第一次世界大戰末期，德軍在前線不斷潰敗，經濟陷入危機，政治動盪。爲了防止革命爆發，1918年9月30日德國皇帝宣佈實行國會制政府，答應在普魯士改革三級選舉制。10月4日成立了議會制民主政府，自由派巴登親王馬克斯被任命爲帝國首相，並邀請社會民主黨的謝德曼參加政府。這些措施並未能阻止革命的爆發。
10月，德國海軍司令部下令遠洋艦隊出海作戰，引起了11月3日基爾港水兵起義，德國各大城市如漢堡、萊比錫、不來梅、慕尼黑等相繼發生起義，建立了工兵代表蘇維埃;11月初，柏林工人也建立了蘇維埃。11月8日，斯巴達克聯盟號召在柏林舉行總罷工和武裝起義。
11月9日參加遊行示威的社會黨人擠滿了德國大街。水兵譁變，陸軍佔領了指揮部。革命熱情支配着德國人民，德皇威廉二世已被迫退位，蹤影皆無。
在德國各地，皇室垮臺。巴伐利亞國王路易三世逃之夭夭，不倫瑞克公爵和5位其他國王、王子和大公們均被趕出了城堡。
社會黨奪取了政權，不同派別在爭奪領導地位，社會民主黨人似乎佔了上風，但又擔心被羣衆拋棄，因爲激進的獨立社會黨人正在向他們暗送秋波，今天事件發展之快令人眩目。
上午11點30分，德軍司令給總理官邸打電報通知說，威廉將立即退位。
中午，德國總理、巴登親王馬克西米利安宣佈皇帝正式退位。
12點30分，柏林報紙號外大肆報道德皇退位的消息。總理在辦公室接見社會民主黨領導人並把權力移交給社會民主黨主席弗里德里希·艾伯特。
下午2點，社會民主黨菲利普-謝德愛站在總理宮邸的宮前，向人羣宣佈成立德國共和國。
下午3點，軍事司令部給總理官邸打來一封電報說：“爲避免流血，威廉二世陛下願意放棄德國皇位，但決不放棄普魯士國王頭銜。”
下午3點30分，總理官邸拍給軍事司令部的電報說：“沒有必要再注意威廉二世的行蹤，因爲他退位的消息已於午間宣佈。”
下午4點，斯巴達克斯黨領袖卡爾-李卜克內西宣佈：“自由的社會主義德意志共和國誕生了。”
社會民主黨邀請獨立社會民主黨共同組成人民全權代表委員會，宣佈建立自由德意志共和國，艾伯特和哈塞並列爲委員會主席。11月10日舉行的柏林工兵代表蘇維埃大會上批准了文伯特政府，會上還選出了柏林蘇維埃執行委員會。11月12日，人民全權代表委員會發布《告德國人民書》，宣佈了施政綱領。
11月11日，艾伯特政府同協約國簽訂了貢比涅停戰協定，結束了第一次世界大戰。斯巴達克聯盟在十一月革命中要求全部政權歸蘇維埃，建立社會主義共和國，而社會民主黨把待的人民全權代表委員會卻積極準備召開國民會議。
12月16日至21日舉行的全德蘇維埃第一次代表大會，通過了於1919年1月19日召開立憲國民會議的決定，在國民會議召開前全部立法行政權歸艾泊特政府掌握。斯巴達克聯盟反對此決定並退出獨立社會民主黨，於12月30日建立德國共產黨。艾伯特政府決定對共產黨人實行鎮壓。
1919年1月4日，政府罷免了左派獨立社會民主黨人埃喜荷恩的柏林警察總監職務，導致了1月5日柏林工人的武裝起義，要求推翻艾伯特政府，起義遭鎮壓。1月15日，德共領袖李卜克內西和盧森堡被害。1月19日舉行國民議會選舉。2月6日，國民議會在魏瑪召開，通過魏瑪憲法，建立魏瑪共和國。艾伯特任總統、謝德曼任總理。4月13日，慕尼黑工人在共產黨的領導下發動起義，建立了巴伐利亞蘇維埃共和國。政府集結軍隊於5月1日攻入慕尼黑。至此，十一月革命結束。
