遼興宗耶律宗真生於公元1016年，去世於公元1055年，是遼國的第七位皇帝。遼興宗五歲的時候就被遼聖宗冊封爲皇太子，遼聖宗去世之後他順利的繼承了皇位。但是在他繼位之初，國家大權卻是被他的生母欽哀皇后蕭耨斤掌控。
在欽哀皇后蕭耨斤預謀廢掉他的皇位，該立耶律宗真的弟弟耶律重元爲帝之後，耶律宗真先下手爲強，搶先清楚欽哀皇后蕭耨斤集團。此後耶律宗真纔算是親政，掌握國家大權。
耶律宗真此人，不能說無才，他長大之後，通曉音律，知儒學。《遼史》曰：“幼而聰明，長而魁偉，龍顏日角，豁達大度。善騎射，好儒術，通音律。”但實際上在他在位之時，遼國的統治卻沒有得到增強，反而國力漸弱。
耶律宗真此人雖有才，但是卻不是大才，不能完全掌控一個國家。在自己的生母掌權之時，不能限制其權利，導致養母被害，朝中諸多名臣都受株連。掌權之後，四處發病，使得國內外矛盾重重，最終拖垮了遼國。脫脫所編《遼史》給了他一個比較公正的評價，說：“興宗即位，年十有六矣，不能先尊母后而尊其母，以致臨朝專政，賊殺不辜，又不能以禮幾諫，使齊天死於弒逆，有虧王者之孝，惜哉!若夫大行在殯，飲酒博鞠，疊見簡書。及其謁遺像而哀慟，受宋吊而衰絰，所爲若出二人。何爲其然歟?至於感富弼之言而申南宋之好，許諒祚之盟而罷西夏之兵，邊鄙不聳，政治內修，親策進士，大修條制，下至士庶，得陳便宜，則求治之志切矣。”
遼國的勢力在蕭太后與遼聖宗時期達到鼎盛，但是作爲遼聖宗繼承人的耶律宗真，不僅不能延續遼國盛世之風，反而將遼國帶入了衰落之中。在遼聖宗打下如此良好的基礎上，耶律宗真爲什麼卻使得遼國日漸衰落呢?
首先耶律宗真登基之後，其母欽哀皇后蕭耨斤，自立爲後，將國家大權牢牢的掌握在自己手中。欽哀皇后蕭耨斤掌權之後，專權擅政，排除異己，誣告北府宰相蕭浞卜、國舅蕭匹敵謀反。詔令審訊治罪，株連齊天皇后蕭菩薩哥。蕭耨斤一系列打壓異己，玩弄權利的行爲，使得遼國國內矛盾逐漸尖銳。
其次，遼興宗剪除其生母勢力，掌握國家大權之後，也許是想要儘早的幹出一番事業，所以多有動作。但是他迫不及待的心思，最終卻只是加劇國家負擔。
他多次大軍壓境，逼迫宋朝，甚至多次發信指責宋朝。到後來發展到入侵宋朝，最終逼得宋朝增加每年繳納的歲幣。增加增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹，看似是遼國獲取了勝利，但是也加劇了宋遼之間的矛盾。
剛剛與宋朝結束戰爭不久，又貿然出兵討伐西夏，遼夏戰爭爆發。他親統十萬大軍徵夏，命南院樞密使蕭惠、皇太弟耶律重元、東京留守蕭孝友等分三路攻夏。但最後遼軍卻中了西夏的誘敵深入之計，在河曲爲夏軍大敗，死傷慘重。這一場戰爭，使得本就與宋朝交戰沒有多久，還未得到休息的遼國，受到巨大傷害。
重要的是，遼興宗對西夏用兵並不是一次，而是多次對西夏用兵。貿然興兵，只會加劇國內負擔，更不用說其實這幾次戰爭遼國並沒有獲得多少利益。
歸其根本，正是因爲遼興宗求治心切，所以才導致了遼國的衰落。由遼聖宗時期的興盛，逐步的走向衰弱。
