南滿洲鐵道株式會社，是日本在中國東北進行政治、經濟、軍事等方面侵略活動的指揮中心，1906年成立之初就攫取了長約1，100公里的鐵路。
從1907年6月開始，把攫取的干支線全部改爲標準軌距，先是安奉鐵路的改軌和變線，在改軌的同時，修建了中朝邊界上的鴨綠江鐵路橋。
從1908年開始，分別修建了大連至長春、甦家屯至撫順等線段的第二線工程;與此同時，大規模地擴建大連港。
日本帝國主義在中國大連設立的對中國東北進行殖民侵略的機構。是執行日本國策的地方機關，簡稱滿鐵。
1904年日俄戰爭後，日本根據《朴茨茅斯和約》，從俄國手中奪取了中國中東鐵路南段(長春至大連)和經營撫順煤礦等特權。1906年(日本明治39年)創立南滿洲鐵道株式會社(即股份公司)，總資本爲2億日元，日本政府投資1億日元，另一半股份主要來自日本皇室、貴族、官僚。
翌年4月開業，以經辦鐵路、開發煤礦、移民及發展畜牧業等爲其經營方針。第一任總裁後滕新平。總社設有總務部、調查部、運輸部、礦業部、地方部;分社設於東京，下有東京東亞經濟調查局。出版有《滿鐵月報》等刊物。
1907年4月，南滿洲鐵道株式會社開業。九一八事變後，滿鐵於1932年將鐵道附屬地的行政權移交給僞滿洲國。
1938年，滿鐵將昭和制鋼所等重工業及化學工業轉讓給滿洲重工業開發株式會社。此後，滿鐵集中全力於鐵路、煤礦及調查情報工作，並積極配合日本帝國主義發動侵華戰爭。隨着日本侵略戰爭的擴大，滿鐵企業也不斷增多與擴大，到1945年日本投降時，總資產達到42億日元，就業員工也從開辦時的1.1萬人增加到39.8萬人。
1947年7月，滿鐵日籍人員撤離東北，其在華機構全部爲中國政府沒收。
