陳圓圓(1623～1695?)，中國古代美女、名妓。原姓邢，名沅，字畹芬，武進(今江蘇常州)人。幼時家境貧寒，母親早亡，從養母陳氏姓。後流落蘇州、南京爲妓，系著名的“秦淮八豔”之首，明末清初天下第一名妓。
吳三桂(1612～1681?)，明清兩朝名臣。字長白，祖籍江蘇高郵，生於遼東，錦州總兵吳襄之子。
李自成(1606～1645?)，明末農民起義領袖，著名人民英雄。本名鴻基，陝西米脂人。他出身農民家庭，童年時給地主牧羊，曾爲銀川驛卒，苦習騎射。崇禎二年(1629)在金縣殺參將王國，率衆起義，投奔闖王高迎祥，成爲其部下首將，勇猛有識略，屢建軍功。後與農民軍首領張獻忠等合兵。不久高迎祥將其女高桂英許配給他爲妻。《明史》載其前期曾“不好酒色，脫粟粗糲，與其下共甘苦”。
弱女淪落爲歌妓
鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。
慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒爲紅顏!
紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。
電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。
——吳梅村《圓圓曲》
女子傾國，作爲“秦淮八豔”之一的陳圓圓也算是其中一個吧!——闖王李自成歷盡千辛萬苦建立起來的“大順王朝”，就因爲搶了一個陳圓圓，觸怒了邊關守將吳三桂，吳三桂引狼入室，使大順國頃刻之間化爲灰燼。
清朝初年大詩人吳偉業(號梅村)曾有名作《圓圓曲》，就是反映李、吳、陳三人這段愛情糾葛傳奇的。李自成、吳三桂與陳圓圓——又一個男女三角故事，類似於范蠡、夫差與西施，單于、漢元帝與昭君，曹丕、曹植與甄氏，呂布、董卓與貂禪，唐明皇、安祿山與楊貴妃，李師師與宋徽宗、周邦彥……類似的故事充斥着中國的歷史，乃至當今。這莫非也是中國特色之一?
陳圓圓是常州奔牛鎮上的一個小家碧玉，原姓刑，父母早亡，從小與祖母相依爲命。祖母疼愛孫女，曾送她到鎮上的私塾讀書，私塾先生爲她改名爲沅。邢沅14歲那年，祖母臥病不起，家中沒有了收入。爲給祖母治病，邢沅左借右貸，終至負債累累。後來，人們不願再借錢給這個無力償還的小姑娘了，沒錢給祖母買藥，小邢沅急得整天直哭。
這時，鎮上一個常年在外經商的小販回來了。他打聽到邢沅家的處境，便來到她家，裝出一副好心對她說：“邢姑娘不必着急，我在外面有些門路，可介紹你到蘇州做事，賺了錢就可以養活你們祖孫倆了。”
走投無路之下，邢沅相信了那小販的話，同意隨他去蘇州做事。臨走前，小販還借了些錢給邢沅安置好祖母，使邢沅心裏十分感激。可到了蘇州，邢沅才明白真相，那小販是將她賣到教坊中作歌妓。賣身的錢一半給了她安置祖母，一半讓那個小販收進了腰包。
既然走到了這一步，小邢沅也沒有了掙扎的餘地，只好聽憑命運的安排。在教坊，邢沅學習了歌舞琴畫，由於她天賦穎慧，很快就在教坊中嶄露頭角，歌舞尤佔魁首。鴇母爲她改名陳圓圓，高張豔幟，招攬貴客，不久就成了名霸一方的紅人。
陳圓圓生得花容月貌、天姿國色;而且“蕙心紈質，淡秀天然”，能歌善舞，琴棋俱佳，是個冠蓋花街、蜚聲江南、聞名天下的絕代佳人。像這麼一個狐媚尤物，能不人見人愛?王孫公子、文士俠客、達官貴人、商賈名流……一定染指不少。
誰知皇帝無色心
