英國艦隊擔任前衛的裝甲巡洋艦分隊兩艘裝甲巡洋艦搶先出擊，“防禦號”和它的姊妹艦“勇士號”，在六千碼處和希佩爾的戰鬥巡洋艦交戰。四分鐘內，“防禦號”被擊沉，它的九百零八名船員犧牲了；第二天，“勇士號”在被拖進蘇格蘭港口時也沉沒了。“厭戰號”爲了躲避後方突然接近的“馬來亞號”，操舵裝置卡住暫時失靈了，“厭戰號”在海面上打轉，被德國戰列艦的炮火多次命中。
這兩支大艦隊現在正互相向對方衝去，傑利科不斷和倫敦海軍部通訊，那裏的破譯專家——根據被繳獲的德國海軍密碼簿——截住舍爾、希佩爾和柏林海軍部之間往返的電訊。依靠無線電探向器和德國海軍的北海平方面積海圖，英國技術人員確定了公海艦隊正在變動中的方位。下午5時45分，傑利科接到通知，知道敵人在一小時一刻鐘之前大概在什幺地方。
英國艦隊以每四艘戰列艦成一行、六行並列的隊形向南航行前進。每行相距二千碼，每隻船相隔五百碼。這種隊形是不合戰鬥需要的，因爲只有少數炮能向前射擊；只有各艦依舷側排成一行，容許每艦的船頭炮羣和船尾炮羣同時瞄準，才能發揮最大限度的火力。
要把戰列艦部署成舷側單行，需要四分鐘，但這種動作的先決條件是要敵艦正好在前面，並且已經知道它的準確距離。如果敵人迫近左側翼或右側翼，則用另一機動動作，使艦隊可以向進攻的兵力列成舷側單行。傑利科不能決定他的機動動作，直到他知道舍爾的航向和方位。
下午6時，傑利科的“鐵公爵號”和貝蒂的“雄獅號”互相望見了。艦隊總司令發信號問道，“敵人的作戰艦隊在哪裏？”但沒有接到回答。貝蒂逃得太快，與敵人脫離後，貝蒂本人瞭解的情況也不確切。傑利科未從貝蒂那裏得到必要的情況報告，這種情形大大耽擱了英國艦隊的戰術展開和由航行隊形變換成戰鬥隊形的動作。十分鐘後，再一次提出這個問題，在貝蒂用閃光燈信號回答之前，四分鐘過去了：“已經望見敵人作戰艦隊的方位西南偏南。”敵艦正好向英國主力艦隊的右側翼行進。傑利科稍微研究了一下羅盤，然後下令向左舷散開。他的左縱隊全速向前行進，其它五個縱隊順利地魚貫而行，直到二十四艘無畏級戰艦排成一條一萬五千碼長的作戰單行，向東南行駛。貝蒂和胡德的戰列巡洋艦隊以及第5戰列艦分艦隊奉命在主力的單縱隊前面就位，但在戰鬥開始時第5分隊不得不排在單縱隊的末尾。
這一機動動作完成之前，舍爾並不知道英國主力艦隊就在這個區域。當東北地平線變成一片銀白色和桔黃色閃光的全景，繼之以一陣冰雹般的巨大爆炸炮彈時，他的輕型偵察艦隻幾乎來不及向他發信號。傑利科正在做“T”字的戰略機動動作，24艘戰列艦排成一條1.5萬碼長的作戰單行，向東南方向的德大洋艦隊猛撲過去。這使舍爾的一艘接着一艘的成行艦隻，在發揮炮火威力方面大大受到阻礙，而英國主力艦隊卻能夠用所有大炮轟擊它們。皇家海軍是在有利條件下射擊的。除炮口發出的閃光外，傑利科的艦隻被東方天空的陰暗和德艦煙囪裏吹向東方的濃密煤煙所遮蔽。十分鐘內，衝在前面的希佩爾的艦隻至少受到十二次喪失戰鬥力的命中，多艘戰艦中彈。“柯尼格號”燃起大火，“呂佐夫號”的船頭幾乎在水線以下，馮？德？塔恩號戰列巡洋艦的每一門炮都被炸成無用的殘鐵。感謝德國水密艙的工藝，這些被擊中的船既不爆炸，也不下沉。
