秦始皇死亡的原因，很容易讓人覺得與時間有關：因爲夏季炎熱，容易中署。一場說走就走的旅行，結束了秦始皇的生命!
秦朝是一個奇特的王朝，一方面很強大，一方面又“二世而亡”，給後世留下了無數感慨。秦王朝的強大與速亡，很大程度上與秦始皇的“暴病而死”有直接的關聯。那麼，創下偉業的秦始皇爲什麼會突然死亡呢?他的死亡之旅，與後世的楊廣又有什麼不同?
秦始皇病死的地點在沙丘平臺逝世(河北省邢臺市廣宗境內)，時間是在夏季(七月丙寅日)。秦始皇死亡的原因，很容易讓人覺得與時間有關：因爲夏季炎熱，容易中署。但問題是，秦始皇嬴政(前259年—前210年)當時正值壯年，而陪同他的丞相李斯(約公元前284年—公元前208年)，長他25歲，已經是70多歲的老人了。比別人年輕，待遇比別人優越，別人沒事，他卻病死，所以這個猜測很難成立。
也有後人分析，秦始皇可能死於謀殺。持這種觀點的人，主要是從幾篇有關秦始皇死亡情況的史書推測的，發現其中有可疑之處。這次出遊隨從人員主要有趙高、李斯、胡亥等人，上卿蒙毅也在隨行之列。蒙毅是蒙恬的親弟弟，扶蘇的親信，可是當秦始皇在途中病重時，蒙毅被遣返回邊關。從突然的人事變動來看，這似乎是趙高等人的計謀。因爲蒙恬領兵30萬隨公子扶蘇駐防上郡，從秦始皇的身邊遣走蒙毅，也就是去掉了扶蘇的耳目;加之趙高曾被蒙毅治罪而判死刑，後因秦始皇赦免，趙高才恢復官爵，趙高從此對蒙毅恨之入骨，發誓要滅掉蒙氏一族。
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但從秦始皇謀略來看，這時的趙高顯然還不是他的對手。
關於秦始皇之死，《史記》記述很多，分別見於《秦始皇本紀》《李斯列傳》《蒙恬列傳》等處。秦始皇死於非命，實際上是不存在的，唯一的死因，就是病死。
有學者認爲，秦始皇自幼有疾，所以體質較弱。他非常勤政，每日批閱文書一百二十斤，工作極度勞累;加以巡遊中七月高溫，以上諸因素併發，促使他在途中病發身亡。
至於他死於何病，有人認爲他死於癲癇。癲癇發作一般分四個時期：起初頭暈、胃部不適，繼爾突然意識喪失，隔肌痙攣，面色青紫、瞳孔散大、呼吸暫停，然後全身肌肉抽動、口吐白沫，最後數十分鐘才能清醒。郭沫若根據《史記•秦始皇本紀》記載“秦王爲人蜂準，長目，鷙鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心……”推測秦始皇幼時患有軟骨症，時常患着支氣管炎，所以他長大後胸部和鷙鳥一樣，聲音似豺狼，後來由於政務繁重，引發腦膜炎和癲癇等病症。後來秦始皇渡黃河，癲癇病發作，後腦殼撞在青銅冰鑑上，加重了腦膜炎的病情，人處於昏迷狀態;當車趕到沙丘後第二天，趙高、李斯發覺秦始皇已死去多時。
體質不佳，應該是秦始皇的心頭大患。而秦始皇的死亡之旅，正是與身體等先兆有關。正是這些先兆，促成了秦始皇的死亡之旅。
秦始皇身亡時前，發生過三大怪事：
第一是天象。中國歷史上的歷代帝王對天象都極爲重視，因爲他們都認爲天象表達了天意。在衆多天象中有兩種備受關注：一是五星連珠，二是熒惑守心五星連珠，就是金、木、水、火、土五顆行星排成一條直線，這被看成是最吉利的天象。最不吉利的天象，是熒惑守心。中國古代把“火星”稱作“熒惑”，二十八宿中的“心宿”簡稱爲“心”。“心宿”就是現代天文學中的“天蠍座”，主要由三顆星組成。當火星運行到天蠍座三顆星的附近，並在那個地方停留一段時間，就出現了中國古人常說的“熒惑守心”的天象。這種天象爲皇權做出的解釋是，天蠍座的三顆星中間最亮的一顆代表皇帝，旁邊兩顆，一顆代表太子，一顆代表庶子。 “熒惑守心”的出現，在古人看來就意味着，輕者天子要失位，嚴重者就是皇帝死亡。
