馬新貽是山東菏澤縣人，清朝咸豐年間，他考中了進士，分發至安徽合肥充任代理知縣。當時，皖北一帶遍燃太平軍、捻軍起義的烈火。不久，合肥被義軍攻破，馬新貽倉皇出逃，被清廷革去職務，充發至軍中戴罪立功。
御史中丞唐炯對其頗爲賞識，委託他督辦廬州各鄉團練。在一次與捻軍的戰鬥中，馬新貽兵敗被俘，擒捉他的是捻軍小頭目張文祥。這張文祥深知捻軍成不了大氣候，久有反正之意，因此，對馬新貽優禮有加，又將自己的知心好友曹二虎與石錦標介紹給馬新貽。
四人深相結納，並結拜爲異姓兄弟。張、曹、石又與馬新貽約定：先釋放馬新貽歸營，再由馬向上司請求招降張文祥等。馬新貽一口應允，逃回清營後，就向唐炯稟明瞭原委，唐炯也點頭答允。於是張文祥與曹二虎、石錦標率領部衆，投奔了清營。唐炯檄令馬新貽挑選捻軍降衆，編爲山字二營，由馬新貽親自統率，而張、曹、石都成了山字營中的哨官。
至同治四年(公元1865年)，太平軍已被鎮壓，清政府任命喬勤愨(音què)爲安徽巡撫。此時，馬新貽已被推薦爲安徽布政司，駐省城合肥，兼管營務，成爲一省的軍政大員，位高而權重。抵任後，張、曹、石皆隨至布政司任所，各被差委了一個職務，四人相處得頗爲和睦。
過不多久，曹二虎把眷屬也接至合肥，就安置在藩司署內。此時，細心的張文祥已敏感地察覺：馬新貽看待自己三兄弟的情誼，已略有變化，言談舉止中，偶而會露出一種優越感，對“草寇”出身的張、曹、石輩大有不屑同羣之意，於是勸曹二虎不要急於把家眷接過來。
曹二虎粗獷豪放，並未把張文祥的忠告放在心上。曹妻莊氏進署後，不得不去謁見馬新貽的夫人。馬新貽見莊氏天姿國色，甚爲垂涎，便千方百計地勾引利誘，終於遂願。此後，二人越來越熱乎，只要曹二虎不在，便鬼混在一起。馬新貽還嫌二虎礙手礙腳，不能讓他們暢所欲爲，就經常打發曹二虎去出短差，都是些優厚肥美的好差使。
曹二虎尚矇在鼓裏，對義兄馬新貽感激不盡。久而久之，這樁醜聞就傳遍了藩署，張文祥便告訴了曹二虎。曹二虎起初無論如何也不肯相信，繼而暗中察訪，果然實有其事，不禁火冒三丈，恨恨地對張文祥道：“不聽哥哥勸告，果然釀成了家門奇醜，我一定要將這個賤人宰了，方解心頭之恨!”
張文祥婉言勸道：“殺奸須雙，馬府禁衛嚴密，如何能讓你當場捉獲?如只殺死妻子一人，那你也必須抵命，何苦呢?不如順勢將莊氏贈給他，藉以保全交情。”曹二虎沉思良久，終於點頭應允。一天，他找了個機會，委婉地將這個意思透露給了馬新貽。
哪知馬新貽一聽，頓時大發雷霆，認爲曹二虎是惡意中傷，污衊大僚，對其痛加申斥。當曹二虎將經過情形告訴了張文祥時，張文祥憂慮地說：“兄弟的大禍不會太遠了，不如遠走高飛，避開爲妙。”曹二虎覺得馬新貽總會顧全點兄弟情誼，不至於對自己下毒手，猶猶豫豫地不能決斷。
過了幾天，馬新貽忽然命令曹二虎至壽春鎮署領取軍火。壽春鎮總兵姓徐名鷷(音zūn)。喬勤愨的巡撫大營就在壽州南關外，徐鷷爲其總營務處。這又是個大肥差，曹二虎接了命令，以爲馬新貽並未記恨自己，滿心歡喜，欣然上路。張文祥卻擔心他中途被刺，對石錦標道：“二虎此去，途中恐有不測，你我兄弟務必護送而往。”
