佛朗哥出身于軍旅世家，來自科倫那省費羅爾，一度以西班牙長槍黨首腦的名義出現。1939年西班牙內戰結束後，佛朗哥成爲終身國家元首。1947年自任攝政王，1969年指定胡安·卡洛斯爲王位繼承人。
其實歷史上佛朗哥其實沒有把政權移交給西班牙王室。佛朗哥關於自己身後國民運動誰當總瓢把子本來有自以爲萬全的安排。
那就是由自己苦心栽培了30年的獨裁政權的總理、海軍上將布蘭科公爵 (Don Luis Carrero Blanco)接任首相掌握實權，再加上年輕的胡安·卡洛斯一世(Juan Carlos Alfonso Víctor María de Borbón y Borbón-Dos Sicilias)作爲大花瓶撐門面，保證西班牙在自己仙逝後還是堅定走自己一貫堅持的道路。
不想人算不如天算，1973年12月20日，布蘭科海軍上將在一次前去做禮拜的途中，被巴斯克民族分裂組織“埃塔”炸飛了——上述圖片的電影《 奧科羅行動》即表現此次歷史事件。
佛朗哥推出的第二任繼承人是內政部長卡洛斯·阿里亞斯·納瓦羅，實際上，這位確實接班成功了，但是沒有了佛朗哥，這位軍法官出身號稱屠夫的納瓦羅裏外不是人，胡安·卡洛斯一世不待見他，改革派自然看不慣，就連佛朗哥的基本盤老軍頭也不喜歡他。
因而，納瓦羅很快被國王要求辭職，阿道弗·蘇亞雷斯·岡薩雷斯(Adolfo Suárez González)取代了其職位，之後，民主改革在西班牙全面展開。
佛朗哥是獨裁者，但是是一個尊重和守護傳統價值的獨裁者，執政理念是或者至少自我標榜是保護“傳統，教會，文化，道統”這些東東，白馬騎士持寶劍，“開明專制”蓋大哥(que da gloria，“能夠給予榮耀”，用以表達對某人或某事的尊崇)。從這個方面出發，再加上他本人沒有兒子，在某種意義上把胡安·卡洛斯一世當做了自己的兒子，苦心栽培，而胡安·卡洛斯一世後來確實也比較開明和順應歷史潮流，對西班牙的和平轉型居功至偉。
然而，如果說佛朗哥本意就是想把大權平穩過渡到國王和王室手裏，並不成立。
佛朗哥實際上是要建立一個“政由寧氏，祭則寡人”的政治體制，國王是作爲象徵的虛君，政治大權依然由自己的直接繼承人掌握，只是陰錯陽差，他的佈局沒有最終實現。
從1975年11月20日佛朗哥去世時開始，到1978年西班牙憲法的頒佈(有人把時間下限放到1981年安東尼奧·特赫羅未遂政變的失敗)，這一歷史時期被稱爲西班牙民主轉型，在胡安·卡洛斯一世、阿道弗·蘇亞雷斯·岡薩雷斯和朝野的共同努力下，西班牙醫治了傷痛、彌合了裂痕，走向新生。
