東法蘭克王國經過一系列擴張，於公元962年改稱神聖羅馬帝國，該帝國是一個聯邦性質的帝國，最初是由擁有實權的皇帝進行統治。其疆域鼎盛之時，包括了今德國、奧地利、捷克、丹麥南部，荷蘭，比利時、盧森堡、意大利北部和中部，以及法國東北部和中部的一些領土。
在德語中，奧地利意爲“東部邊區”，起初只是一個模糊的地理概念，泛指帝國巴伐利亞、斯提里亞東部的邊疆領土。
1156年，神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世在位期間，對帝國內部的大國進行了拆解，其中對巴伐利亞的拆解使用了小特權方案，奧地利由邊區提升爲公國，正式建國。
1282年起，哈布斯堡王朝開始統治奧地利，並在不久後被選舉成爲帝國皇帝，其後二百年，奧地利逐步吞併了斯提里亞，蒂羅爾等地，使國土面積增加了三倍，成爲神聖羅馬帝國境內首屈一指的大邦國。
