崇禎十七年，北京城破，李自成的大軍在幾天的時間裏就攻破了大明王朝的首都，逼得末代皇帝崇禎帝上了吊，他親手敲響了大明王朝的喪鐘，歷史在這個時刻似乎是有些諷刺，在二百七十八年前，同樣是農民軍領袖的朱元璋建立了大明王朝，如今又被另一位農民軍領袖親手終結。但是後來的歷史我們都知道，李自成在北京城呆了四十多天就灰溜溜的逃跑了，那麼李自成都是差在了哪兒沒能建立一個新的大一統王朝?
一李闖初進京
李自成大軍在剛進北京城市是一派軍容肅整的樣子，堪稱是王者之師，據歷史記載“賊初入城，不甚殺戮。”“民衆安心開張店市，嘻嘻自若。”“有二賊掠絹肆，磔於市。市民大喜傳告，安堵如故。”這是說，百姓們看到李自成的軍隊軍紀嚴明慢慢的放下心來。在最普通的百姓而言，王朝的更迭帶給他們的最可怕命運是燒殺擄掠，如果是新的治理者，他們是歡迎的，況且李自成的軍隊已經做出了表率，闖軍的兩個小兵因爲搶東西被當街凌遲了。百姓們更爲放心，似乎新的太平日子不遠了。
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沒過多久，百姓們紛紛在自家的門上插上順民的旗子，而闖軍的士兵們也並沒有過分的欺凌百姓，在這一天開始出現部分士兵查抄富商大賈的府邸和私產，但是對於大部分的升斗小民而言，士兵們暫時沒什麼興趣。
但是到了夜裏，情況開始起變化了，到了晚上，闖軍開始有部分部隊擅自簽發戒嚴命令，並且有大量的遊騎兵在街上阻攔百姓們出城和上街，更可怕的是，開始出現士兵闖進百姓的家裏搶奪財產，姦淫婦女。《甲申紀事》有載：至此，民始苦之。
而在另一本史書《明季北略》裏記載的情形則更爲誇張：闖軍剛到京城時只是找些娼妓來飲酒作樂，慢慢的開始禍及良家婦女，甚至百姓家裏長相俊美的少年也被擄走;婦女被侮辱致死的，水井裏水塘裏，房樑屋脊隨處可見。闖軍常常在夜裏敲老百姓的房門說要借個鍋用一下，騙開了房門便提出借個牀休息一下，再等等便是提出，借你的姐妹妻子來給大爺做個伴。僅僅在北京的安撫衚衕就死亡了三百七十多位婦女。
二義軍還是流賊?
至此，闖軍的軍紀開始蕩然無存，這和剛一進城的景象實在是千差萬別。進城的軍容肅整是在李自成、宋獻策、李巖等人的三令五申之下的結果，在農民軍的高級領導人眼裏，尤其是李自成的眼裏，他很清楚，想在北京城站穩了腳跟，必須改掉流寇的習氣，畢竟不是搶掠一番就走的事兒。根據一些明末的筆記和見聞記載，雖然農民軍高層有部分人有這個認知，但是大量的中層下層官兵卻不認賬，甚至有這麼句話流傳“皇帝讓汝做，金銀婦女不讓我輩耶?”而中下層官兵的放肆絕對是由上層軍官的暗中命令或者是默許。
這時候便能說到一個人了，闖軍的得力干將劉宗敏。他在進城之後完全沉浸在終於輪到老子作主的快感裏，他眼裏沒什麼“馬上打天下，不能馬上治天下”的教誨，他知道的事：搞錢，搞地，搞女人，這纔是他的追求。劉宗敏每天都會派自己手下的士兵前去搜刮財產，從前朝的達官顯貴富商大賈到中層的民衆沒有誰能倖免，且劉宗敏極爲好色，搜刮女人也是他的重要目標。據記載稱劉宗敏搜刮的財寶都在廳內堆積如山，特意將金銀分開存放，用大車屯貯古玩字畫和華美的衣服，堆得像房屋一樣高。
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後來李自成到劉宗敏的寓所中議事，親眼看到劉宗敏手下的士兵，在責打前朝的官員和富人來搶奪財物，李自成顯示了自己的不忍，於是進了屋子裏問劉宗敏搜刮了多少銀子，劉宗敏只是諾諾，並沒多少，李自成明顯有些憤怒，我們剛進城宋軍師就說了應當寬刑罰，收人心，你該把這些人放了。劉宗敏滿口答應，但是李自成走了之後，劉宗敏依然自行其是。
在李自成的軍中，李自成並不是乾剛獨斷說一不二的存在，固然他是最大的領袖，但是農民軍偏於鬆散的組織形式，並不利於李自成向一個正規化的政權過渡，甚至劉宗敏在李自成勸進前夕說：“我與他同做響馬，何故拜他?”作爲一個領袖，無法制止或者是放任軍紀的敗壞，無法收服自己的部下，這位領袖無疑是不合格的。
三虐打明朝降臣
這是農民軍在進城暴露出來的最大問題，他們燒殺搶掠無惡不作，他們比大明的軍隊可惡的多，雖說明朝政府的賦稅沉重，但是絕無此等土匪行徑。而在此之外，李自成也再次出現昏招，對於明朝投降的士大夫階層，李自成顯然沒有禮賢下士的姿態和覺悟。
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對於新的主人，明朝的大部分官吏都顯示出了絕對的恭順，甚至有很多官員在第一時間裏就出來朝賀，但是李自成對待他們的態度實在是說不上有多好。比如魏藻德在拜見之後甚至遭到了李自成的暴打，當然魏藻德本人絕對不是什麼好貨色，是明末的大奸臣之一，但是做到這個程度的官員，其本身的聲望和能量本身就註定了該受到禮遇，而不是簡單的虐打和報復。而在大量的中層官員和底層官員隊伍裏，他們的處境就更悲慘，在闖軍的隊伍裏甚至出現了專門以查抄政府官員家產的組織，這無疑是要了他們的老命。
