"天鵝絨革命"，狹義上是指捷克斯洛伐克於1989年11月(東歐劇變時期)發生的民主化革命。從廣義上講，天鵝絨革命是與暴力革命相對比而來的，指沒有經過大規模的暴力衝突就實現了政治制度更迭，如天鵝絨般平和柔滑，故得名。21世紀初期一系列發生在中歐、東歐獨聯體國家親美化的顏色革命基本上都是屬於廣義的"天鵝絨革命"類型。
歷史背景
1945年第二次世界大戰結束，二戰之後，世界格局處在深刻的變革之中，世界被劃分爲兩大陣營，美蘇開始了近半個世紀的爭霸角逐。東歐是蘇聯與美國抗衡的前哨陣地，蘇聯時時處處加緊對東歐國家的控制。
1968年，捷共中央第一書記杜布切克發起了布拉格之春改革，有脫離蘇聯控制傾向。 蘇軍決定武裝干涉。6月下旬，華約在捷境內舉行軍事演習，演習結束後遲遲方撤。7月之後，局勢有所緩和。8月3日晚華約在捷簽署聯合聲明，危機似乎已經過去了。
1968年8月20日晚11時，布拉格機場接到一架蘇聯民航機信號"機械事故，要求迫降"沒有理由不同意。客機一降落，數十名蘇軍突擊隊員衝出機艙迅速佔領機場。幾分鐘後，蘇第24空軍集團軍巨型運輸機開始降落，一分鐘一架。1小時後，一輛蘇聯大使館的汽車引路，蘇軍空降師直撲布拉格。
於此同時，蘇陸軍總司令帕夫洛夫斯基大將指揮4個蘇軍裝甲師，1個空降師，1個東德師從波蘭直搗布拉格。(西方向第一方面軍〕駐德4個蘇軍師，1個東德師切斷捷西部邊界。(西方向第二方面軍〕駐匈蘇軍8個師，匈軍2個師，保加利亞軍一部從南部進攻。(西南方向第一方面軍〕蘇波合成軍4個師進攻北部。(西方向第三方面軍*同時蘇軍對北約與捷軍開始全面電子壓制。
1968年8月21日拂曉，蘇軍佔領布拉格，逮捕杜布切克。
在進攻開始6小時後，蘇軍控制了捷克全境。幾十萬捷軍被全部繳械，北約也沒來得及作出任何反應。 這是蘇軍一次典型方面軍羣進攻戰役。西方向主攻，西南方向配合，共動用4個方面軍，1個坦克集團軍，4個諸兵種合成集團軍，26個師，約30萬人。但由於進攻過快，兩個戰略方向的後備坦克集團軍羣均未出動，只動用了各集團軍，師，團的直屬坦克，共有9000餘輛。這就是著名的"布拉格之春"事件。
布拉格之春是一次有重大意義的國際政治事件，標誌着華約內部的裂痕已經漸漸顯現，可視爲東歐劇變的前奏與導火索。
雖然說捷克斯洛伐克的民主化運動，在1968年的布拉格之春中受到蘇聯的鎮壓;但是國內對捷克共產黨統治不滿的知識份子仍然以地下方式活動，並且於1977年提出要求政府遵守赫爾辛基宣言中人權條款的七七憲章;而繼任胡薩克出任第一書記的雅克什，企圖推動經濟改革與民主化，不過爲時已晚。
捷克斯洛伐克社會在七十年代和八十年代正常化時代儘管沒有帶來暴力鎮壓或者物質上的破壞，它在道德層面上產生了深刻的烙印。經過了1968年華沙條約軍隊的入侵，毫無疑問的是與共產主義有關的幻想和理想已經破滅。正是因爲這個原因，受到克里姆林宮授權和控制的共產黨政權開始和人民之間達成了沒有寫在紙上的協議。人民需要表現出一定程度上的形式上的認可，從在重要場合掛蘇維埃旗幟到在不同組織中的成員身份，到參加嚴格控制的各種選舉等。作爲回報，他們可以得到好的位置，孩子們的教育，夏天到南斯拉夫度假等。遭到社會大部分成員信任的政權從形式上得到這種交易的支持。這在一定程度上造成了道德困境:人們對自己的作爲感到羞恥。正是這種羞恥感讓這個政權能夠維持下去。人們內心充滿了對於相互之間的不信任，都變得孤獨。
捷克斯洛伐克在1989年之前就有不少要求民主的遊行活動。
