清末皇帝光緒帝的死亡有太多的猜測。近來考古發現，光緒帝是死於中砒霜之毒身亡。
若是排出揚名皇權政壇的毒藥榜，“鴆”一定名列前茅。
鴆是古代的一種鳥。因爲專門捕食蠍子、蜈蚣之類的毒物毒蟲，鴆日久天長渾身帶毒。鴆毒的歷史早在先秦已有，《左傳》中說，魯桓公的第三子叔牙，就是被 弟弟與魯莊公用鴆酒毒死的。秦朝的相父呂不韋也因爲受到始皇的威脅，飲鴆而死。魏晉南北朝可謂鴆毒的“黃金時代”。司馬昭鴆殺鄭小同、晉惠帝皇后賈南風謀 毒廢太子、趙王司馬倫毒殺賈南風、樑王司馬彤謀毒司馬倫、河間王司馬頤鴆毒羊皇后、東海王司馬越謀毒晉惠帝等等，在衆多下毒案中，司馬懿鴆殺大將牛金一事 顯得格外卑劣。
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司馬懿當政時，世面上流行的讖書《玄石圖》與占星巫士不約而同做出了一則預言——“牛繼馬後”，意思是司馬氏的天下將由姓牛之人繼代。恰好，司馬懿的 手下有名立過重大功勳的將領，叫做牛金。深以爲忌的司馬懿十分不安，派人請牛金前來赴宴，以特製的陰陽壺一側盛鴆酒，一側盛美酒。美酒自飲，毒酒遞於牛 金。忠心耿耿的牛金毫不提防，“飲之即斃”。
後面的朝代，毒藥同樣濫行。冶葛、烏頭就屬於植物之毒。烏頭的有毒成分是烏頭鹼，毒性極強，常人只需服用3-4毫克，就會心慌、心律不齊，以致心跳驟停。由於毒性峻烈，烏頭的汁常常被塗抹在兵器上。
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不過，烏頭、附子之毒，遠不如另一毒物的名聲如雷貫耳——“斷腸草”。其實，斷腸草並不是指某一種草藥，古人將服用後對腸胃產生強烈毒副作用的藥，往往都喚做斷腸草。根據各種醫書藥典，至少可以有十種以上的植物或藥材，被冠上過“斷腸草”的名號。
馬錢科的植物馬錢子就是歷史上十分“有作爲”的“斷腸草”。北宋趙氏崛起後，李煜降宋。三年之後，趙匡胤去世，太宗即位。一日，太宗派遣南唐同降的徐 鉉去看看後主動向。李煜拉着徐鉉的手，吁嘆道：“當時悔殺潘佑、李平(曾勸後主圖強禦侮的忠臣)。 ”徐鉉回來後不敢隱瞞，向上稟告了實情。宋太宗因此大生疑忌。及至七夕，李煜命賜第中的戰伎作樂，太宗聯想之前聽聞到的 “小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”等句子，以爲後主眷戀故國，圖謀報復，大怒。因此命楚王元佐攜加入牽機藥的酒，賜予後主，李煜遂中毒而亡，年僅 42歲。
1908年，名義上的清朝皇帝光緒，和慈禧太后在二十個小時內相繼死亡，這讓當時的人都深感震驚、詫異、惶惑。
近年來，專家光緒帝的頭髮殘渣物，遺骨及衣物進行檢驗分析。檢測結果表明：大量的砷化合物曾存留於光緒帝屍體的胃腹部，屍體腐敗過程中，這種劇毒化合 物也四處擴散，並由裏向外侵蝕衣物。由此可推知：光緒帝的骨骼、內層衣物及頭髮的高含量砷均來自其屍體胃腸內含砷的物質。
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光緒帝胃腸中致命的砷元素究竟來自哪種毒物呢?專家們得出的結論是：砒霜。 2008年11月3日，國家清史編篡委員會在北京舉行光緒死因研究報告會，正式宣佈其死於急性砒霜中毒。
君要臣死臣不得不死。在古代，皇帝都是權威。如果皇帝要祕密處決臣子或者嬪妃，電視劇中，最常見的就是賜鶴頂紅，砒霜等劇毒毒藥，或賜白綾一條，自掛東南枝，自行了斷。
