天水出土的鯢魚紋瓶伏羲被人們稱之爲“人文始祖”，伏羲生於仇池，長於成紀。他領導定嫁娶;做網罟;畫八卦;造琴瑟;設官職……按照常理來說，創造瞭如此功績的伏羲其形象應該是聰明英武，然而自春秋戰國以來，關於伏羲的形象卻是“人首蛇身”，尤其在漢代以後，伏羲“人首蛇身”的圖案更是被作爲裝飾圖案廣泛地運用到人們的日常生活中，在人們心中根深蒂固。以後世的眼光來看伏羲“人首蛇身”的形象無疑是一種怪物。難道“人文始祖”的形象就是這樣一種“怪物”?從人們的情感來說，把伏羲的形象作爲裝飾圖案的目的是爲了表達崇拜敬仰，或者把他當作“守護神”。
顯然，伏羲的本來面目並不是“人首蛇身”。那麼伏羲爲何以“人首蛇身”的面目出現在人們的面前呢?
在上古時代，並不是伏羲一人被描繪成蛇形，除伏羲之外，還有女媧、黃帝、西王母等人都是以蛇形出現在人們的面前。據統計，《山海經》中所記載的454個人物中與蛇形有關的人物就達到138個。可見，用蛇形來描述先祖是上古時期的一種比較常見的崇拜方式。
從古代的記載來看，伏羲姓風。關於“風”字，在《說文》中有“風動蟲生”的解說，在甲骨文的卜辭中，“蟲”和“巳”爲同一個字，而“巳”就是蛇，《山海經·海外南經》中有“蟲爲蛇”之說。由此可見，風與蛇之間有着非常密切的關係。從姓氏的起源來看，上古時期人們的姓氏大多與部落的圖騰有關係，有些姓氏就直接來自於部落圖騰。由此看來，伏羲的“人首蛇身”形象就是從風姓部落的圖騰“蛇”演化而來。那麼在遠古時期，古成紀地區真有一支崇拜蛇，以“蛇”爲圖騰的部落在繁衍生息嗎?
伏羲“人首蛇身”的形象是人們的一種誤解。其實，應該是“人首龍身”，而這個龍則是從大鯢演變而來。“從嚴格意義上來講，伏羲的形象應該是‘人首鯢身’而不是‘人首蛇身’。所謂的蛇身實質就是簡化了的龍。”據《左傳·昭公十七年》載:太嗥氏以龍紀，故爲龍師而龍名。(杜預注:“太嗥伏羲氏，風姓之祖也，有龍瑞，故以龍命官。)這就是說，龍是伏羲部落的族徽或圖騰。
