光緒皇帝，愛新覺羅·載湉，是清朝第十一位皇帝，也是清朝倒數第二位皇帝，父親是醇親王奕譞，他的母親是葉赫拉拉氏，是慈禧太后的親妹妹。如此光緒既是慈禧的侄子，也是慈禧的外甥。同治十三年，年僅20歲的同治皇帝患上天花駕崩，身後無子嗣，按“兄終弟及”的做法，可由其弟來繼承，也就是奕緯來繼承，但是卻遭到了當時掌權者慈禧的極力反對。爲了維護自己的統治慾望，慈禧自作主張，壓制大臣的意見，讓年僅四歲的光緒繼位爲帝，這樣以來，雖然自己的親生兒子同治帝死了，她還是可以垂簾聽獨斷乾坤。
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從繼位的那天起，就開始了光緒一生的悲劇。在位34年，成爲慈禧太后的傀儡。光緒皇帝38年的人生歷程，可以分作四個時期：從出生到4歲爲醇親王子時期，從4歲到17歲爲少帝時期，從17歲到28歲爲親政時期，從28歲到38歲爲“囚帝”時期。
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光緒皇帝17歲親政後，看到大清國內憂外患，也想有所作爲。這必然觸及以慈禧爲首的當時統治者們的利益，變法失敗後，被慈禧太后囚禁在中南海的瀛臺，他的政治生命到此結束。
公元1908年11月14日，光緒皇帝與世長辭，連駕崩都感覺用着不合適，就這樣結束了他傀儡的一生，年僅38歲。次日，慈禧太后在北京故宮，也魂歸西天。這兩人的相繼死亡僅僅相隔一天，是陰謀還是巧合，成爲當時之謎。
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光緒皇帝死後葬於易縣清西陵的崇陵，這個可憐的人死後也未得到安寧，下葬25年後，崇陵地宮被人盜掘，隨葬裝飾物品被盜竊一空。1980年，光緒的屍骨重新安置於地宮的棺槨裏，但他的髮辮、部分遺骨保存在庫房中。時代進入到2003年，光緒帝的兩小縷頭髮被送到中國原子能研究院，接受現代技術的檢驗。結果發現他的頭髮砷含量爲2404微克/克，高出葬在他旁邊的隆裕皇后的261倍，2008年，歷時五年，多個研究機構出具的《清光緒帝死因研究工作報告》出爐，報告中明確指出光緒皇帝系因砒霜中毒死亡，光緒死因這樁百年來的疑案終於得以確認。