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秦始皇三十六年(前211年)，出現了 “熒惑守心”現象。《史記》記載：“三十六年熒惑守心”。上天的死亡通知，秦始皇必須尋求破解之方。
第二件是隕石事件。秦始皇三十六年，一顆流星墜落到了東郡。東郡是在秦始皇即位之初呂不韋主政時攻打下來的，當時此郡是齊、秦兩國的交界地。。隕石落地還不可怕，可怕的是隕石上面刻的字“始皇帝死而地分”。這七個字非同小可!它代表了上天的旨意，預示着秦始皇將死，同時也預告了大秦帝國將亡。爲此，秦始皇下令處死這塊隕石旁所有的人家，並立即焚燬這塊刻字的隕石(黔首或刻其石曰：始皇帝死而地分。始皇聞之，遣御史逐問，莫服，盡取石旁居人誅之，因燔銷其石)。人死了，石焚了，但是，秦始皇心中的陰影並沒有隨之而去。
第三件是沉璧事件。這年秋天，一位走夜路的使者從東經過華陰，突然有一個人手持玉璧將其攔住。他對使者說，請你替我把這塊玉璧送給滈池君，還對使者說：“今年祖龍死……”這個奇怪的人留下玉璧，沒做任何解釋，轉眼就消失在夜幕之中了。秦始皇知道後，第一反應就是這句話中的“祖龍”指的是自己。
秦始皇接着派人將使者捎回來的玉璧送御府去察驗，結果令其大吃一驚：這塊玉璧竟然是秦始皇二十八年(前219)他巡遊渡江之時，祭祀水神而投到江水中的那塊!十年前祭祀水神的玉璧，怎麼又被一個不明身份的人給送回來了呢?
連續發生三件怪事，讓秦始皇確信了死亡的臨近。他專門舉行了占卜，結果就是出巡和遷徙百姓才能避凶趨吉。於是，秦始皇下令遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，並且給每位遷徙戶贈了一級爵位。
秦始皇三十七年(前210)，秦始皇開始了一生中的第五次大巡遊。這次大巡遊，實際上是秦始皇心目中拯救自己生命的一次非常之旅從秦始皇三十七年十月出發，到第二年七月，前後長達九個月。這九個月中，秦始皇南到浙江錢塘，在會稽祭奠了大禹，刻石頌德，當然是歌頌大秦帝國和自己的豐功偉業，然後北上到達琅琊(今山東臨沂)。秦始皇不但沒有殺徐福，反而聽信了徐福的話，讓他繼續尋求仙方。然後，秦始皇繼續前行。到達平原津(今山東平原縣西南)時，秦始皇突發重病(至平原津而病)。
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古代文獻中的“病”，與現代漢語中的“病”概念不一樣。一般較輕的病，在古代文獻中只稱“疾”，只有重病才稱“病”。所以，“至平原津而病”是說秦始皇走到平原津時得了重病。“上病益甚”，等於說秦始皇已經下了“病危通知書”了。這個時候，秦始皇感到了天意不可違，召長子扶蘇回咸陽主持喪葬(與喪，會咸陽而葬)……
——從這些史料可以看出，秦始皇患有先天性疾病。病痛的折磨，讓其千方百計尋求長生之道。因爲求生的慾望，秦始皇堅持帶病出行。結果，欲速則不達!秦始皇是怎樣踏上死亡之旅的
