749年7月2日，聖武天皇雖然年僅49歲，但他既沉湎於佛事，又患肺結核，經常咯血而重病纏身，在光明皇后的催促下，聖武天皇主動讓位給了自己的皇女阿倍內親王。孝謙這時32歲，被立爲皇太子已十一年，由她繼位天皇是理所當然的事。孝謙這個人政治上敏感，也較成熟。九年前，當藤原廣嗣以“清君側”爲名“上表”時，她便能向母后一針見血地指出藤原廣嗣的真實野心。
孝謙天皇是在一個特定的條件下登基的。因爲她母后生的小弟基親王僅活了11個月，聖武天皇另一皇妃縣犬養廣刀自妃所生的孝謙之異母弟，安積親王在十七歲時已夭逝，所以皇位非她莫屬。孝謙的登位，得到了光明皇后和藤原仲麻呂的鼎力支持，而朝廷重臣當中桔諸兄和南家藤原豐成、北家的藤原永手等都同意，親王中也無人反對，所以749年孝謙即位很平穩、也隆重。孝謙天皇執政後，足智多謀的光明皇太后代女兒決斷國家大事。孝謙少年時和任皇太子期間親身經歷了“長屋王事件”、“藤原廣嗣之亂”，她又目睹了皇族內部、皇族同豪族以及重臣之間的矛盾和內訌，所以她對於冊立誰爲皇位繼承人一事，一直推遲進行。因爲孝謙在被立爲皇太子時就遵守了不得結婚，永遠保持獨身的決定，孝謙無嗣，今後必然得從皇族中另定皇太子，所以立誰爲皇太子?一向成爲皇族和重臣們最矚目的事情和熱點問題。
756年5月2日，聖武太上皇病逝。上皇在病重期間，親自指定過讓道祖王作孝謙天皇的繼承人——皇太子。道祖王是新田部親王之子，而新田部親王則是天武天皇與藤原五百重姬的皇子。繼聖武天皇之後，左大臣桔諸兄在757年正月逝世。這時在皇族和重臣之間對誰當皇太子一事衆說紛紜。光明皇太后和孝謙女皇對道祖王並不滿意，尤其是在聖武上皇逝世的喪事期間，道袓王竟然與宮廷侍女有暖昧之舉。藤原仲麻呂最反對道祖王當皇太子，他堅決推薦舍人親王之子大炊王爲皇太子。因爲藤原仲麻呂的長子藤原真從青年時夭亡，真從之妻粟田諸姉便嫁給了大炊王。炊王長期住在仲麻呂的家中，仲麻呂把大炊王視爲親生兒子一般，大炊王對仲麻呂更是百依百順。
757年3月，孝謙女皇以“道袓王不具備皇太子之德”爲理由，廢掉了道祖王的皇太子名義，在藤原仲麻呂的精心策劃和光明皇太后的鼓勵下，4月4日，新冊立了25歲的大炊王爲皇太子。5月份孝謙天皇專門下詔，任命大納言、從二位的藤原仲麻呂“爲紫微內相，執掌內外諸兵事，俸祿與左右大臣一致”。在孝謙天皇和光明皇太后特別寵信之下，藤原仲麻呂日益專斷、跋扈，在朝中目空一切。就在這時，以桔奈良麻呂爲首的一部分親王和大臣密謀策劃了一場政變。
枯奈良麻呂是桔諸兄的長子，母爲重臣藤原不比等之女，他年齡比孝謙小1歲，從小因父親和豪門的地位，經常出入宮廷，桔奈良麻呂一向與藤原仲麻呂不睦。早在孝廉登基之前，當時任攝津大夫的桔奈良麻呂便直接勸諫聖武天皇,“不要太寵藤原南家的人，尤其是南家的二郎”。這段對話，在上一章第四題中已敘述過。757年5月他們策劃政變時，桔奈良麻呂已官至參議、左大辨，分管四個省。積極參與“桔奈良麻呂之變”爲首的另一個人便是大伴古麻呂。
大伴古麻呂出身於豪門大伴氏家族，749年任左少辨。750年被任爲第十次遣唐副使，752年隨大使藤原清河赴唐，754年同吉備真備、鑑真等一道回日本。757年在爭立皇太子時，曾與文室珍努等謀擁立池田王，失敗之後被調爲陸奧鎮守府將軍兼陸奧按察使。他稱有病未去赴任。他與桔奈良麻呂等合謀，擬在7月份用軍事手段推翻孝謙天皇政權。
