歐洲的中世紀是一個黑暗的年代，這時候教權高於王權，許多言論被壓制，異端被處決。作爲據說有神奇魔力的女巫也不能倖免。據歷史記載，中世紀歐洲曾經對女巫進行了持續300多年的迫害，大量的女巫被處死，其中包括了許多的無辜之人。時至今日，透過史書記載，我們依舊可以看到中世紀帶給女巫以及婦女的累累罪惡。
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“女巫”究竟是什麼人
女巫一詞，本意爲“有智慧的女性”，後來引申爲“魔女”、“妖婦”等。在人類社會的童年時代，巫術是一種控制大自然力量和意念移物的魔法。考古學家在新石器時代的洞穴壁畫上，就發現了半人半獸的巫師作法召喚森林之神的圖案。
矇昧時代社會裏的巫師承擔着十分繁重的社會作用：使用咒語，但也會使用魔藥保護部衆免遭自然災害、外來侵略和敵人的傷害;監督部衆改正錯誤、衡量對錯;解釋自然和恐怖的現象等……
在歐洲民間傳說中，早期“女巫”的代表是古希臘神話中的女巫瑟西和美狄亞。據傳說，瑟西具有強大的魔力，她能透過藥草的協助，誦唸咒語與召喚神明來施法，冒犯她的人會變成動物，並創造出不存在的幻影。瑟西還可以藏住月亮與太陽讓大地一片漆黑，也會下毒來殺害她的敵人。
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歐洲傳說中的另一位女巫美狄亞是科奇斯島國的公主，也是月亮女神的乾女兒，懂得調製靈藥、占卜和下毒等黑魔法。美狄亞愛上了爲了拿到金羊毛與其父親作對的外邦王子傑遜。爲了愛人傑遜，美狄亞親手殺了弟弟。後來，傑遜移情別戀，與鄰國的公主結婚，被拋棄的美狄亞一怒之下，製作了一件沾滿毒藥的禮服，送給傑遜的未婚妻，將其殺害，並將自己爲傑遜生下的兩名幼子殘忍殺害。
人類進入“文明社會”後的大部分時間裏，女性巫術從業者有着不錯的社會地位和經濟利益，引起了男性巫術從業者和整個男性社會的妒忌和報復，便故意捏造種種罪名對她們加以迫害，或把女性同行等同於精神病患者。
中世紀遭遇瘋狂迫害
在中世紀的歐洲，人們普遍相信：每天夜裏，女巫們會在自己身上塗上用嬰孩煉成的“魔鬼油”，然後穿過裂縫和鎖孔，滑上煙囪，騎上掃帚柄、紡錘或飛船飛跑，飛到惡魔們的集合地去參加女巫聚會……心懷邪念就會遭到惡魔的引誘，婦女小產和行爲放蕩常被視爲遭受到了女巫的巫蠱，冰雹、歉收和疾病也由女巫造成。
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從15世紀起，基督教的教士們根據《聖經》中所說“行邪術的女人不可容她存活”的“語錄”，對“女巫”發起了持續近300年的迫害。在這黑暗的300年中，無數良家婦女被誣爲“女巫”，或被斬首示衆，或慘遭火刑。1487年，教會出版了獵巫“專業書籍”《女巫之錘》。
隨着古登堡發明的近代印刷術在歐洲的推廣，此書在從1487年至1669年近200年間，竟接再版了近30次，從而引發了曠日持久的“獵巫潮”。《女巫之錘》詳細記述了對“女巫”具體的審訊方式和保證審訊成功的有效方法。這種審判既沒有起訴程序，也沒有辯護人，除了嚴刑拷打作爲逼供手段外，還有所謂的“女巫”測試法。
根據書中提供的理論，由於“女巫”被魔鬼施了魔法，對疼痛不再敏感，所以就可以對她們隨心所欲地施行各類酷刑。如：用燒紅的鐵塊去燙被告的手，如果手被燙傷，則說明被告有罪;讓被告用手在沸騰的水裏取一枚聖戒，然後把手打上繃帶和封印，3天后若無痕跡就無罪等等……