這時正值明朝末年，大明王朝內憂外患，內有起義軍風起雲涌，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜，崇禎皇帝更是心神俱疲。而後宮中明爭暗鬥也正激烈，田貴妃施展狐媚手段，迷得崇禎皇帝神魂顛倒，正宮周皇后卻倍受冷落。周皇后的父親嘉定伯周奎爲了幫女兒奪回恩寵，盤算着要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身邊，作爲周皇后的心腹與田貴妃一爭高低。
崇禎十四年(1641)秋天，周奎因營葬先人遺骨之事回到原籍蘇州。他深知江南多美女，此行的另一個目的就是爲後宮訪豔。在蘇州，經四方查訪，最後相中正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓，陳圓圓不但歌舞出色、詩畫俱佳，更有一種動人心絃的神韻，絕非一般美女可比。
第二年春天，陳圓圓隨周奎北上京城。老奸巨滑的周奎，先是將陳圓圓收爲義女，在府中經過一番調教、培訓之後，再伺機送進周皇后的宮中。周皇后對陳圓圓也頗爲滿意，將她精心打扮一番後，在宮中設下便宴，特意將皇帝請來飲酒取樂。
席間，棟圓圓奉命爲皇帝表演歌舞。只見她長袖輕舒，纖腰款擺，歌聲嬌柔婉轉，眉目間春意盈盈，煞是動人;表演罷又上前來爲皇帝侍酒，言語溫婉，乖巧靈利，確實讓人動心。可是，這時的崇禎皇帝已被軍國大事攪得頭昏腦脹，根本沒有心思重結新歡，對陳圓圓只是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，周皇后只好打發她返回周府。
原本週奎讓圓圓進宮時滿載着希望，如今卻一無所成地回來了，他當然心中不快。陳圓圓在周府的地位也就一落千丈，被貶到歌舞班中充當歌舞姬。
一朝嫁爲將軍婦
明廷內憂外患的形勢越來越嚴峻。陝北農民起義領袖李自成的勢力已越過寧武關、居庸關，直逼京師;滿清皇太極與多爾袞的軍隊也從東北面發起進攻。危急關頭，明朝廷下詔吳三桂以總兵身份統領大軍鎮守山海關。
吳三桂能騎善射，智勇過人，曾中過武舉。崇禎初年，其父吳襄因貽誤戰機而被革職，同時吳三桂則升爲寧遠(今遼寧興城)總兵。清兵進攻寧遠時，來勢兇猛;明朝的軍隊則軟弱懈用，致使寧遠失守，吳三桂因之被連降三級。後來，吳三桂痛定失痛，加緊操練兵馬，使他的部下成爲一支勁旅。
如今國難當頭，急需將才，所以朝廷又將他提拔出來，以鎮守國門;還連帶起用他父親吳襄爲京營提督。一時間，吳家父子兵權在握，成了京城裏的熱門人物。
在那個動亂的年代，誰擁有軍隊，誰就擁有對絕對的權勢。亂世之時，誰都想得到軍隊的庇護。所以吳三桂離京赴任時，京城裏的達官顯貴紛紛設宴爲他餞行，想爲自己今後找下個靠山。
嘉定伯周奎自然也不落後，在府中擺下珍餚美酒，款待吳總兵。這天，除了數不清的山珍海味呈列在吳三桂面前外，還有周府中絕色的歌舞姬陳圓圓在席前奉歌獻舞。
一陣悠揚、清新的絲竹聲過後，陳圓圓身披白紗舞衣，從重重簾幕中緩緩飄出，就好像一朵白雲飄到了大廳之中。她淡掃蛾眉，輕點朱脣，淡雅中露出一種超塵脫俗的氣韻來;輕舒長袖，明眸含笑，那笑便像煙霧籠罩着的牡丹花，朦朧而誘人心醉。
一段輕舞后，她在廳中站定，隨着動人心絃的樂器聲，唱起了小調。那聲音彷彿從遙遠的天際飄來，輕悠悠地蕩入聽者的心底，宛如清泉澆身般的清爽。
這舞這歌，把上座的吳三桂迷得欲醉欲仙。他捧着酒杯，眼癡迷迷地盯着陳圓圓，好半天忘了喝酒，也不知擱下酒杯。
陳圓圓美麗絕倫的容貌、體態輕盈的舞姿;尤其是她的一首《圓圓曲》，讓吳三桂聽得如癡如醉。
家本姑蘇浣花裏，圓圓小字嬌羅綺。
前身合是採蓮人，門前一片橫塘水。
橫塘雙槳去如飛，何處豪家強載歸。
此際豈知非薄命，此時唯有淚沾衣。
薰天意氣連宮掖，明眸皓齒無人惜。
坐客飛觴紅日暮，一曲哀弦向誰訴?
