這是公元前594年的一個清晨，古城雅典的中心廣場上聚集了成千上萬的農民、手工業者和新興的工商業奴隸主。興致勃勃的人們正急切地等待着一個重要時刻的到來：新上任的首席執政官梭倫將在此宣佈一項重要的法律。
只見梭倫在衆人的注視下大步登上講壇，環顧四周，徑直走到一個大林框前。此時，嘈雜的會場立時變得鴉雀無聲，人們凝神屏息，視線隨着梭倫不約而同地投向了那個大木框。梭倫用手一撥，將架在木框中的木板翻轉過來，刻在木板上的新法律條文便呈現在人們面前。梭倫高聲宣讀了這項旨在打擊沒落氏族貴族、促進奴隸制經濟發展的法律“解負令”，由於欠債而賣身爲奴的公民，一律釋放;所有債契全部廢除，被抵掉的土地歸還原主，因欠債而被賣到外邦作奴隸的公民，由城邦撥款贖回。並以洪亮的聲音莊嚴聲明;“此法律的有效期爲一百年”。頃刻間，掌聲雷動，歡聲四起，那些無力還債的農民更是起勁地歡呼，整個雅典城被一片異常熱烈的氣氛所籠罩。
在此之前，雅典農民的境況是極其艱苦的，借了財主的債若還不清，財主就在借債者的土地上豎起債務碑石，借債者就會淪爲“六一農”，他們爲財主做工，收成的六分之五給財主，自己只有六分之一。如果收成不夠繳納利息，財主便有權在一年後把欠債的農民及其妻、子變賣爲奴。現在，財主再也不能這樣做了，廣大平民擺脫了淪爲奴隸的厄運，那些因欠債而被賣到異邦的人也能回來了。正如梭倫在詩中所寫的，他拔掉了豎在被抵押的土地上的債權碑。梭倫自然因此受到了廣大平民的愛戴。
梭倫(約公元前630—560年)是古希臘著名的政治改革家和詩人。他出身於貴族家庭，年輕時一面經商，一面遊歷，到過許多地方，漫遊名勝古蹟，考察社會風情，後被譽爲古希臘“七賢”之一。
梭倫在遊歷中寫過許多詩篇，如“作惡的人每每致富，而好人往往受窮;但是，我們不願把我們的道德和他們的財富交換，因爲道德是永遠存在的，而財富每天都在更換主人。”我們不難從中看出他的詩人氣質，雖以經商爲業，卻堅信道德勝於財富。他還在詩中譴責、抨擊貴族的貪婪、專橫和殘暴。這些詩篇爲他贏得了“雅典第一位詩人”的美譽。
梭倫早期的遊歷經商生涯，不僅豐富了他的知識和經驗，而且使他了解了下層平民的疾苦，從而拋棄了貴族的驕矜，對他一生的改革事業產生了深遠的影響。
公元前5世紀，雅典與鄰邦墨加拉爲爭奪薩拉米斯島而發生戰爭。結果雅典失敗了，當局竟頒佈了一條屈辱的法令;任何人都不得提議去爭奪薩拉米斯島，違者必處死刑。薩拉米斯島地處雅典的出海口，對海外貿易的發展起着至關重要的作用。梭倫從文獻資料、歷史傳統、風俗習慣等考證出薩拉米斯本應屬雅典所有，他對當局的這種懦弱行爲深爲不滿，爲了喚醒雅典人的愛國熱情，同時避開不公正的法律的殘酷制裁，他想出了一個巧妙的辦法：佯裝瘋癲。於是“瘋”了的梭倫經常出現在雅典的中心廣場上。只見他臉色蒼白，呼吸急促，雙手不住地擂打着自己的胸部，招來許多圍觀的百姓。這時，他就會對着人羣大聲朗讀他的詩篇：“啊，我們的薩拉米斯，她是多麼美麗，又多麼使我們留戀，讓我們向薩拉米斯進軍，我們要爲收復這座海島而戰，我們要雪洗雅典人身上的奇恥大辱……”在不明真相的人們的驚歎、惋惜聲中，梭倫滔滔不絕地朗誦着，終於用激越的詩篇激起了雅典人的愛國熱情和民族尊嚴。禁令廢除，戰事再起。公元前600年左右，年約30歲的梭倫被任命爲指揮官，統帥部隊，一舉奪回了薩拉米斯島。
赫赫軍功使梭倫聲望大增，成爲雅典最負名氣和影響的人物，也爲他日後實現改革弊政的宿願打下了堅實的基礎。擔任首席執政官後，他立即實施了一系列改革，頒佈多項法令，向氏族貴族發動了猛烈的進攻。
他按財產的多少將全體公民劃分爲四個等級，不同等級的公民享有不同的政治權利。誰的財產多，誰的等級就高，誰就享有高的政治權利。第一、二等公民可擔任包括執政官在內的最高官職，第三等只能擔任低級官職，第四等級不能擔任任何官職。
這一制度並未實現公民之間的真正平等，但它意味着身爲貴族，如果財產少，也享受不到過去那麼多政治權利了，而新興的工商農奴主可憑藉自己的私有財產，躋身於城邦政權。這就打破了貴族依據世襲特權壟斷官職的局面，爲非貴族出身的奴隸主開闢了取得政治權利的途徑。
當時，戰神山議事會是國家權力結構的中樞。貴族藉助這個機構操縱了立法、行政、司法等大權。梭倫恢復了公民大會，使它成爲最高權力機關，決定城邦大事，選舉行政官，一切公民，不管是窮是富，都有權參加公民大會;設立了新的政府機關——400人會議，類似公民會議的常設機構，由雅典的四個部落各選一百人組成，除第四等級外，其它各級公民都可當選;設立了陪審法庭，每個公民都可被選爲陪審員，參與案件的審理，陪審法庭成爲雅典的最高司法機關。這一切，爲雅典政治制度的民主化開闢了道路。
在梭倫改革之前，雅典行使的德拉古法以嚴酷著稱、對偷竊水果、懶惰等過失都要判處死刑。人們指責它不是用墨水寫的，而是用血寫的，梭倫改革了這一酷刑。他還採取了許多鼓勵手工業和商業發展的措施，如除自給有餘的橄欖油外，禁止任何農副產品出口;凡雅典公民，必須讓兒子學會一種手藝;獎勵有技術的重工業者移居雅典，給予其公民權;改革幣制;確定私有財產繼承自由的原則等。
梭倫制定的這一系列法律條文均刻在木板或石板上，鑲在可轉動的長方形框子裏，公諸於衆。
梭倫首席執政官任滿後，即放棄全部權利離開雅典去遠遊了。據說他到過埃及、塞浦路斯、小亞細亞等地，一路上留下不少佳話和美談。晚年他退隱在家，從事研究和著述，死後骨灰撒在了他曾爲之戰鬥過的美麗的薩拉米斯島上。
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