卡拉什尼科夫是世界兵器史上的一個超重量級的人物，他是前蘇聯著名的槍械設計師，以設計“AK-47突擊步槍”而聞名遐邇，被譽爲“世界槍王”。
卡拉什尼科夫的代表作是卡拉什尼科夫自動步槍系列、RPK輕機槍、PK通用機槍系列等。50多年來，卡拉什尼科夫親手設計或親自領導研製的一系列輕武器已經成爲一個完整的“槍族”。型號中凡有“K”字母的就是以他的姓氏的縮寫命名的。迄今爲止AK槍族是世界上最完整，作戰效能最好的槍族之一。
坦克手卡拉什尼科夫在養傷期間開始萌發制槍的想法
卡拉什尼科夫於1911年11月11日出生在阿爾泰地區一個叫古里亞的小山村，他是家中的第十七個孩子。中學畢業後，卡拉什尼科夫來到了瑪塔伊火車站鐵路維修中心當了一名學徒工，在隨後他來到了阿拉木圖，在土庫曼斯坦-西伯利亞鐵路局的一個分段任機械師。
1938年，卡拉什尼科夫應徵入伍，在基輔特別軍事區服役，醉心於學習機械技術並顯示出機械設計的才能。在軍隊服役期間，卡拉什尼科夫就表現出其發明的天賦。他發明了慣性表，用於計算坦克火炮實際發射出炮彈的數量;發明了提高手槍射擊精度的瞄準器;發明了能夠計算坦克發動機是壽命的儀器。
“槍王”卡拉什尼科夫
偉大的衛國戰爭初期，卡拉什尼科夫上士作爲一名坦克手立刻參加到反抗法西斯侵略者的鬥爭中。在1941年十月份再布樑斯克附近進行的殘酷的戰鬥中卡拉什尼科夫被打傷。當卡拉什尼科夫在醫院療傷時，傷員們常在一起談起前線德國人使用的自動武器。於是有了設計自動武器的念頭，他還讓護士把醫院圖書館所有關於輕武器書籍找來閱讀，其中一本費德洛夫的著作《輕武器的演進》對他有很大的啓發。
身體逐漸康復後，卡拉什尼科夫得到了六個月的假期，他再次來到了瑪塔伊火車站鐵路維修中心，在這裏他在原來的領導和同志們的幫助進行了研製，隨後帶着生產好的第一把樣槍，卡拉什尼科夫來到了哈薩克斯坦阿拉木圖。哈薩克斯坦共產黨中央祕書卡伊什拉庫甫派他到莫斯科航空研究院學習，在這裏卡拉什尼科夫製造了第二把樣槍。1942年6月。卡拉什尼科夫又被召到位於薩馬爾卡特的炮兵學院進行深造。
蘇聯射擊武器領域傑出的科學家布拉卡拉瓦夫對卡拉什尼科夫研製的衝鋒槍很感興趣，雖然該衝鋒槍還沒有經過武器驗收，但是他還是高度的評價了卡拉什尼科夫的勞動，並稱他爲天才，評價他富有獨創性的解決了一些列技術上的難題，併力薦他去科研條件更好的地方去繼續深入研究。於是卡拉什尼科夫又來到了射擊武器中央科學研究實驗場，並在這裏繼續服役。
全世界約有5000多萬多支AK-47自動步槍，平均100多人中就有1把。
1944年，卡拉什尼科夫根據7.62×39毫米M43中間型威力槍彈設計了一支卡賓槍。他設計的閉鎖機構日後成爲卡拉什尼科夫系列槍械的核心。在1947年，他在這種卡賓槍的基礎上改進了突擊步槍，即著名的AK47(Avtomat Kalashnikov model 1947)，樣槍在比較測試中顯示了極高的可靠性和有效性。在1949年AK-47突擊步槍成爲蘇聯軍隊的制式武器。當年卡拉什尼科夫30歲。
卡拉什尼科夫被調到了生產AK-47步槍的伊熱夫斯克軍工廠，繼續設計輕武器，相繼開發出一系列的輕武器裝備蘇聯軍隊。他改進了AK-47最終定型爲AKM，並在1959年開始裝備蘇軍。他在AKM的基礎上發展了一系列班排用機槍，著名有的RPK(Ruchnoi Pulemyot Kalashnikova第一個字母的縮寫，意思是卡拉什尼科夫的輕機槍)，還有根據AK-47突擊步槍的工作原理所設計的PK通用機槍，它們都採用大容量的彈藥筒，除了彈藥筒採用彈藥帶輸彈方式而不是彈夾，其它設計幾乎一樣。在卡拉什尼科夫後期的職業生涯，他設計的AK-74小口徑突擊步槍以及RPK-74再次成爲蘇聯軍隊標準制式武器。
從1947年起，卡拉什尼科夫的AK-47自動步槍就成了傳奇武器。首先，它的生產數量巨大，全世界約有5000多萬多支，平均100多人中就有1把。排名高居世界榜首。其次，由於簡單適用、經久耐用和作戰高效，AK步槍廣受歡迎，它武裝了53個國家的軍隊。
