早在16世紀，歐洲就已經出現日常禮儀使用右手的規定，而使用左手者則會被認爲缺乏道德。17世紀以來，一直到一戰期間，對「左撇子」的歧視開始愈演愈烈，他們甚至被懷疑爲不能正直行事的人。當時的科學家和醫生都認爲「左撇子」是一種退化的標誌，學校和家庭也開始強行糾正人們使用左手的習慣。
人們是從何時開始把右手作爲慣用手的歷史已經不可考，但很多人認爲西方將左撇子視作怪胎或邪惡的象徵應該與《聖經》有關。在《聖經》的記載中，夏娃正是用左手摘下了致人墮落的蘋果，也許正是從那時起，左手開始背上了本不該屬於它的污名。關於敬禮、在胸前劃十字、宣誓等儀式性的流程中，幾乎沒有使用左手的個例。
除了夏娃的原因，《聖經》中的《馬太福音》中也寫到「智慧的人心居右，愚昧的人心居左」，以「左右」來劃分人的「善惡」。不只基督教，在猶太教、天主教、伊斯蘭教等宗教中都有「左卑右尊」的規定。衆多宗教混雜的印度，吃飯等日常行動只能用右手，左手一般是用來上廁所或洗澡的「不潔之手」，因爲左面是「魔」的方向。
從語言學上看，英文中表示「左」的「left」一詞最早來自盎格魯-撒克遜的單詞「lyft」，意爲「軟弱、折斷」。而其他的歐洲語言中，「左」幾乎無一例外地充滿貶義色彩：意大利語的「mancino」意爲「欺騙」;德語的「linkisch」意爲「尷尬」;西班牙語的「zurdo」帶有「惡意」的意思。
在19世紀末，人們對左撇子的歧視達到頂峯，甚至充滿了惡意。而將左撇子與犯罪關聯到一起，則源於犯罪學的泛濫。犯罪學這門理論也是在19世紀末期興起的，代表人物是意大利的龍勃羅梭。他堅定地認爲左撇子是一類天生有犯罪傾向的人羣，而當犯罪學逐漸成爲「19世紀最偉大的理論之一」，左撇子總要面臨無端的犯罪猜疑。
「邪惡的左撇子」最有力的「證據」就是英國曆史上最臭名昭著的「開膛手傑克」。1888年秋天，他的殘忍罪行讓整個英國都陷入恐慌，即便已經過了一百多年，他依舊被認爲是歐洲最殘忍的兇手。直到今天，仍然有傳言說他是左撇子，但根據法醫報告，他只在一起案件中使用了左手，但人們依然願意相信他「左撇子」的特質。
有趣的是，左撇子最終得到社會的包容與理解，竟然是因爲戰爭。第二次世界大戰後，出現了大量在戰爭中失去右手的傷員，爲了讓他們重新適應新生活，各國政府和民間機構開展了各種左手功能訓練的輔助計劃。這些「被動左撇子」爲了國家榮譽失去右手，也帶動了被傳統道德否定的所有左撇子們逐漸被社會尊重。隨着左撇子爲全世界所包容，天生左撇子的人羣開始不被束縛地發展。
