1783年，對於英國來說出現了兩件大事，第一自己被迫承認美國的獨立，第二24歲的小皮特出任大英帝國首相。首先是美國的獨立，由於巨大的戰爭消耗和法西班牙的牽制，英國不得不放棄自己這塊殖民地。隨後十分沮喪的英國國王喬治三世正式任命小皮特出任英國首相，這一任命當時遭到了很多重臣的反對，但是英國國王力排衆議，最終這個只有24歲的青年出任英國首相。當時的英國可不是此後那個日不落帝國，當時的英國面臨着一系列的挑戰，那麼這位青年究竟如何力挽狂瀾呢？
一、英國面對一系列的挑戰，小皮特正式出任英國首相
美國獨立戰爭對英國的消耗是十分巨大的，當時英軍所需要的一切都必須從國內準備，然後穿越整個大西洋運往前線。在路途中的消耗比前線的戰損還大，在長達6年多的戰爭中，英國投入了很多很多。但是英國此時根本是有心無力，英國正在於法國和西班牙鏖戰，美洲戰場僅僅是一個次要戰場而已。法國艦隊封鎖了航線之後，北美的英軍隨機就陷入了困境。最終英軍向美軍投降，英國在1783年被迫承認美國獨立。此時幾乎所有的歐洲國家都在看英國的笑話，奧地利皇帝約瑟夫二世認爲此後的英國將會成爲一個二流國家。因爲英國爲戰爭的耗費太大，而且幾乎什麼也沒有得到。英國同法國、西班牙、美國的戰爭耗費，相當於美國當時稅收收入的1300倍。很多國家都不看好英國，英國國內自己也在發愁，失去美洲之後的英國英國何去何從。
就在同一年，英國國王喬治三世任命年僅24歲的小皮特出任英國首相。對此英國國內很多官員都表示反對，對這個年輕的小子冷嘲熱諷。但是喬治三世力排衆議，最終小皮特得以成爲英國首相。當時英國雖早已經確立了君主立憲制度，但是國王還是由一定的權力的。英國國王的權力是被一點點削奪的，現在成了一種象徵。小皮特上臺時，面對的不是一個繁花似錦的日不落帝國，而是一個爛攤子。當時的英國基本上打光了自己的家底，英國政府幾乎沒有錢建造新的軍隊。小皮特首先進行了工商制度改革，提高了一部分稅收，總算頂了過去。不過這治標不治本，隨後小皮特把目光盯上了印度。控制印度的東印度公司所有的事情完全自主，這不符合英國政府的要求。
二、收回了東印度公司的特權，聯合各國對抗拿破崙
當時東印度公司在行政、經濟等各方面都不需要英國政府的監督，小皮特終止了這個情況。他收穫了東印度公司的自主權，從此這個公司成爲英國政府的下屬機構，凡有重大事宜必須請示英國政府。從此之後，東印度公司在印度獲得的財富開始上交英國政府，不要小看這個數字。後來的印度被稱爲英女王王冠上的明珠，由此可以想象印度的重要性。小皮特開始到處尋找商機，對中國至關重要的馬嘎爾尼訪華時間，就是在小皮特任期內發生的。在小皮特一系列改革措施的之下，英國漸漸從戰爭的陰影裏走了出來。就在英國逐步恢復元氣之時，一個好消息傳來，英國的老對手法國爆發了革命。此時的法國十分脆弱，英國決定聯合歐洲大陸各國夾擊法國。
不得不說，法國方面還是有能人的，從羅伯斯庇爾到拿破崙，英國組織的兩次反法同盟均以失敗而告終。法國陷入一系列政治動盪之後，雄才大略的拿破崙通過軍事政變成爲法國政治的當家人。法國的不利局面開始迅速扭轉，奧地沙俄先後被拿破崙擊敗，普魯士等國爲了自己的利益，成爲了法國的盟友。1805年，拿破崙集結了海軍所有的主力，準備對英國發動大規模登陸戰。100多年後，希特勒的情況於此驚人的相似。小皮特明白這意味着什麼，他任命名將納爾遜迎戰拿破崙。結果此戰法國海軍雖然全軍覆沒，但是英軍統帥納爾遜也戰死沙場。小皮特傷心的說：“把歐洲地圖收起來吧，十年之內我們不用再看了。”小皮特認爲英國已經喪失了進攻法國的機會，拿破崙的地位無可撼動，這位首相當然無法預料之後的拿破崙遠征俄羅斯。
三、與國王發生矛盾，最終未能看到拿破崙的失敗
小皮特一共擔任英國首相19年，不過在這段時間內，他曾短暫的辭職。這是由於他與英國國王在對待天主教的態度上發生了嚴重的矛盾，最終小皮特以辭職表示抗議。在其他重臣的勸解之下，喬治三世重新任命小皮特爲英國首相。但此時小皮特的身體情況已經十分堪憂，不久之後，小皮特撒手人寰，終年年僅45歲。英國人形容小皮特時說：“他成熟的氣質與它那幼稚的臉龐極不相稱。”他24歲出任英國首相，需要考慮所有的問題。在他的手裏英國逐步恢復了元氣，這一系列繁重的事務導致小皮特英年早逝。1806年，小皮特去世，他唯一的遺憾就是未能看到對面拿破崙的垮臺。當時拿破崙的事業可以說如日中天，但是拿破崙選擇親自遠征俄羅斯，這結果大家都是清楚的。
