明朝的滅亡令許多人磋嘆不已，悲哀的王朝，悲哀的時代，許多人都在探討明朝爲什麼會滅亡?幾乎每個人都想穿越時空做回崇禎，來挽救大明王朝。
流行的觀點認爲明朝滅亡的原因爭議頗多，我們從各類宮廷劇中就可以歸納出“黨爭”、“廠衛”、“宦官”、“戰亂”等幾點。但有一點不容忽視的是，明朝滅亡時，正是北半球氣候的小冰河期。
明朝小冰河時期是指中國明朝末期出現了極冷的氣候災害。明朝晚期，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，連福建、廣東等地都狂降暴雪。明末清初《閱世編》、《庸閒齋筆記》，以及《明史·五行志》、《清史稿·災異志》等等文獻中都提到了這種奇特氣象。
長達七十年的氣候冰河期導致糧食減產，瘟疫流行，災民增多，甚至成爲戰爭爆發的導火索。也許天災並非明朝滅亡的根本，但如果再加上人禍，也就真是神仙難救了。
這裏面有兩個我們耳熟能詳的人物起到了關鍵作用，一是以只知空談、放炮的海瑞爲代表的文官勢力過於強大壓制了皇權;二是以“明朝第一能人”自居的張居正的賦稅改革，商業的過渡擴張，耗盡了帝國的資源，最終搞垮了這個帝國。
歷史，有時候就是這麼詭異。
人類歷史經歷的“小冰河期”
“小冰河期”，顧名思義指的是相對而言較冷的時期。歷史上的“小冰河期”都導致了地球氣溫大幅度下降，使全球糧食大幅度減產，由此引發社會劇烈動盪，人口銳減。
小冰河期始於13世紀，在17世紀達到巔峯，並最終在大約200年前減緩了活動趨勢。在它的巔峯時期，北歐一帶饑荒肆虐。有人認爲挪威和瑞典有一半的人口在饑荒中喪生。與此同時，全球各地冰雪蔓延：埃塞俄比亞的部分地區白雪皚皚，中國的農作物欠收，蘇必利爾湖湖面開始結冰。
迄今爲止，人類歷史一共經歷了四次小冰河期。殷商末期到西周初年是第一次小冰河期;東漢末年、三國、西晉是第二次小冰河期;唐末、五代、北宋初是第三次小冰河期;明末清初是第四次小冰河期。
小冰河期間，世界氣溫劇降，造成我國絕大地區出現了乾旱，糧食大量減產。長期的饑荒是造成戰亂無限制擴大的根本原因。而中國的歷史也在這期間發生了大規模的社會動亂。由此證明，動亂不完全是吏治失敗引起的，確實和小冰河期有密切關係。
如果你研究中國古代氣候的變化，會發現一件很神奇的事：氣候變化幾乎和朝代更替，遊牧入侵，農民起義完全相關。中國古代是農業社會，北方也是全球遊牧民族發源地蒙古大草原。在氣候寒冷的時候，北方忍受饑荒的遊牧民族入侵南方，而中原的農民在荒年爆發的所謂起義或者說是流寇。每次小冰河期都是一次人口銳減的過程，無論是饑荒還是屠殺。
前三次“小冰河期”中國人口銳減超過五分之四，明末最後一次人口只銳減一半，是得益於美洲傳來的抗旱高產作物土豆、玉米和紅薯救的命。
下一個“小冰河期”即將到來?
對某些人來說，小冰河期只是一段歷史奇聞——一直溫和的世界上的一次偶然的氣候波動。科學家們不是一直在宣揚“地球變暖”論嗎?而且只要二氧化碳的濃度增高，地球就會繼續變暖，北極圈將完全無冰嘛。
但事實是：根據科羅拉多州美國國家冰雪資料中心的資料，自2007年以來，北極夏天的海冰增加了近106萬平方公里，也就是26%，即便是大力倡議防止全球變暖的人士也未反駁這一點。
一些國際權威氣候專家指出，全球氣候變暖已經停止，並開始冷化(global cooling)，近來北半球的酷寒只是全球天氣變冷的開端。科學家說，他們的研究顯示，大部分的氣候變暖是因爲過去海洋週期處於“溫暖期”，而目前正處於“寒冷期”。
據英國《每日郵報》報道，英國皇家天文學會瓦倫蒂娜·扎爾科夫教授及其研究團隊預測到太陽活動將在2030年左右減少60%，這將導致地球氣溫大幅度下降，屆時地球將很有可能進入“小冰河期”。
比這更令人着急的是，這種氣候的起源，仍然是個謎。