石錦標推辭不得，也就答允。於是三人一起前往，到了壽州，並未出現異常情況，石錦標便嘲笑張文祥疑神疑鬼，胡亂猜忌自家兄弟。張文祥也爽然若失，只得說：“沒有事情當然最好，也許是我過於多心了。”曹二虎進鎮投入公文，正在營門外等候傳見，突見一名中軍官手持令箭，疾步而出，喝令捆綁通匪賊曹二虎。
二虎大驚，正欲辯解時，總兵徐鷷也戎裝而出。二虎大聲呼冤。徐鷷道：“馬大人委派你動身後，即有人指控你私通捻匪，欲以軍火接濟捻匪。馬大人已有特急公文傳來，命令我將你即刻軍法從事。我須執行軍令，你也不必多言。”曹二虎這才知道馬新貽心忒狠毒，懊悔未早聽張文祥一言。
不一會兒，曹二虎已被劊子手押至市曹斬決。張文祥見狀，不由得跌足痛哭，又咬牙切齒地對石錦標道：“二虎的血海深仇一定要報，我與你必須承擔下來!”石錦標低頭沉吟不語。張文祥道：“你算不得真朋友，二虎的血仇就着落在我一人身上了。”二人將曹二虎的屍體草草安葬後，遂分道而去，不知何往。
同治九年(公元1870年)，李慶翱任山西臬司，統率水陸大軍防護黃河，大營設在黃河東岸的河津縣。河津鄰近陝西，其時，捻軍雖已被鎮壓，陝甘回民起義尚未“平定”。李慶翱麾下有一先鋒屢立戰功，不久前又被保舉爲參將，他就是石錦標。
這一天，李慶翱委命石錦標巡察稽查沿河水師各營營務。查畢，凡十一營營官，公宴石參將於黃河之上。石錦標正春風得意、躊躇滿志之時，忽有將令傳至，急調他返回大營。石錦標大驚，一詢問，才知道是兩江總督署行文至山西，逮拿石錦標至江寧府對案。原來，張文祥已經刺殺了兩江總督馬新貽。
這一年，馬新貽剛被提升爲兩江總督。兵燹之後，總督署尚未重建，就暫借江寧府署以駐節。署旁有一箭道，馬新貽每月在此考覈、檢閱將弁的弓馬武藝等。那天他正在檢操，忽有一人遞上狀紙，大聲呼冤。馬新貽俯身接狀，張文祥早已混入侍衛之中，乘機突出刺之，匕首直入馬的左脅。
馬新貽大叫一聲：“有刺客!”雙手便緊緊地捂住了傷口。當時匕首並未拔出，傷口也未出血，人們都愕然不知所措，臺上登時亂作一團。正在喧嚷之間，馬新貽回頭看見了張文祥，嘆道：“原來是你!”又忍痛對左右親隨道：“你們都不要難爲他。”遂不支倒地。
待大家將他七手八腳地擡回臥室時，他已經斷了氣。張文祥行刺成功後，矗立臺上，紋絲不動。當時衆兵卒正捉住那呼冤者拷訊，文祥大呼道：“你們不要冤陷他人，刺殺馬新貽的是我張文祥，我願望已遂，決不逃跑!”於是司、道、府、縣官員皆聞風而至，江蘇布政使梅啓照便將張文祥發交上元縣令收監待審。
當時的江寧知府叫孫雲錦，他會同上元縣令張開祁、江寧縣令蕭某等，即於上元縣署共同會審，一些幕客們則藏於幕後竊聽。張文祥神色坦然地被帶上公堂，原原本本地將當初俘馬、結拜、釋馬、反正等情一一道來，繼而又將馬佔曹妻、誣殺二虎及自己立志報仇和盤托出，如數家珍。
承審各官聽了，無不大驚失色，都面面相覷，誰也不敢錄下這有損“受害者”馬大人的供詞。第二天，孫雲錦等將初審經過向梅啓照稟報，請他拿個主張。梅啓照沉吟道：“張文祥的供狀顯系實情，但怎能照直錄供上呈?必須令他改供爲浙江海盜挾嫌報復方可。”
二審時，孫雲錦等便逼令文祥改供。可是無論他們用盡了種種酷刑，張文祥絲毫不爲所屈，並補充道：“自從曹二虎被害後，我暗中伺候馬新貽數年，用鋼精製成兩把鋒利異常的匕首，又用毒液淬過火。每當夜深人靜，就疊着四五層牛皮，用匕首擊刺。開始時一層也刺不進去，二年之後，五層牛皮就能一刃而洞穿了……”
