明朝行政體制使得權利逐漸轉移到內閣與六部，皇帝的行政權則被相對減弱。儘管這並非皇帝初衷，但這種形勢卻無法逆轉。有些皇帝因爲與文官集團對抗而數年不理朝政，如明神宗;有些皇帝則因爲過度依賴文官集團而耽於玩樂，如明世宗。這也導致世人提及明朝帝王，所想的多半是怠政行爲，只對朱元璋及朱棣相對肯定。
實際上，明孝宗朱祐樘同樣是位明君，其成就甚至不遜色於這兩位帝王。
朱祐樘的父親乃是明憲宗朱見深，朱見深在位期間政績尚算卓著，雖然後期任用一些佞臣，但整體而言不失爲明君。朱見深雖然在治國理政上表現尚可，但在對後宮事宜的處理上卻備受爭議。朱見深終其一生都獨寵萬貴妃，而朱佑樘正是在這種環境下長大的。
《明史萬貴妃傳》中記載，萬貴妃爲人心狠手辣，仗着寵冠六宮多次謀害朱佑樘。此事尚有爭議，但毋庸置疑的是萬貴妃的獨寵，這讓朱見深很少關注其他的妃子及她們的子女。朱佑樘直到六歲時才被朱見深所知，並封爲太子。朱佑樘雖然幼時經歷坎坷，但他即位後的所作所爲卻堪稱明君，這是爲何呢?
在明朝一衆皇帝中，朱佑樘的勤政算是數一數二的。
朱佑樘雖然體弱多病，但卻勤於政務。每日早朝，朱佑樘幾乎從不缺席。有次仁壽宮着火，朱佑樘幾乎一夜未睡，第二日不能上朝還向臣子請假。除此之外，他還重開了午朝以及經筵侍講，讓朝臣有更多機會協同他處理政務，同時也向朝臣諮詢治國理政之道。文華殿議政也是朱佑樘所開闢，以便能在早午朝之餘的時間和內閣共商國是。朱佑樘的勤政使得在位期間經濟繁榮，社會和諧，形成了弘治中興的局面。但這樣的工作強度也對朱佑樘身體造成了極大的負擔，拖垮了他的身體。
更爲難得的是，童年的悲慘並未讓朱佑樘心理扭曲，他對臣民都極爲寬和。
明朝時期，臣子地位極低，帝王能在朝堂上杖打臣子，臣子生死全在帝王一念之間。而朱佑樘對待臣下極爲寬厚，若有京官夜晚返家時，朱佑樘定會派人執燈相送。即使是剷除奸佞時，朱佑樘也並未大開殺戒。譬如內閣首輔萬安，只會阿諛奉承，排除異己，於朝政上幾乎毫無建樹。朱佑樘也只是將其罷免，並未抄家滅門。朱佑樘雖然大刀闊斧地處置了千餘人，但並未濫殺。
朱佑樘也極能瞭解民間疾苦，體恤百姓。朱佑樘在位期間，對宦官嚴加管束，東廠和錦衣衛都奉行本職，不敢肆意妄爲，錦衣指揮使也能秉公執法。朱佑樘還對律政進行了更正，刪除《大明律》中的殘酷法令，對刑罰運用極爲謹慎。除在刑罰上的寬鬆，朱佑樘也輕徭薄賦。
朱佑樘時常減免地方賦稅，若有地方官上奏災情，請求免賦，朱佑樘必然應允。對貧民，朱佑樘也格外寬厚，會贈送麥種等。朱佑樘甚至曾派人送羊送酒慰問治理黃河的人員，他重視興修水利。在位期間，黃河和蘇鬆河道都得到有效治理，使得蘇鬆地區成爲魚米之鄉。
朱佑樘身上還有明君最難得的品質，那就是親賢臣，遠小人。朱佑樘繼位爲帝后，把前朝的法師、國子、國師、真人等都驅逐出去，把朝堂上沒有作爲的官員和只知拉幫結拜阿諛奉承的奸佞之臣或是罷免，或是流放，或是下獄。
同時，爲能選賢舉能，他將四品以上官員名單貼在文華殿內，時刻掌握官員動態，好重用賢才。朱佑樘去世之時，給太子的最後忠告也是任用賢臣。也正是由於朱佑樘的知人善用，在位期間名臣輩出，謝朝宣、李韶等臣子都是有真知灼見的邊臣能吏。
朱佑樘在位期間，人口一直在穩定增加，國家的賦稅收入也成爲明中期賦稅收入的高峯。這樣的功績與朱佑樘的極佳的治國理政能力是分不開的。當然，人無完人，朱佑樘也曾犯過錯誤。童年的多災多難讓朱佑樘體弱多病，後來他曾寄希望於通過佛道之術改善身體狀況，以致奸佞之輩再入朝堂。後來他所寵信的李廣被翻出貪污受賄的證據後，朱佑樘及時反省自己，再度重用賢臣而遠離小人。
相較之下，朱佑樘確實沒有朱元璋及朱棣那樣爲人熟知，但他的成就卻毫不遜色。他的知人善用、寬於待人都是守天下時期帝王難得的品質。可惜的是，朱佑樘三十六歲便英年早逝，否則他的功績可能會更耀眼。
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