中國從周朝開始就確定了分封制，分封制確定了“周王—諸侯—卿大夫—士”的等級序列等，既然確定了等級森嚴的階級體制，那麼有一個問題就擺在天子面前，那就是誰來繼承他們的位子和財產?
爲了解決這個問題，周朝的確定了嫡長子繼承製，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻(正妻)所生的長子，西周天子的王位由其嫡長子繼承，而其他的庶子爲別子，他們被分封到全國各重要的戰略要地。由嫡長子繼承的王位可以確保周王朝世世代代大宗的地位，庶子對嫡子的大宗來說，是小宗，而在自己的封地內又爲大宗，其繼承者也必須是嫡長子。西周的嫡長子繼承製目的在於解決權位和財產的繼承與分配，穩定社會的統治秩序。
嫡長子的條件就是正妻所生的第一個孩子，即使不是最大的，那也是嫡長子，但是嫡長子也有個問題，那就是嫡長子並不一定都是賢德的，其他兒子中可能有優秀的，這怎麼辦，於是在後續的王朝就有了立嫡立賢的爭論。立賢又一個問題，這個標準難以把握，因此中國朝代還傾向於立嫡，當然清朝除外。
在我們眼裏，中國古代朝代有幾個朝代是很強大的，比如漢朝、唐朝、宋朝、明朝等，不過我們並不知道一點是這幾個朝代在建立初期都經歷了血雨腥風以後才漸漸走向正軌。
漢朝在劉邦死了以後，是嫡長子劉盈即位的，是漢惠帝，由於呂后的強勢，導致漢惠帝早死，皇帝是誰就由呂后說了算了，經過幾番爭鬥，呂后死了以後，漢惠帝的四弟劉恆登上了皇位，就是漢文帝，皇位的繼承這才走上了正軌。就連漢武帝也並不是嫡長子哦。
再說唐朝，大家就更加熟悉了，連歷史課本都有說，李世民通過玄武門之變，殺了太子李建成，才成爲皇帝的，這個都不用多說，而有了李世民的例子，唐朝的每個皇帝的皇位都充滿了明爭暗鬥，也消耗了唐朝的國力。
而宋朝，雖然算不上強大的朝代，但是是個富饒的朝代，而宋朝建立之初，就發生了燭影斧聲事件，不管有沒有發生，但是宋太祖的弟弟趙光義繼承了皇位是事實，也不是嫡長子繼承的。
而明朝大家就更熟悉，在這幾個朝代中，明朝的皇位繼承是最血雨腥風的，本來是太孫朱允炆繼承皇位，只不過消藩太着急，朱棣就以清君側起兵了，於是身爲四子的朱棣成爲了皇帝。
當然，魯速並不是說其他朝代都是嫡長子即位的，只是想說，強大的朝代在皇位繼承上尚且如此，不要說其他朝代了，只能說權力的吸引力太大了。
