花園口決堤，又稱花園口事件、花園口慘案，是中國抗戰史上與文夕大火(長沙大火)、重慶防空洞慘案並稱的三大慘案之一。1938年5月侵華日軍攻陷徐州，並沿隴海線西犯，鄭州危急，武漢震動。爲阻止日軍西進，蔣介石政府採取“以水代兵”的辦法，下令扒開位於河南鄭州北郊的黃河南岸的渡口——花園口。
花園口決口後，奔騰的黃河水迅速下泄。此時正值雨季黃河上游河水暴漲，花園口決口處被迅速衝大，同時被淤塞的趙口也被大水衝開 。趙口和花園口兩股洪水匯合一起，如脫僵野馬，奔瀉而下的黃河水，捲起滔天巨浪，歷時4天4夜，由西向東奔泄的河水沖斷了隴海鐵路，浩浩蕩蕩向豫東南流去。
淹沒了中牟、 尉氏、扶溝、西華、淮陽等地;又經潁河、西淝河，注入蚌埠上游的淮河，淹沒了淮河的堤岸 ，沖斷了蚌埠附近的淮河鐵路大橋。蚌埠向北經曹老集至宿縣，也都成了一片汪洋。形成大片的黃泛區，間接導致慘絕人寰的1942河南大饑荒。史稱花園口決堤。
1938年4月，李宗仁指揮台兒莊戰役大捷後，蔣介石從他著名的“抗戰三日即亡國”論一下變成了速勝論。他匆忙把他的20多萬中央軍調到了徐州戰場，計劃借李宗仁等勝利的餘威，和日軍在徐州決戰。對於中國軍隊在徐州地區的大量集結，5月初，日軍迅速集結10多個師團30多萬人向徐州地區夾擊。
1938年5月15日 ，日軍在徐州的包圍圈馬上要形成時，蔣介石發現自己的主力部隊有被包圍在徐州的危險，就又匆忙決定放棄徐州。這樣，所謂的徐州會戰剛開始就失敗了。而且，從各處調來的機動部隊就這樣被拉來拉去，毫無作爲，對全國各地的戰局造成不利影響。
正在這時，日軍土肥原賢二率第14師團約2萬人卻強渡了黃河，他的目的是阻止一戰區的援軍增援徐州。這樣第14師團在隴海線附近就形成了孤軍深入之勢。蔣介石決定親自指揮豫東戰役。此時豫東中國軍隊有6個軍，6個軍12萬人包圍土肥原1個師團2萬人，程潛積極進行作戰部署，稱“就是吃也能把土肥原吃掉”。
1938年5月23日，土肥原開始突圍，並把進攻的重點放在了蘭封。因蔣介石嫡系部隊將領臨陣脫逃，中國軍隊前後共投入15萬多人，沒能消滅土肥原的2萬人，連蔣介石自己也不得不承認蘭封戰役是“戰爭史上一千古笑柄”。土肥原重新佔領了蘭封，開封失守已成定局;鄭州岌岌可危。
這是蔣介石根本沒料到的。蔣介石決定孤注一擲，扒開黃河。1938年6月3日，土肥原猛攻開封，蔣介石怕開封失陷，再扒黃河就來不及了，就急忙打電話命令程潛掘堤。花園口決口後，黃河水順着賈魯河迅速下泄;日軍被黃水阻隔後，就放棄了從平漢線進攻武漢的計劃。
花園口決堤事件給黃河下游豫、皖和江蘇等地的中國百姓帶來了深重的災難， 淹沒耕地1,200餘萬畝，造成黃泛區。由於百姓沒有及時疏散以及洪水引發的瘟疫逃荒等情況，很多人死在了洪水中。當年因黃河決堤造成的死亡人數，由於當時調查環境所限，更是無法查實。---【攝影資料：哈里森·福爾曼】
