【歷史上的今天】在520年前的今天，1493年3月15日 (農曆二月廿八)，哥倫布離開西印度羣島返回西班牙。
中國指南針的外傳，歐洲造船業和航海術的發達，爲遠洋航行和開闢新航路提供了條件。其中最先取得發展的是葡萄牙人，他們的船隊向東航行;其次是西班牙人，他們另闢海途，轉而西航。
1486年，航海家哥倫布向西班牙國王提出一個大膽的主張，認爲按照地圓說，從大西洋向西航行，可以到達中國和印度。這要比東航爲近。1492年4月，女王伊薩伯拉與其丈夫斐迪南國王採納了他的建議。派他以王室名義尋找通向東方的航路，授予他“海軍大將”軍銜，預封他爲“新發現土地”的“世襲總督”。
8月3日拂曉，哥倫布三艘帆船、87名水手從巴羅斯港出發，69天后到達巴哈馬羣島，他取名爲“聖薩爾瓦多”(意爲“救世主”)。他以爲這就是印度，故而把土民稱作“印第安人”。船隊繼續向南，到達古巴和海地。在那裏，他沒找到黃金和香料，只看到一些十分落後的又原始的野蠻人與叢林。1493年3月15日，哥倫布離開西印度羣島返回西班牙。以後，他又三次西航到美洲，陸續發現了牙買加、波多黎各、多米尼加等，併到達中美洲的洪都拉斯和巴拿馬等地，爲西班牙人的殖民事業打下了基礎。但直到臨死，哥倫布一直爲他所發現的是亞洲邊緣地區，而不知道那就是“新大陸”。
