老撾是印度支那半島上的一個內陸國家。它的北部與我國相接，東部毗連越南，南面是東埔寨，西南是泰國，緬甸是它的西鄰。
古代扶南是印度支那半島一個大國，半島上附近很多國家多臣屬扶南。當時，老過北部分成若千小國臣屬於扶南，南部則是扶南屬國真臘的一部分。7世紀以後，真臘推翻扶南，建立真臘王國，老撾轉屬真臘。8世紀初，真臘分裂爲南北兩部，南部稱爲水真勝，北部稱爲陸真臘。陸真臘的首都在文單城。根據我國史書記載考證，文單城就是現在的萬象。
8世紀以後，老撾的一些小國逐漸擺脫真臘的控制，於740年建立老撾國家。當時國名叫“瀾滄王國”，首都建在琅勃拉邦的南掌，所以我國史書也稱老撾爲“南掌”。老語“瀾淪”即百萬象之意，因而也稱老撾爲“萬象之邦”。在國王範甘統治時期(13538-1383年)，老撾強盛起來，範甘合併萬象、川墟、佔巴塞等小國，領土由奠邊府的邊境起，沿湄公河直到柬埔寨北部邊境，西鄰暹羅，東到越南和佔婆。老撾盛行佛教，從琅勃拉邦、萬象西南到沙灣拿吉，沿湄公河岸的許多石窟、塔靜和國王的陵幕，充分反映了這個時期老撾的繁盛景象和老撾人民的高度藝術成就。15世紀，越南黎利建國後，曾一一度控制老撾。到106世紀，老撾又爲服羅所控制。16世紀前期，老撾遷都萬象。由於內部分裂，引起緬旬的不斷人使，國勢趨於衰落。後來又受到西方殖民者的侵略。老撾人民具有悠久的反抗外困侵略鬥爭的光榮傳統。
中老兩國的經濟和文化聯繫相當密切，中國出產的鹽、菸草和各種紡織品，向來爲老撾人所喜愛;而老撾出產的各種精美木器、竹器、藤器，也爲中國人民所歡迎。
柬埔寨位於印度支那半島的西南部，是一個歷史悠久的多民族國家。其中高棉族佔居民的絕大部分。柬埔寨，我國漢代稱“扶南”。公元1世紀，扶南已由原始社會階段逐漸過渡到階級社會。3世紀以後，生產力發展，國家日益強盛起來。扶南接受印度文化影響較早，國內盛行婆羅門教和佛教。5世紀初，扶南實行制度改革，宋用“天竺法”，婆羅門費挨成爲統治階級的核心。爲了掠奪奴隸和土地，扶南不所進行擴張。極盛時共版圖包括整個湄公河下游地區和湄南河東岸的一部分，形成印度支那半島上的一大強國。一度成爲東南亞佛教的中心。但從6世紀以後，由於社會階級矛盾的發展，被剝削人民日益進行反抗鬥爭以及統治階級爭權內訌，扶南國家開始衰落。
