1956年蘇共二十大以後，中蘇關係日趨緊張。1960年莫斯科會議召開，中蘇雙方作出了一定程度的妥協而發表了《莫斯科聲明》，中蘇關係也因此在表面上稍有緩和。1961年，蘇聯駐華大使契爾沃年科適時提出到中國部分省份自費旅行的要求，中方爲了表示珍視中蘇友誼也不便拒絕。此次活動，蘇聯使館工作人員是通過“一看二問三談四購書”的方式收集信息的。
從“看”來說，蘇方人員到地方省份後都會提出參觀經濟、政治、文化部門等要求。蘇方人員在“看”方面的特點：一是看細節，提出的參觀要求重點突出，如對人民公社要求參觀時間長，到基層生產隊去;二是不受控制，提出自己想去的地方，不希望接待人員監督，可以獲得更多真實的信息;三是搞突襲，到地方後突然提出改變路線或找理由突然訪問某地，造成接待方準備不足，可以看到非掩飾的信息。
從“問”來說，蘇方人員對其非常關心的問題會連續追問，打破砂鍋問到底。蘇方人員提問的特點：一是問得細，問題準備得很充分，涉及普通百姓的吃穿用等;二是問得多，採取追問的方式，對感興趣的問題抓得很緊;三是覆蓋面廣，包括農業、工業、文化、教育等;四是有層次，問題涉及宏觀、中觀、微觀三個層次，宏觀涉及國家的大政方針，中觀涉及省市的發展現狀，微觀涉及羣衆的衣食住行。
從“談”來說，座談是主要的方式。蘇方人員到各地都會提出要求當地負責人接見，並介紹當地政治、經濟、文化等事業的發展現狀，從中掌握比較宏觀的信息。
從“購書”來說，購買信息的載體，主要是圖書、報刊、地圖和紀念品。這是有效獲得信息的重要途徑之一。
此次蘇聯駐華使節在中國境內自費旅行時間跨度比較長，基本貫穿全年;從人員層次上看，大使、參贊、祕書等都參與了自費旅行活動;從去向上看，基本覆蓋中國主要地區。由此說明，蘇方爲全方位瞭解中國的實際情況，不惜付出大量的時間、人力、物力成本。這在當時引起了中國方面的高度關注和警覺。
