一個皇帝是不應該隨隨便便死去的。他活着的時候，吃飯、出行，甚至做愛都不可能隨隨便便，何況死亡?當光緒腐敗的屍體僅沾染在部分衣物和頭髮上的砒霜總量就已高達二百毫克的結果出來之後，人們想起了拿破崙。砒霜，一種古老的毒物再度走上了歷史舞臺。
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三氧化二砷，俗稱砒霜，分子式As2O3，是最具商業價值的砷化合物及主要的砷化學物料，無臭無味，外觀爲白色霜狀粉末。這是某幾種特定的礦物處理過程中產生的高毒性副產品，例如冶煉金礦、高溫蒸餾砷黃鐵礦(毒砂)，冷凝其白煙，就可得到砒霜。
光緒三十四年三月初九的“脈案”，御醫曹元恆寫下了這番話：皇上“肝腎陰虛，脾陽不足，氣血虧損”，病勢到了無藥可用的嚴重程度。同年五月初十的“脈案”，御醫陳秉鈞寫有“調理多時，全無寸效”的話。江蘇名醫杜鍾駿爲皇帝看過病後也表示，“不求有功，只求不出差錯”。同年九月的“脈案”指出，此時光緒的病狀更加複雜多變，臟腑功能已全部失調。
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也許這些檔案有利於推翻光緒被毒死的結論，但英國駐華公使竇納樂推薦的洋醫的診斷結論也不可忽視，他說光緒“血脈皆治，無病也”。
和死在光緒八十七年之前的拿破崙相比，兩者的共同點在於多年幽禁的鬱鬱寡歡，死亡之前的突發急症。
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歷史上，砒霜家族(砷化物)就是毒藥之王。這種完全無臭無味而又容易攜帶的毒藥，在許多家族財產的繼承表演中扮演了重要角色。由於砷中毒的症狀和腹瀉、食物中毒、霍亂以及一些正常疾病的症狀相似，所以它成爲殺手們常備的首選藥物。宋太宗殺死李煜之後，又陸續有多位皇族成員去世。人們說，這位皇帝在毒物學上造詣頗深，估計就是對砷化物有深入研究。
