據傳，拿破崙在聖赫勒拿島囚禁的最後歲月，看到《孫子兵法》時，曾老淚縱橫道：“如果我早看到它，我怎麼會落到如此下場。”唯一能與《孫子兵法》的萬能智慧相媲美的，或許只有《易經》了。
《孫子兵法》以其經典智慧，滋潤、指導着現代中國人。《孫子兵法》產生於我國春秋末期，成書於戰國。關於作者，一般認爲是孫武所著，經後人校理。公元前512年，吳國。一部重要的兵書--《孫子兵法?十三篇》問世了，但並沒有受到世人的重視。可能是由於當時傳播媒介落後，加上此書講的都是陰謀詭計，遭到世人的批評，以及其價值並沒有完全挖掘出來等幾個原因。直到戰國時，此書纔開始廣泛傳播。主要原因還是《孫子兵法》中的“出奇設伏”、“變詐”取勝等內容的軍事理論適應了當時軍事鬥爭、政治鬥爭、外交鬥爭的需要。
到了漢代，官方組織人力，對《孫子兵法》進行了三次較大規模的整理，對《孫子兵法》的定位、定型和流傳起到十分重要的意義。曹操《孫子略解序》中所批評的關於《孫子兵法》的“訓說況文煩富”，應包括《吳孫子兵法八十二篇》中“十三篇”之外的各篇在內。使得《孫子兵法》廣泛流傳。
宋神宗下詔令武學教授何去非校定《孫子兵法》等七書，號“武經七書”，以官方名義頒行，同時，重辦武學，以“七書”試士。《孫子兵法》爲武經之首的地位一直得到了官方的肯定。鴉片戰爭之後，由於不談謀略、根本不存在兵法這一概念的西方強國，擊敗了熟讀《孫子兵法》的清軍將領，開始遭到懷疑其是否具有實用性。洋務派的代表人物張之洞雖沒有直接點《孫子兵法》的名，但批評《孫子兵法》的衍生著作“《太白陰經》、《虎鈐經》之屬，詭誕不經”，稱讚《克虜伯炮說》、《防海新論》等西方兵書“皆極有用”。到了民國時期，在中國社會有極高認同的《孫子兵法》是重建民族文化認同的重要符號。
袁世凱以北洋政府陸海軍大元帥的名義出版了蔣方震、劉邦驥合著的《孫子淺說》，並要求將《孫子兵法》“尊爲兵經，列爲官學，佈告海內，使莘莘學子家喻戶誦”。蔣介石對孫子也推崇備至。不但指定《孫子》、《吳子》、《六韜》爲軍事學校專習必修之課，更認爲《孫子兵法》中“所講的東西，有很多就是現在外國人最新最進步的戰術原則”。抗戰時期，有一本叫《以孫子兵法證明日本必敗》的奇書，因爲論證了“在《孫子兵法》中找不出日軍勝利的條件”，在國民黨高層大受歡迎，時任湖南省政府主席陳誠還親自爲該書題寫序言。中共對《孫子兵法》十分讚賞，還有創造性繼承：“知己知彼，百戰不殆”。
《孫子兵法》曾是美國西點軍校和哈佛商學院高級管理人才培訓必讀教材。影響松下幸之助、本田宗一郎、盛田昭夫、井深大一生的書，通用汽車CEO羅傑·史密斯、軟銀總裁孫正義成功的法寶，商界必備實戰手冊啓迪人生權變創新的智慧。兵法的核心在於挑戰規則，唯一的規則就是沒有規則，這些《孫子兵法》都做到了，且在不同的時代都能給人們以智慧的啓迪。