50多年來，卡拉什尼科夫親手設計或親自領導研製的一系列輕武器已經成爲一個完整的“槍族”。型號中凡有“K”字母的就是以他的姓氏的縮寫命名的。迄今爲止AK槍族是世界上最完整，作戰效能最好的槍族之一。前蘇聯政府因他的重大貢獻多次授予他“蘇聯國家獎”、“列寧獎章”等各種榮譽。卡拉什尼科夫的槍械繫統影響了多個國家的槍械設計風格。他被譽爲“世界槍王”。
上世紀90年代，卡拉什尼科夫基本上已經不再研製軍用武器，而改爲研製獵槍，他在AK步槍的基礎上設計了半自動的SAIGA獵槍，不過伊熱夫斯克現在還是推出了SAIGA的戰鬥霰彈槍。另外，卡拉斯尼柯夫的兒子維克多·卡拉什尼科夫也成爲一名傑出的槍械設計師。
蘇聯解體後，卡拉什尼科夫仍然受到俄羅斯政府的重視。1994年，俄羅斯總統葉爾欽專程前往伊熱夫斯克，同國防部長，聯邦反間諜局長和其他領導人一起參加11月10日的“慶祝世界著名武器設計師卡拉什尼科夫誕辰75週年”活動。
2001年，德國的國家電視一臺和德國公共電視臺共同拍攝了一部有關卡拉斯尼柯夫的專題片，介紹了卡拉什尼科夫武器的研製過程及使用情況，大量引用了以前沒有公開過的蘇聯有關AK-47的試驗片段。片中也介紹了卡拉斯尼柯夫個人的生活，卡拉什尼科夫仍然在上班，主要是給各個軍區的槍械維修和設計人員(主要是穿軍裝的軍人)講解槍械原理。談到AK-47，卡拉什尼科夫如同對待自己的兒子一般的感到自豪。並且，卡拉什尼科夫對於自己曾經參加過衛國戰爭的經歷感到無比的自豪。
退休後的卡拉什尼科夫仍然過着清貧的生活。自蘇聯解體以來，卡拉什尼科夫本人就接到過來自世界各地許多知名公司的合作邀請，大家都想用“卡拉什尼科夫”這個名聞天下的名字去賺錢，儘管過着清貧的生活，但卡拉什尼科夫都拒絕了，這位潔身自愛的老人不想讓自己畢生贏得的榮譽沾染上銅臭味。以中將軍銜退休後的卡拉什尼科夫仍然和老伴住在伊熱夫斯克一套兩居室的舊式住宅中，他的退休金、各種補貼和獎金全部加在一起，總共才只有14,800盧布。
一代名槍常常遭遇“山寨版”的困擾
對於AK-47的正宗廠家伊熱夫斯克機器製造廠，AK-47不僅使之感到自豪，而且也令人頭疼。蘇聯時期，不少社會主義國家得到了這種槍的生產技術，但它們要麼違規生產，要麼沒有許可證。現在，只有委內瑞拉一個國家向俄羅斯購買了生產許可，其他國家都是在“盜版”。在一次印度武器展上，一名士兵走近俄羅斯武器展臺，抱怨自己的“卡拉什尼科夫”不好使。俄方代表問是哪國生產的，結果拿來一看，才知道是羅馬尼亞的仿製品。一旦這種槍的質量出現問題，用戶就會抱怨俄羅斯，因爲大家只知道這是俄羅斯槍，這令俄羅斯人哭笑不得。
“卡拉什尼科夫”成爲品牌，延伸到了酒類和其他日用品商品。
1995年，在俄羅斯的格拉佐夫市，第一批“卡拉什尼科夫”伏特加酒出廠。過後，一種英國產白酒也被冠以同一個名字。
2002年9月，德國MMI公司經過百折不撓的努力，終於說服了卡拉什尼科夫的孫子伊格爾，並動員卡拉什尼科夫全家專門到德國去旅遊了一趟。在這裏，卡拉什尼科夫詳細地瞭解了該公司的商業計劃與合作條件。最後，在精明的德國商人苦口婆心的遊說下，卡拉什尼科夫終於動心了，2002年底，84歲的卡拉什尼科夫與MMI公司簽署了一分商業合同，授權這家公司使用“卡拉什尼科夫”這個名字作爲商標生產系列產品，根據合同內容，卡拉什尼科夫本人將從這家名公司產品的銷售利潤中提取30%作爲冠名權的合法提成。這家總部設在德國佐林根市的MMI公司，用“卡拉什尼科夫”作爲著名商標，生產雨傘、剃鬚刀、香水、軍用匕首、甚至包括巧克力糖。
米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫雖設計了AK47，但他一生熱愛和平，他很後悔自己設計了這麼多槍械(尤其在他知道這些槍被用來屠殺無辜的生靈之後)，在晚年，他不再專注於槍，而是發明了了一種類似於威士忌的酒。
2009年11月11日，俄羅斯總統梅德韋傑夫授予卡拉什尼科夫“俄羅斯英雄”的榮譽。這一天，正是這位老人90歲的生日。(劉繼興)
