春秋時期的齊國是名副其實的霸主，當屬諸侯國中最爲強大的一個，齊國之所以能這麼強大，是因爲齊桓公有千古名相管仲，他甚至被譽爲中華歷史上能臣第一人，有着極高的地位和聲譽。
管仲(公元前719-公元前645年)，姬姓，管氏，名夷吾，字仲，諡敬，春秋時期法家代表人物。被稱爲管子、管夷吾、管敬仲，潁上(今安徽省阜陽市潁上縣)人，周穆王的後代。是中國古代著名的哲學家、政治家、軍事家。被譽爲“法家先驅”、“聖人之師”、“華夏文明的保護者”、“華夏第一相“。大唐李靖有云“若樂毅，管仲，諸葛亮，戰必勝，守必固，此非查天時地利，安能邇忽?”，被後學列奉爲 “丙申太歲管仲大將軍。”
管仲是我國古代重要的政治家、軍事家、思想家，也是先秦諸子中法家的代表人物。著有《管子》一書。管仲在任內大興改革，即管仲改革，富國強兵，重視商業，並因開創國營娼妓制度而曾被中國性服務業供奉爲保護神。《戰國策》、《國語·齊語》、《史記·管晏列傳》、《管子》、《左傳》等都有記載他的生活傳記，《論語》、北宋蘇洵的《管仲論》對管仲的事蹟做出了分析和評價。
齊桓公即位後，急需找到有才幹的人來輔佐，因此就準備請鮑叔牙出來任齊相。鮑叔牙誠懇地對齊桓公說：臣是個平庸之輩，國君施惠於我，使我如此享受厚育，那是國君的恩賜。若把齊國治理富強，我的能力不行，還得請管仲。齊桓公驚訝地反問道：“你不知道他是我的仇人嗎?鮑叔牙回答道：“客觀地說，管仲，天下奇才。他英明蓋世，才能超衆。”齊桓公又問鮑叔牙：“管仲與你比較又如何?”鮑叔牙沉靜地指出：“管仲有五點比我強。寬以從政，惠以愛民;治理江山，權術安穩;取信於民，深得民心;制訂禮儀，風化天下;整治軍隊，勇敢善戰。”
管仲在兵制上進行改革，其原則是“作內政而寄軍令”，其措施是“參其國而伍其鄙”，其內容爲：將全國分爲二十一鄉，工商之鄉六，士鄉十五。工商之鄉不從事作戰，實際從事作戰 的是士鄉十五。五鄉爲一帥，有一萬一千人。由齊君率爲中軍，兩個上卿各率五鄉爲左右軍，是爲三軍，就是“參其國”。
管仲在經濟上的政策是“遂滋民，與無財”(《國語·齊語》)，他的辦法乃是“輕重魚鹽之利，以贍貧窮”(《史記·齊太公世家》)。或言“通輕重之權，徼山海之業”(《史 記·平準書》)，以至“通貨積財，富國強兵”(《史記·管晏列傳》)。
齊桓公二年(前684年)，在管仲的輔佐下，齊國相繼將討伐周邊國家。齊桓公五年(前681年)，魯、宋、陳、蔡、衛、鄭、許、滑、滕都先後屈服齊國，邢、遂、譚、紀、杞、令支、孤竹等國被滅。晉獻公十年(前667年)冬，周天子的代表召伯又以天子的名義，向齊桓公授予侯伯的頭銜。從此齊桓公便成了名副其實的霸主。
