都鐸王朝時期，英國進行了轟轟烈烈的宗教改革運動。自亨利八世到伊麗莎白一世的數十年問，英國王室的宗教政策雖有起伏變化，但是民族利益至上是其基本原則。它通過世俗封建專制君主要求加強中央集權與資產階級要求自身發展相結合而表現出來。爲了反對共同的敵人，西班牙及它控制下的羅馬教會，這兩個階級聯合起來,它們之間有鬥爭，而且愈到都鐸王朝後期,鬥爭愈加尖銳。但是，他們在共同利益下的聯合，是英國這場宗教改革運動的基本內容。紅白玫瑰戰爭和都鐸王朝初期，英國舊貴族勢力遭受沉重打擊，在此基礎上專制王權得以建立。這是宗教改革能夠進行的必要條件之一。
爲令亨利八世可以和王后離婚，英格蘭國會通過法案，斷絕和羅馬教廷的聯繫，並宣稱英王兼任英格蘭國教會最高首腦(of the Church of England in Earth Supreme Head)。新任坎特伯裏大主教托馬斯·克蘭麥，便可宣佈亨利和凱瑟琳的婚姻無效，既而亨利可以與情婦安·波林結婚。安成爲王后，並在1533年懷孕，當年9月產下的卻是女兒，爲紀念祖母而命名爲伊麗莎白。安王后其後的懷孕，皆以胎死腹中和流產告終。此時托馬斯·克倫威爾指稱安·波林和數名男子有婚外情，以叛國、施行巫術和亂倫罪起訴，雖然這些罪名都似有誣捏成份，但安·波林被裁定罪成，1536年被處決。
亨利八世很快再婚，第三位王后爲威爾特郡的騎士的女兒珍·西摩。其後珍王后懷孕，1537年誕下亨利八世垂涎已久，日後是爲愛德華六世的麟兒。但珍王后產褥熱，在愛德華王子出生後數日逝世，亨利倍受打擊。而坎特伯裏大主教托馬斯·克蘭麥繼續得寵，並通過《1535-1542年威爾士系列法案》，法律上統一英格蘭和威爾士。
其後，亨利八世第四次結婚，娶了一位德國基督新教的公爵的女兒，克里維斯的安妮，以鞏固英國與德語區基督新教國家的聯盟。本來亨利並不急於再婚，但宮廷畫師小漢斯·霍爾拜因將安妮畫得相當漂亮，羣臣皆薦之下同意再婚。安妮抵達英國後，他對其外貌大爲失望，她臉上的痘疤完全沒畫出。據說他私下批她爲“Flanders Mare”(法蘭德斯的夢魘)。然而，兩人還是於1540年1月6日結婚了。
亨利事後急於結束這樁婚姻，不僅由於個人審美喜好，也基於政治考慮。因爲此時公爵與神聖羅馬帝國皇帝不睦，亨利不想夾纏其中。安妮王后很識時務的配合，順勢聲稱兩人並未圓房，他僅每晚到她臥房吻一下額頭而已。這樁婚姻於是被宣佈無效，理由是安妮已和另一歐洲貴族訂婚。她被授予“國王的姐妹”榮銜，亨利還贈予她博林家族舊宅海費爾堡(Hever Castle)。克倫威爾則因此失寵被剝奪財產，1540年7月28日斬首。其擔任的宗教特使一職此後沒有繼任者。