早攜嬌鳥出樊籠，待得銀河幾時渡?
如泣如訴的歌聲和唱詞，把陳圓圓不幸的身世和坎坷的命運都給唱了出來，讓吳三桂聽得更多了幾分憐惜之意。一曲唱罷，兩人更有了一種相見恨晚的感覺。吳三桂有權有勢、威武健碩、長相亦好，陳圓圓對他也是頗有些感覺的。
陳圓圓歌罷，奉周奎之命捧了銀壺來爲吳總兵斟酒。吳三桂心蕩神移地接了酒。一飲而盡，陳圓圓拽着長裙飄然入內，吳三桂的目光隨之而去，良久都不曾收回。
宴散前，吳三桂終於按捺不住，悄悄對周奎說：“倘以圓圓送我，戰亂之時，我會先保貴府，再保大明江山!”周奎會心地點了點頭。
第二天，吳三桂派人帶了1000兩黃金作聘禮，到周府求婚。周奎早已準備好豐盛的嫁奩，當天就親自把陳圓圓送到了吳家。
此時邊關戰事已急。吳三桂王命在身，可他還是擠時間舉辦了隆重的納妾之禮，只等享受了洞房花燭夜，再啓程赴任。
這一夜，新郎新娘早早入了洞房。只爲良宵苦短，第二天拂曉時分吳三桂不得不登程。這夜的洞房春光如何，有詩爲證：
月白風清星眨眼，英雄美人無限歡。
適才倒澆紅蠟燭，此番又棹夜行船。
偷香粉蝶餐花元，戲水晴蜓上下旋。
樂極情濃無限趣，靈龜口內吐清泉。
無奈好夢易醒，兩人尚興意未盡時，屋外已響起大軍開拔的號角。吳三桂攬衣推枕，匆匆梳洗完畢，門外已傳來稟報：“鞍馬已備好。”這時，陳圓圓面帶紅暈地倦倚牀頭，玉體橫陳，春光無限，釵橫鬢亂，淚光瑩瑩。吳三桂看着她，怎麼也挪動不了腳步，又回過身來擁抱着她，吻了再吻，揉了再揉。門外又響起了催報聲，他纔不得一步三回頭地走出了房門。
爲搶美人成清賊
吳三桂聽取父親的意見，怕帶圓圓到邊關打戰誤事，便把她留在京都家中，金屋藏嬌，獨自返回邊關。
崇禎十七年(1644)三月初，李自成攻破大同，逼近北京。崇禎帝飛檄加封吳三桂爲平西伯，令其放棄寧遠，到京師保駕。可當吳三桂的部隊二十日抵達河北豐潤時，李自成領導的農民起義軍已進入北京。崇禎帝自縊於景山(煤山)，北京失陷。吳三桂只好撤兵退保山海關。
闖王李自成便率大軍攻入北京，坐上了金鑾殿，建立了大順王朝。但此時李自成開始犯了被勝利衝昏頭腦的錯誤，驕傲武斷，不聽勸諫，貪圖享受，沉溺美色;又縱容將士，燒殺擄掠，失去對敵人的警惕，給自己埋下了嚴重的隱患。事業剛剛達到頂峯，又馬上走下坡路了。
