1971年，丹尼爾·艾爾斯伯格成功地將美國五角大樓有關越戰真相的7000多頁內幕文件泄密給《紐約時報》，導致了全國範圍內的反戰浪潮，促使美國政府不得不徹底結束越南戰爭；30多年後，艾爾斯伯格，這位目前已經71歲的老人在加利福尼亞伯克利的家中接受了英國記者杜坎·坎培爾的採訪，當年這位差點被尼克松政府判以115年徒刑的＂政府叛徒＂，向記者講述了他當年如何獲得了那些有關美國政府越戰謊言的絕密文件，如何將其曝光，又如何遭到了美國政府陷害的種種前因後果。
他泄露機密文件令越戰結束
艾爾斯伯格當年的“泄密”直接導致了越南戰爭的徹底結束，他號召布什政府的官員勇敢地站出來做與他當年同樣的事，揭露布什政府的謊言。他認爲一個人的犧牲也許就可以阻止整個對伊戰爭，從而挽救衆多美國士兵的生命。
這是加利福尼亞伯克利市一個陽光明媚的日子。30多年前，一份7000多頁的五角大樓有關越戰真相的祕密文件被曝光，引起全美反戰狂潮，從而迫使美國政府不得不徹底結束越南戰爭，撤回了最後一個駐紮在越南的士兵。當年冒着生命危險將這些祕密文件公佈於衆的人，正是坐在記者面前的現年71歲的丹尼爾·艾爾斯伯格，一名美國前海軍陸戰隊連長，曾赴越戰前線服役。回國後，由於對越戰的親身瞭解，他被聘爲美國著名的軍事分析機構＂蘭德公司＂的軍事分析員，該公司當時專門爲美國國防部和美國國務院作越戰形勢分析。
作爲高級分析員之一的艾爾斯伯格，通過該公司獲知了大量美國國防部的絕密文件，這些文件所描述的越戰真相使他驚呆了，文件揭示了前政府高官如何爲了政績和一己私利，一步步將美國公衆拉向戰爭的真相，揭示了越戰導致100萬越南人和55000名美國士兵喪生的事實，文件還揭示了繼任的尼克松政府又是如何繼續欺騙美國公衆，掩蓋戰爭真相的企圖。
作爲一名曾在前線炮火下出生入死的越戰親歷者，想起那些死在了異國土地上的年輕戰友，艾爾斯伯格憤怒了，良知促使他要將這一切內幕公佈於衆。他開始偷偷拍攝這些五角大樓文件，當7000多頁絕密文件全部影印完畢後，他開始同一些美國國會議員接觸，試圖說服他們在國會上公佈這些文件，從而起到警告政府的目的。然而，他的這一努力顯然失敗了，那些國會議員看到這些文件後，像扔燙手山芋似的棄之惟恐不及，並且此後，艾爾斯伯格受到了聯邦調查局的通緝。萬般無奈，他將這些絕密文件的影印件交給了在美國報紙中最敢說話的《紐約時報》，1971年6月，《紐約時報》果然不負厚望，全文登出了這份絕密文件。這份越戰絕密檔案刊出後，立即在全美引起了軒然大波，導致了全美反戰潮。尼克松政府更是惱火不已，聯邦調查局開始對艾爾斯伯格進行了大追捕，該行動在當時被稱爲＂聯邦調查局自林德伯格綁架案以來最大的搜捕行動＂。艾爾斯伯格於1971年6月下旬被捕，並被美國法庭控以12項重罪，面臨着115年的監禁。
總統錄音帶如“黑手黨對話”
在艾爾斯伯格的自傳作品《祕密》裏，艾爾斯伯格披露了當時的美國總統尼克松和國務卿亨利·基辛格如何試圖通過媒體將他的名聲搞臭的內幕。具有諷刺意味的是，基辛格曾是最讚賞艾爾斯伯格的軍事分析頭腦的人之一，他曾在1968年時對＂蘭德公司＂的其他人說：＂我從艾爾斯伯格那裏得到的有關越南的知識，比從其他任何人那裏得到的都要多。＂而艾爾斯伯格哈佛大學的出身更爲這種信任度增加了籌碼。然而令基辛格萬萬沒想到的是，正是這個他們無比信任的高級智囊在背後捅了他們＂致命的一刀＂。
一盤已經解密的有關尼克松要求“整治”艾爾斯伯格的錄音帶，聽起來差點令人懷疑這是一羣“黑手黨成員”的對話。尼克松的聲音道：“讓我們將這個狗雜種投進監獄。”基辛格道：“我們已經抓住他了。”尼克松接着道：“不要擔心對他的審判……我們要用新聞媒體審判他，用媒體將他整死……明白嗎？”基辛格和司法部長約翰·米切爾的聲音齊聲道：“明白。”最後他們商定，準備對媒體將艾爾斯伯格說成是一個靠女人養的花花公子。
尼克松的“報復行動”
尼克松可說對艾爾斯伯格進行了一系列的瘋狂報復行動，包括派手下祕密潛入艾爾斯伯格心理醫生的辦公室，看是否能找到有關艾爾斯伯格的“隱私錄音”，然後將其公佈於衆搞臭他的名聲，最好迫使艾爾斯伯格無地自容而自殺。執行此項任務的，正是臭名昭著的“水門事件”中執行主要任務的戈登·裏迪和霍華德·亨特。同時，尼克松還召來一幫打手試圖打斷艾爾斯伯格的雙腿，艾爾斯伯格的電話也遭到了竊聽。在1973年審判艾爾斯伯格期間，負責該案的法官＂如願以償＂地獲得了聯邦調查局局長的職位，這可是他垂涎已久了的。
然而人算不如天算，尼克松打錯了整個算盤。隨着不久後“水門事件”爆發、尼克松下臺，負責審判艾爾斯伯格案的法官迫於壓力，不得不取消對艾爾斯伯格的審訊，並將他無罪釋放。曾被美國政府大臭特臭的艾爾斯伯格成了美國人心目中的反戰英雄。
然而儘管如此，繼任的美國政府顯然不敢再僱用一個敢於說真話、“大膽揭露老闆隱私”的人了。自20世紀70年代後，艾爾斯伯格只能通過演講和寫書謀生，並曾多次因爲抗議美軍對外軍事行動而遭到逮捕。目前他已經有了3個孩子、5個孫子，儘管年事已高，然而他並沒打算就此退休。《祕密》一書的暢銷極大地鼓舞了他，同爲越戰老兵、現任美國參議員、宣佈將競選下屆總統的約翰·科裏也公開讚揚了他，稱＂他的勇氣挽救了大多數美國戰士的生命＂。電影明星馬丁·辛恩這樣評價道：＂每一個美國人都應該看看這本書，那會使你懂得什麼叫愛國主義！＂