更讓人匪夷所思的一種鑑別方法是：將被告捆上手腳，扔進湖裏———如果她沉到水底，則表示她無罪;相反如果漂浮在水面上，則表示她受到魔鬼的保佑，必須送上火刑柱。這種荒誕的做法結果是，無論被審判者是否“有罪”，她們都只有死路一條。據傳說，當年歐洲人有一個說法：“女巫不是要騎着掃帚滿天飛嗎?測試一個女人是不是女巫的方法和體重有關，凡是體重過輕的一律算作女巫。”
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由於統計數字來源不一，後人對於葬身滅巫狂潮之中的“女巫”數字一直無法給出一個準確的答案，各類統計數字從幾十萬到幾百萬不等。位於德意志巴伐利亞的小城班貝克，當年是一個擁有6000人的小城，但在5年之內，就有600人被判爲女巫葬身火海。
而在另一座人口數字相似的小城維爾茨堡，在同一時間內，也有近900名“女巫”冤死火海，相當於每兩天就有一個“女巫”被處死。1597年，靠打短工爲生的德意志寡婦克拉拉·蓋斯勒雖已67歲，但仍被人誣告爲“女巫”，被控曾經和三個魔鬼姘居，使240多人慘死，9次導致房子起火，還要將這座城市統統燒燬……她在嚴刑拷打之下嚥了氣。
審訊記錄最後寫上了這麼一句：“魔鬼不想讓她再供什麼，因此勒緊了她的脖子。”法官和牧師們從中漁利：他們享受人們對他們的感激之情，每燒死一名女巫後，他們還向死者家屬索取木柴錢和舉辦慶祝宴會的錢。
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當時的歐洲人視貓爲女巫的幫兇，對貓大開殺戒。這使中世紀貓的數量大爲減少，幾乎處於瀕臨滅絕的邊緣。貓遭災，致使鼠害氾濫，又引發了可怕的鼠疫，歐洲大約2500多萬人因此喪生。在瑞士，人們用利刃猛戳裝滿貓的布袋，直到把貓戳死;在哥本哈根，爲聽貓垂死前的悲鳴，人們把貓從高高的鐘樓上投擲下來。1533年，英國女王伊麗莎白一世舉行加冕禮時，伴隨牧師高聲祈禱的竟是成箱的貓在烈火中發出的慘叫聲。
爲“女巫”平反
1691年，美國馬薩諸塞州塞勒姆村一個牧師的女兒突然得了一種怪病：行走跌跌撞撞，渾身疼痛，還會突然痙攣，表情非常恐怖。隨後，與她平素形影不離的7個女孩相繼出現了同樣的症狀。從現代醫學角度講，這是“跳舞病”的一種表現。
這類症狀的罪魁禍首，是一種寄生於黑麥的真菌“麥角菌”。但是，人們普遍認爲，讓孩子們得了怪病的真正原因，是村裏的黑人女奴蒂圖巴和另一個女乞丐，還有一個孤僻的從來不去教堂的老婦人。人們對這3名可憐的女人嚴刑逼供，“女巫”和“巫師”的數量也一步步增加，先後有20多個“女巫”和“巫漢”死於這起冤案中，另有200多人被逮捕或監禁。1992年，馬薩諸塞州議會通過決議，宣佈爲300年前塞勒姆審巫風潮中的所有受害者恢復名譽。
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不久前，一個獨立機構向英國蘇格蘭地方議會提交了一份請願書，要求爲4000多名在中世紀被處決的蘇格蘭“女巫”和“巫師”恢復名譽。不只英國，去年瑞士格拉魯斯州議會就宣佈爲“歐洲最後一個女巫”平反。
愚昧和無知是中世紀最大的罪惡，這個罪惡不僅僅迫害者這些悲劇的女巫，它更殺死了大量科學和自由。