城中舊臣遺老全部遭到搜捕，吳襄及全家也在其列。而陳圓圓的美貌，被闖王的心腹大將劉宗敏看中，於是奪爲侍妾。該內容是據《鹿樵紀聞》記載。另一說陳圓圓是李自成自己侵佔的，“俘此女，私佔之，甚爲愛惜，多有共歡”，正所謂“遍索綠珠圍內第，強呼絳樹出雕欄”。
在香港武俠作家金庸的小說《碧血劍》中，也有類似情節。作者極力渲染陳圓圓的絕美，生動描述她爲一幫義軍頭目——時稱“闖匪”、“賊寇”——初見，驚豔之下，於是垂涎、瘋搶的不堪場面。
“大順天王”李自成逼迫吳襄寫信給吳三桂，勸他來京受降，否則要他全家性命。信派專使送到山海關吳三桂的手中。見信後，吳三桂動了心。他深知大明王朝已無重興的可能，不如干脆順應時勢，歸附了李自成，也好保全家人的性命。
忽然，吳三桂派往北京的探子回來，吳三桂問道：“我家裏怎樣?”探子回稟說：“被闖將劉宗敏抄掠了!”吳聽後說：“這不關緊要，到我回去，他們會歸還我的。”
又一個探子回來，吳又問道：“我父親怎樣?”回稟說：“老太爺被劉宗敏抓走了!”吳又說：“這也不關緊要，到我回去，他們也一定會放出的。”
最後第三個探子回來了，吳三桂急切地問道：“我愛妾怎樣?”探子迫不及待地回稟：“唉呀，大人呀，大事不好。夫人被李的部將劉宗敏所佔!”吳三桂不聽則已，一聞此訊，頓時極度憤恨，火冒三丈，怒髮衝冠，高聲叫道：“大丈夫不能自保其室，何生爲?”
吳三桂返身抽出佩劍，一劍砍下李自成使者的頭顱。他的打算也隨之徹底改變。
吳三桂自忖，光憑自己的兵力與闖王交戰，難操勝券。於是，派副將楊坤持書到滿清大營，迄求睿親王多爾袞出師相援，準備好好地懲罰一下李自成的大順王朝，以泄痛失圓圓之恨。
如此以來，他是準備以父母、妻子的性命作代價的，而且還裝模作樣地致書父親說：“父既不能爲忠臣，兒安能爲孝子乎?兒與父訣，不早圖，賊雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也!”堂而皇之地以盡忠於大明王朝爲藉口，來陪上全家的性命。豈不料請清兵滅大順國，將來的天下無疑爲滿清人所坐，那不就是背叛了民族的利益，引狼入室了嗎?
