥天意。
關於這件事，隋末唐初人杜儒童所寫的《革命記》中說，竇建德聽到薛世雄大軍衝着自己開來時，曾向一名女巫問計。先問：“逃跑躲開，怎麼樣?” 女巫說：“逃不掉。”又問：“投降自首，怎麼樣?” 女巫說：“也不吉利。”最後問：“趁其不備去偷襲，怎麼樣?” 女巫說：“大吉大利。”(見《資治通鑑》考異)
如此說來，真是老天註定的了?!
其實，這種鬼話是信不得的。即使真有這段對話，多半也是竇建德和女巫事先商量好了，裝神弄鬼，用以激勵大夥士氣的。
突然天降大霧，咫尺不辯，彷彿倒真是老天幫忙;但如果官軍士兵能夠堅守不動，亂箭齊發，倒黴的恐怕就不是薛世雄而是竇建德。
薛世雄慘敗的真正原因，卻是在《革命記》後面一段彷彿不經意的文字中說得清楚：“幽、易之士，並不欲作留鎮兵，先無鬥意;既不知賊多少，悉棄甲奔亡。”就是說，幽州、易州(即諑郡留守管轄範圍)的老百姓，根本不想在留守府當兵，更不想背井離鄉南下中原去替昏君賣命，雖然號稱“燕地精兵”，實則毫無鬥志;一見有人襲擊，也不管對方人多人少，趁機丟掉鎧甲走他娘。
還有一個很值得注意的問題，就是竇建德發動攻擊，官軍營中大亂，薛世雄出來維持秩序、在混亂中竟然“身中數槍”。
誰向薛老元帥下的手?
是竇建德的義軍嗎?可能性很小。竇建德率領的敢死隊才二百八十人，加上後續部隊也不過千把人，這時多半還在外圍的官軍堆裏大喊大叫，亂殺亂砍，不可能有力量一下就殺到中軍營內來對付薛元帥。
既不是義軍，那就只能是官軍，甚至是薛世雄直接統領的“燕地精兵”中的不滿分子。
這說明隋軍中的危機已經到了何等嚴重的程度。即使沒有七裏井這一仗，在以後任何一仗裏，薛世雄都難以逃脫覆滅的命運。正如一堆乾透了的柴草，只要隨便碰到一個火星，就會燃起熊熊的烈焰。
和張須陀一樣，軍心的喪失，是薛世雄這員名將慘敗的根本原因。
軍心，其實就是民心;而民心，也就是天心。聖人說得好：“天視自我民視，天聽自我民聽。”冥冥中起決定作用的，不是別的，仍然是民心。
