爆發於1916年5月31日的日德蘭海戰是第一次世界大戰中的關鍵戰役之一。在海戰爆發前，英國皇家海軍利用自身優勢對德國進行全面海上封鎖，試圖以此扼殺德國的戰爭能力。爲此，德國新任大洋艦隊司令官馮·舍爾海軍上將決心通過打一場大艦隊會戰，擺脫英國主力艦隊的海上封鎖給德國海軍造成的困境。而英國方面也對封鎖戰可能演變成長期消耗戰的前景憂心忡忡，希望尋機殲滅德國海軍主力，徹底掌握制海權。
正是在相似的戰略企圖的主導下，雙方不約而同地選擇了相似的作戰方案：都是企圖通過派出一支誘餌艦隊，佯敗以誘敵深入，然後把整個艦隊主力埋伏在伏擊圈中，再像重錘一樣砸爛敵人。
英國艦隊先折一陣
5月30日夜，英國誘敵艦隊在貝蒂將軍指揮下拔錨駛離蘇格蘭港口羅賽斯。同時，皇家海軍主力在約翰·傑利科勳爵海軍上將率領下開往伏擊地域。
而在德國方面，希佩爾將軍也率領德國的誘敵艦隊從傑德河口基地出發，開向日德蘭半島西海岸。舍爾海軍上將統領的德國大洋艦隊也同時開往設伏海域。
5月31日下午15時48分，英德兩國的先遣艦隊(誘敵艦隊)整理好隊形，排開陣勢，開始遠距離的炮轟。此時，英國海軍主力還未到達戰場，英國先遣艦隊的實力略遜於德方。但德方因爲要執行誘敵深入的作戰計劃，採取了且戰且走的戰術。即便如此，在開戰一小時後，英艦“雄獅”號被擊毀，“堅決”號和“瑪麗女皇”號被擊沉，而德艦無一被擊沉。英國海軍不重視艦艇裝甲防護的弊端暴露無遺。而此時，英國先遣艦隊不僅實力受損，而且士氣遭到沉重打擊，不得不選擇後撤。德軍則乘勝追擊。
主力會戰形勢逆轉
德國新任大洋艦隊司令官馮·舍爾海軍上將決心通過打一場大艦隊會戰，擺脫英國主力艦隊的海上封鎖給德國海軍造成的困境。而英國方面也對封鎖戰可能演變成長期消耗戰的前景憂心忡忡，希望尋機殲滅德國海軍主力，徹底掌握制海權。
不過，隨着此前爲躲避德國潛艇而一度放慢航速的皇家海軍第五戰列艦隊加入戰團，戰場形勢立即發生逆轉。德艦“馮·德·塔恩”號水線下被鑿開一個數米直徑的大洞，被迫撤出戰鬥。“塞德利茨”號也負了傷，炮塔被擊穿起火。希佩爾的艦隊在冰雹般的英軍炮彈轟擊下狼狽後撤，形勢岌岌可危。
18時15分，各自得到己方先遣誘敵艦隊戰情通報的德英兩國海軍主力艦隊先後抵達戰場。最後決戰的時刻到來了!皇家海軍傑利科上將看到德國艦隊成線性縱列布陣，決心採用大膽的橫穿”T”字頭戰術。該戰術的實施，要求艦隊從敵艦隊中央穿過，切斷敵人縱隊。而主突破點選擇在敵人旗艦上，這樣可以一舉摧毀敵艦隊指揮中樞。
隨着傑利科上將一聲令下，六艘英軍主力戰列艦併成一條長長的橫列逼近德艦隊。而德國艦隊識破了英軍的戰術企圖，採取邊打邊向南方撤退，意圖誘使皇家海軍進入此前設定的伏擊海域，再行決戰。但是，由於天色逐漸黑下來，雙方的戰術企圖均未能實現。面對這種情況，英軍決定利用航速上的優勢，從東南方向切入到德國艦隊和德軍母港所在地赫爾戈蘭灣之間海域，截斷了德國艦隊返回港口的航道，對德國艦隊形成包圍陣式。
戰果有限難分勝負
爲了最大限度地消滅德軍有生力量，5月31日晚間，皇家海軍派出大量魚雷艇和驅逐艦對陷入包圍的德國艦隊進行魚雷破襲戰。馮o舍爾上將意識到，如果他不能率艦隊趁夜突圍，一旦天亮，就將遭到英軍的毀滅性打擊。6月1日凌晨3時，德國艦隊拋下了失去行動能力的德艦“黑王子”號等數艘艦隻，突破了英艦隊封鎖線，向赫爾戈蘭灣方向迂迴突圍。英軍傑利科則隨即率領英國皇家海軍艦隊銜尾窮追。但是，由於德軍在赫爾戈蘭灣佈置了大片水雷雷場，只有德軍的高級海軍將領才知道其中隱祕的通航航道。所以，當德國艦隊倉皇撤進港內時，英國艦隊只能在雷區外無奈地發空炮泄憤。
儘管英德兩國在日德蘭海戰中精銳盡出，但戰果卻相當有限。在整個海戰中德軍共擊沉英軍3艘戰列艦、3艘巡洋艦和8艘驅逐艦，自己損失了2艘戰列艦、4艘巡洋艦、4艘驅逐艦。從被擊沉的軍艦總噸位及傷亡人數上，英軍也明顯高於德軍。但德軍主力艦隊試圖打破英軍海上封鎖的戰略企圖並未實現，反而是被皇家海軍徹底封閉在母港內。直到一戰結束，都未再有作爲。