李自成在一片石慘遭兵敗，清兵緊追不捨。李自成眼看大勢已去，只好帶上京城的金銀財寶撤回陝西老巢。臨走時，他本想帶着陳圓圓當人質，陳圓圓卻認認真真地勸告說：“如我在軍中，三桂必以我爲大王之妾而窮追。留我於京，三桂見我無恙，當不致再追。”李自成聽了，以爲頗有道理。命運危急關頭，他無心留戀美色，索性丟下陳圓圓跑了。
可惜，那邊吳三桂並不知道陳圓圓留在京城，便揮師緊追李自成的殘部，一心要奪回心愛的女人。一直追到山西絳州，忽然京師有人來報，說是已在京城尋獲了陳圓圓。吳三桂喜不自勝，立刻停兵絳州，速派人前去接陳夫人來絳州相會。
陳圓圓來到絳州時，吳三桂命手下人在大營前搭起五彩樓牌，旗旗蕭鼓整整排列了三十里地，而他自己穿着整齊的戎裝親自騎馬出迎。其儀式之隆重，決不亞於迎接聖駕降臨。
這一夜重會之歡，勝似當初洞房新婚。營帳中點起紅燭，掛起芙蓉帳。喝過重逢喜酒的吳三桂，緊緊摟住失而復得的陳圓圓，從上到下、從外到裏，仔仔細細看了個夠，親了個夠。正所謂”蠟炬迎來在戰場，啼妝滿面殘紅印”。
陳圓圓經歷了劫難，又受奔波之苦，神色帶有幾分倦態，卻更加顯得嬌憨、嫵媚，讓吳三桂憐愛得心尖發痛。全家39人慘死的悲痛被他拋諸腦後，一心一意地享受着陳圓圓的魅力和溫存，一任李自成殘部渡過黃河回了陝西。
此時京城裏也正熱鬧。多爾袞組織人馬，隆重地迎接清世祖順治帝入關，在北京建立大清朝廷，準備全盤控制整個江山。爲表彰吳三桂開關請兵之功，清朝廷冊封他爲平西王，並賞銀1萬兩。吳三桂竟然也不加思索地全盤接受了下來。這樣一來，他當初請兵相助的初衷完全變了質，不折不扣地成爲開關延敵的民族叛徒。
但要說句公道話，其實吳三桂降清也不光是因爲陳圓圓，主要還是當時天下大勢使然。朱明政權已經徹底土崩瓦解，而農民軍隊又沒有一統乾坤的韜略，這江山總歸是姓“愛新覺羅”的。
戎馬天涯不知終
崇禎帝自縊殉國後，福王朱由崧在南京重新組建南明新朝廷。新朝廷深知吳三桂手握重兵，舉足輕重，因而遣特使前往絳州，欲封吳三桂爲薊國公，並從海路運米30萬擔、銀5萬兩犒勞吳軍。不料吳三桂因已受封於清廷，不肯再接受南明王朝的這一套，他已經決定徹底歸附於滿清手下了。陳圓圓曾起心勸吳三桂棄清返明，以盡忠義之道;可惜吳三桂已是執迷不悟，一門心思地混下去了。
清順治二年(1645)，吳三桂繼續協助清兵西討，由山西渡黃河入潼關，攻克西安，將李自成的力量徹底消滅。(李自成退出北京後，率軍在河南、陝西、湖北一帶老根據地艱難抗擊。)隨後，他又風塵僕僕，東征西伐，爲清廷統一中國立下了汗馬功勞。最終，他爲清廷拿下了西南一帶，將最後一個南明小朝廷——永曆王朝趕往緬甸。清廷詔令他坐鎮雲南，總管西南軍民事宜。
此時已是順治十四年(1657)，吳三桂可以說是功成名就。他將五華山的永曆王宮重加修茸，建成了平西王府，躊躇滿志地經略所轄領地，儼然就是西南邊地的土皇帝。
在吳三桂戎馬倥傯的那些年裏，陳圓圓緊隨其左右，爲他消愁增樂，簡直成了他的精神支柱。可是在政途選擇上，吳三桂並不聽從陳圓圓的勸導，不惜將曾是自己君主的大明王朝置之死地，使大江南北掀起滾滾硝煙。陳圓圓默默地看着這一切，不免黯然神傷。
在昆明穩定下來以後，吳三桂冠冕堂皇地以王爺自居，並提出封陳圓圓爲平西王妃。不料陳圓圓卻不肯接受，她提出：“妾出身卑微、德薄才淺，能蒙將軍垂愛，已屬萬幸，實在不配貴爲王妃，寧願作侍妾追隨將軍左右!”