張文祥接着說：“爲什麼要這麼做呢?我是擔心冬天時，馬新貽身披重鎧貂裘，難以遂志啊。前年馬任浙江巡撫時，我曾於城隍山遇見過一次，當時他護衛甚衆，無法下手，直到如今纔算完遂了我的報仇之志。曹二虎九泉之下也該瞑目無憾了。”
【06】
梅啓照知道無法逼迫他改供，就含含糊糊地以“海盜挾仇報復”結案向護督將軍魁玉上報。總督是地方上的最高官員，如今突然遇刺，這個案子非同小可，魁玉也不敢定案，只得又上奏朝廷。當時，漕運總督張之萬正在淮河一帶巡察，清廷便任命他爲查辦大員，就近至江寧查覈此案。
張之萬到了江寧，見人情洶洶，都褒讚張文祥而鄙視馬新貽，怕激起公憤，竟不敢過問，找了個藉口匆匆返回自己的任所。據說張之萬奉命之初，由淮水乘船南下江寧，一日船泊瓜洲，欲登岸上廁所，生怕碰上刺客，竟命令一小隊二百名士卒持械團團圍護，一時傳爲笑柄。
清廷只得另派鄭敦謹爲查辦大臣，至江寧府重新審覈。張文祥的供詞卻仍與在上元縣一樣，幾乎一字不改。鄭敦謹也無可奈何，最後只得曲從衆官之請，以“海盜挾仇報復”而定案。案子剛一定性，一個姓顏的承訊官即忿忿地棄官而歸，鄭敦謹也告病而去。
這一年是庚午年，正是三年一次的鄉試之年。馬新貽死於七月下旬，又正是學使們組織科考、補考最忙碌的時期。馬死的第二天，上江學使殷兆鏞擔任本省貢生考試的監考官，竟出了《若刺褐夫》作試題。這句話出自《孟子·公孫丑上》，說的是戰國時的勇士北宮黝，把刺殺一個萬乘之國的君主，看作刺殺一個普通老百姓一樣容易。
“褐夫”即穿粗布衣服的人，指老百姓。諸考生鬨然大譁，相率請示考官，該如何領題。殷兆鏞沉吟半晌，才搖頭說：“不用領題，不用領題。”第二天，補考的題目又是《傷人乎》。都是尖銳譏刺的謔語。馬新貽死後數日，馬署中一妾自縊而死，署中並未爲其殯殮，而是悄悄地將屍體埋葬於後園中。這個妾就是曹二虎原來的妻子莊氏。
刺馬一案轟動全國，當時上海戲園編出《刺馬傳》劇本演出，場場爆滿。安徽巡撫英翰聞知後，立即寫信給上海道臺塗宗瀛，請塗宗瀛出告示禁演。英翰又申表朝廷，請爲馬新貽加諡號、建祠堂，以示表彰。那篇申奏表文出自英翰的幕客，有“八旗才子”之譽的著名文士裕庚的手筆，表文中大肆鋪張馬新貽的“赫赫功勳”，幾乎可與當時的“中興名將”曾國藩、胡林翼並駕齊驅了。
原來，這英翰與馬新貽曾同在安徽爲官，有休慼相關之情誼，因此竭盡吹噓捧場之能事。一些比較正直的官員對這些喧染之詞都深不以爲然，對馬新貽的爲人則更是嗤之以鼻，就連馬的老上司喬勤愨也在一首七言律詩中諷刺道：
羣公章奏分明在
不及歌場獨寫真
案定以後，張文祥被處決於金陵城外之小營，監斬官就是馬新貽的弟弟馬四，當時爲浙江候補知縣。定製爲一刀一鉤，馬四命令劊子手先用鐵鉤將張文祥的肉鉤出，再一刀一刀地零割，從上午辰時一直割到下午未時，整整割了三個多時辰才完畢，最後又剖腹挖心，以祭祀馬新貽。
張文祥自始至終緊咬牙關，沒有發出一聲呼叫。他有一個兒子，也被閹割後發配至黑龍江爲奴。石錦標也受到了牽連，被革職遣戍。結案以後，馬四回到浙江任上，大爲衆人指摘與唾棄，上司對他也不以禮相待，不久即鬱郁病死。馬新貽沒有子嗣，他的屍體運回家鄉菏澤安葬。數年後黃河決堤，其墓被河水沖塌，屍骨也漂沒無存。於是人們便紛紛議論說：這是上天的報應啊!
