青樓這個詞，原本指豪華精緻的雅舍，有時則作爲豪門高戶的代稱，如《晉書·麴允傳》:"南開朱門，北望青樓。"邵謁《塞女行》:"青樓富家女，才生便有主。"
宋、元以降，"青樓"的偏指大行於世，反而成了煙花之地的專指，不過比起平康、北里、章臺、行院等詞更爲風雅。作爲上等妓院，青樓中的妓女，一般是藝妓，賣藝不賣身，當然也有兩種服務都提供的。但無論如何，吟詩誦詞、彈琴唱曲，仍是最主要的節目。她們中間不乏才華洋溢的詩人、說唱文藝家和戲曲表演藝術家，如薛濤、張窈窕、嚴蕊、周月仙、張玉蓮、馬湘蘭、陳圓圓，柳如是，董小宛……
然而，有趣的是青樓這樣的風月場所卻總是離得科舉考場不遠(北京的貢院)。有的甚至就在考場的對面，如大名鼎鼎的江南貢院。江南貢院以人才輩出、歷史悠久聞名。經歷朝歷代不斷擴建，至清同治年間已形成一座佔地三十餘萬平方米、僅考生號舍就達二萬零六百四十四間，相當於3個北京的故宮大，成爲明、清兩代中國最大的科舉考場。科舉時代共產生過800多名狀元，而半數以上都出自這個考場。衆多歷史名人如唐伯虎、鄭板橋、李鴻章等，都是由江南貢院走上歷史舞臺的。
那麼問題來了，青樓爲什麼偏偏開在科舉考場的附近呢?
一、青樓爲士子緊張的考試生活提供了一個舒緩的空間。
十年寒窗苦讀，一朝踏入考場，在這最後的煎熬中邁向人生新方向。爲什麼說煎熬呢?古代科舉考試製定了嚴格的選拔機制，考生進考場前，爲防止作弊，要嚴格的搜身。兩列兵丁夾道搜查，頭髮都要打散查，衣服夾層都要摸過;盛食物和筆墨文具的是考場統一發放的竹籃，食物要切成一寸以下，使其無法夾帶入場;如果一旦發現夾帶，夾帶人將遭受毒打，捆綁在考場前石柱上示衆一月之久，並終身不得參考。進入考場之後，考場即封號柵，須等三天考完之後方纔打開。三天之中，考生不能動彈，一切吃喝拉撒，都在兩平方米左右的號房內解決。一旦天熱之際，號房內屎尿泗流，臭氣熏天，在這樣的環境下答題做卷，沒有驚人的毅力，是很難完成的。因而考場3天，對士子們來說不啻於蹲3天地獄。至放榜之日，他們如釋重負，如獲重生，到青樓瀟灑便成爲他們的不二選擇。其情類似於現在高考結束後，考生大量涌入網吧、KTV等娛樂場所。
二、青樓是知音與愛情出沒的地方。
如果您認爲青樓只是皮肉交易的骯髒場所那就大錯特錯了。古代的青樓，招待的大多都是讀書人，詩文才學是必備入門條件。青樓女子多爲大家閨秀或者名門之後，因家道中落，只能寄居此下，她們通常知書達理，能歌善舞，有很高的文學藝術修養。青樓名妓幾乎沒有不懂詩的，能寫詩的也很多，詩寫得好的不乏其人。《全唐詩》收有21個妓女的136首詩，足以令才子自嘆不如。
青樓的詩文薈萃、傾城佳人與士子青燈墨卷、孤獨寂寞達成了完美的契合。才子與佳人的愛情也在青樓蔓延開來。其實，這種情孽早在唐朝就大爲流行。唐朝知識分子以走動秦樓楚館爲正業之一，從元白到李杜，無一例外。在杜牧的詩裏，可以看到太多太多"不飲贈官妓""娼樓戲贈"的作品。中國文人幾乎無一不跟娼妓飲酒作樂，寫詩漫愛。
三、青樓是士子們交朋結友、切磋詩文絕佳的“宴遊之所”。
士子應試之餘，詩文酬酢，交朋結友，也是人生的一件大事。高中者可以在青樓獲得更多的同年、同鄉的信息，也可以多結交幾個患難之交、詩文知己，爲以後的官場生活積累人脈;落榜者也可以憑藉高中者的關係撈個差事。
在青樓裏，有錢的公子可以找高級的小姐作陪，住豪華套房，但如果胸無點墨，也會成爲青樓小姐嘲弄的對象;而一個學富五車的窮書生，一樣可以憑他高雅的談吐贏得佳人的芳心。因而在青樓裏，窮富並沒有絕對的分界線，也絲毫不會隔斷士子們彼此成爲朋友的願望。
科舉考試自隋唐到清代歷經了一千三百多年。而這一千三百多年來，無數才子與佳人的愛情故事也在青樓與科場的媒介作用下經久流傳。