陳圓圓此舉，着實令吳三桂費解。別的女人不惜爭風吃醋，爲的就是一個名位，而她竟然把送上門的恩惠拱手推出。
爲何陳圓圓會做出這樣不可理喻的事來呢?且看她此時寫的一闋“醜奴兒令”：
滿溪綠漲春將去，馬踏星沙，雨打梨花，又有香風透碧紗。
聲聲羌笛吹楊柳，月映官街，懶賦梅花，簾里人兒學喚茶。
詞中所繪並非眼前之景，而是此時之情，滿懷落寞消沉，便是陳圓圓這時的心境。經歷了十幾年的坎坎坷坷，慣看了人世間的沉沉浮浮，生生死死晃如過眼煙雲，她對一切都已看淡。何況她也明白，爲了自己，吳三桂不惜引外族入關，毀滅大順王朝，背棄朝廷及家人，落下了重重罪名，這一切雖然談不上是她的過錯，可畢竟與她有關，讓她自感罪孽深重，哪裏還有什麼心思去作王妃?
順治十八年(1661)，吳三桂以兵勢從緬甸索回永曆皇帝。陳圓圓認爲這是擁明覆清的好時機，連忙力勸吳三桂趁此機會推出永曆帝，對清廷反戈一擊。她深切地說：“如此可成不世之功!”然而吳三桂卻不想放棄到手的權位、重新立馬橫刀，仍然將永曆帝絞殺了。天下人爲之大失所望，陳圓圓更是心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步。
再說，陳圓圓此時已人老珠黃，在王府失寵，被冷落。
康熙十二年(1673)，康熙帝下令削藩。吳三桂這才聯合尚之信、耿精忠，打着“反清復明”的旗號，起兵反清，爆發了所謂的“三藩之亂”。康熙十七年(1678)年吳三桂在湖南衡陽稱帝，國號爲周。
陳圓圓萬念俱灰，看破紅塵，憤而削髮，斬斷情緣，伴隨青燈古佛，出家昆明三聖庵(一說是昆明遠郊五華山的華國寺)，名寂靜，字玉庵。直至清末，庵寺中還藏有陳圓圓小影二幀，寺外蓮花池畔留有石刻詩。
三藩之亂打了8年仗，最後失敗了，吳三桂自己則早已病死於湖南長沙。
康熙二十年(1681)深秋，清軍破城。陳圓圓望着蓮花池的一泓秋水，雙手合十，在自己默默的唸佛聲中，平靜地投身池中。
其實，陳圓圓的死一直是個謎。據史料記載，她是在庵寺中自沉蓮花池而死的，和吳三桂死的時間差不多。
但也有人考證，吳三桂死前，爲保住吳家香火(因爲要被株連九族)，他讓部將馬寶護送圓圓和一個兒子吳啓華到思州隱居，這個地方就在今天貴州省岑鞏縣馬家寨(馬家寨的名字也是爲紀念馬寶而由當地人改的)。
陳圓圓後來就終老於那裏。爲了不暴露身份，她的後人發明了簡體的“聶”字，在墓碑上用這個字來代指圓圓。這是因爲陳圓圓本姓邢，後跟養母姓陳，邢有右耳，陳有左耳，“雙耳”代表邢和陳，而“雙”字又隱指“圓圓”這個雙名。在當地人(大多姓吳)的指引下，這個古墓現在已經發掘，並引起許多專家、學者和遊客的興趣。
而在金庸的小說《鹿鼎記》中，似乎陳圓圓最愛的還是“大順天王”李自成;儘管對他的一些缺陷如粗野、兇蠻、不擅風情等也頗有幾分嘆息，但他們畢竟彼此都是真心相愛的，所以還爲他生了個小美人坯子阿珂。爲了再見一面老相好陳圓圓，李自成甚至敢冒風險，千里迢迢到了雲南平西王府，兩人抱頭痛哭，愛恨交加，心緒激盪。後來阿珂則嫁給了康熙朝的“流氓功臣”韋小寶，併成爲其7個皆美麗絕倫的老婆中最美麗的一個。
那麼，陳圓圓究竟更愛吳三桂還是李自成?你可以說她誰都不愛，她就愛她自己;你也可以說她誰都愛，對誰都一樣好，一律同等看待，顧客是上帝;你還可以接受金庸先生的觀點和描述，她更愛李自成。
