意大利語原名爲Caterina Maria Romola di Lorenzo de' Medici，即卡特里娜·瑪麗亞·羅莫拉·迪·洛倫佐·德·梅第奇，法語名Catherine de Médicis，即凱瑟琳娜·德·梅第奇)。法國王后。她是瓦盧瓦王朝國王亨利二世的妻子和隨後3個國王的母親。出生於意大利的佛羅倫薩，幼年時父母雙亡。她被送到修道院接受教育。1533年，14歲的凱瑟琳在馬賽與亨利結婚。亨利當時還不是王儲(他的哥哥弗朗索瓦仍在世)。
凱瑟琳·德·梅第奇的叔叔是教皇克萊孟七世，即那位拒絕批准 英王亨利八世和他第一任妻子阿拉貢的凱瑟琳離婚的教皇。儘管克萊孟七世稱凱瑟琳是他的侄女，但是他事實上是她 祖父的堂兄弟。正是克萊孟七世和亨利的父親弗朗索瓦一世商定了凱瑟琳的婚事。弗朗索瓦正在盡畢生努力對抗神聖羅馬帝國皇帝查理五世，很高興有機會能將自己的影響擴大到意大利半島。在弗朗索瓦統治期間，凱瑟琳在法國幾乎沒有什麼影響。她是個年輕的外國人。在這個龐大的政治世界裏根本就無足輕重。在衆多權貴的陰影下，她的能力也沒有機會體現。結婚十年後，她還沒有小孩。由於這意味着王室絕嗣，宮廷裏開始傳出離婚的言論，不過在教皇逝世之前，凱瑟琳終於還是有了孩子。
在她丈夫亨利二世統治期間(1547年-1559年)， 凱瑟琳過着平靜和被動的生活，但是她很注意觀察周圍所發生的事件。亨利受他的情婦戴安娜·德·普瓦捷影響，而凱瑟琳完全沒有權勢。1552年，當國王參加梅斯戰役離開法國時，她被任命爲攝政，但是權力非常有限;那個法國著名的舍農索城堡就是她倆鬥爭的主要戰場,凱瑟琳曾經希望用樹籬修剪出自己名字的縮寫-CA,結果手下的園丁們不小心剪錯了方向,剪成了DA.剛好是戴安娜·德·普瓦捷的名字的縮寫.凱瑟琳一怒之下,把園丁們全部剪了,然後把戴安娜趕了出去.取得了最後的勝利.
她多病的兒子弗朗索瓦二世15歲登基後，依然如此。弗朗索瓦二世的妻子是蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特，她喜歡擺弄朝政，而且受控於她的兩個叔叔，吉斯樞機主教查理和吉斯公爵弗朗索瓦。凱瑟琳作爲太后很快厭煩受吉斯家族的控制，參加了祕密反對他們的計劃。1560年4月1日，她被命名爲宣傳安撫政策的Michel de l'Hôpital長官。
16世紀50年代，她推行在宮廷活動中排斥粗腰。和伊麗莎白的要求是一樣的.此後的350年，婦女的主要方法是束腹，它由花邊和鯨鬚或金屬骨架構成。通過使用它婦女的正常腰圍能被強迫收縮到38~43釐米甚至更細。許多女人就這麼餓死了.雖然她自己有40釐米.
她的兒媳瑪麗·斯圖爾特(據說也是她的表妹，她倆的媽媽分別是法國的兩個公主階級，不過此說法有待進一步探討)腰圍是37釐米。
1560年12月5日弗朗索瓦二世去世後，凱瑟琳的第二個兒子查理九世成爲國王。凱瑟琳繼續攝政，而她的野心也越來越大。當時她已經41歲了，生育過9個孩子，但依然精力充沛。她影響了法國20多年，其中包括紛繁複雜的法國宗教戰爭時期。最初她聽從於緩和的意見，但是她的性格和政治習性使她習慣於處於優勢立場。她非常關心她的兒子，特別是第三個，安茹公爵亨利(即後來的亨利三世)。
在許多時候，凱瑟琳·德·梅第奇把政治手腕看作高明的政治才能。說謊、暗殺都被她認爲是極好的方式。她決定既不讓胡格諾派佔了上風，也不會完全擊垮他們，這是爲了讓他們制衡她一直憎恨的吉斯家族。這種邊緣政策未能奏效，她無力控制這些對立的黨派，在她生命的後期內戰全面爆發了。軍事打擊新教徒失敗後，她繼續在1570年進行和平談判。她構想讓她最喜愛的兒子安茹公爵和信奉新教的英格蘭女王伊麗莎白一世結婚，未果。
凱瑟琳·德·梅第奇成功地將長女伊麗莎白嫁給了西班牙國王腓力二世，而將第三個女兒瑪格麗特·德·瓦盧瓦嫁給了亨利·德·納瓦拉，從中緩和了和胡格諾派的矛盾。她也允許胡格諾派領袖科利尼返回宮廷。但是之後，她很快又後悔了，因爲科利尼對查理九世產生了極大的影響，並使查理九世露出了獨立執政的徵兆。 凱瑟琳爲了恢復自己的控制，策劃暗殺科利尼。在第一次行動失敗後，引發了恐怖的聖巴託洛繆大屠殺。儘管凱瑟琳被譴責爲這次慘案的始作俑者，但事實上她並不是發起人。1574年查理九世逝世，亨利三世繼位。凱瑟琳繼續她妥協讓步的政策，但是她的影響已不能和她兒子相比較了。
1589年1月5日她離開了人世，相隔不久亨利也遇害身亡，美麗的瑪格麗特·德·瓦盧瓦因爲與丈夫亨利四世(當時還是納瓦爾國王)離婚，僅僅保留王后頭銜，且無子女。同樣美麗的她的表妹德蒙龐西埃公爵夫人在和她的德吉茲公爵哥哥以及德馬延公爵的政變中被殺,她勾引的國王保鏢情夫並未能及時趕到去救她.瓦盧瓦家族的血脈由此斷絕。
從她對藝術的品位和她對奢華的熱衷來說，她是一個標準的梅第奇。1564年她在楓丹白露舉辦的皇家宴會以奢侈聞名。在建築方面，她尤其精通。Philibert de l'Orme敘述她曾經和他討論裝修杜伊勒裏宮的計劃。凱瑟琳的政策激發了一羣小冊子，其中最有名的就是生活的絕妙論說，皇后凱瑟琳·德·梅第奇的行動和diportemens。
舍農索城堡從河流兩岸建立起拱橋,並在此基礎之上砌成兩層迴廊的藝術構思也得到許多人的肯定和讚美.比如她從孃家帶來的達芬奇，把尚博堡的DNA雙層螺旋梯又應用到她的新府邸裏了。
凱瑟琳在皇家布盧瓦城堡去世，現在去那裏的遊客可以看到她的毒藥櫃子(當然是導遊捏造的,爲了更好地騙取拍照費的噱頭)。她和她的丈夫葬在聖但尼教堂的墓葬區裏。
