第一，在中國古代，爲了爭奪皇位，手足相殘、兄弟相爭的事情屢見不鮮，因此，訂立儲君是任何一個皇帝都要考慮的頭等大事。作爲大明王朝的建立者，雄才大略的朱元璋在立儲的問題上也絲毫不敢含糊。1368年朱元璋在應天府稱帝、建立明朝的當年2月，就立了長子朱標爲皇太子。爲什麼立朱標呢?首先，朱標是朱元璋的長子，其次，朱標的母親是朱元璋的結髮妻子、高皇后馬秀英。正是因爲朱標是朱元璋的嫡出長子，所以被立爲太子可以說是名正言順，而且，朱標從小習讀儒家經典，性格仁慈寬厚，深得朱元璋喜愛。
第二，朱標雖然名正言順被立爲太子，而且也很優秀。可惜，他只活了37歲就英年早逝。朱標去世之後，選擇誰爲皇位繼承人又成爲擺在朱元璋面前的一個大問題。但是早在明朝建立之初，爲了避免在皇位繼承問題上起紛爭，朱元璋就定下了一個合法的繼承原則:立嫡長子爲儲君，嫡長子不在則立嫡長孫爲儲君。當時的情況是，朱標的長子早夭，次子朱允炆就成爲了嫡長孫，而且朱允炆比較像他的父親朱標，寬厚賢良而又十分孝順，因爲，朱元璋就順利成章地立了朱允炆爲皇太孫。
第三，朱元璋的其他諸子中，朱棣十分勇武，早年跟隨朱元璋東征西討，立下了很多戰功。但是之所以朱元璋不立朱棣爲儲君，有以下幾個方面的原因:一是朱標死後，朱元璋第二子朱樉、第三子朱棡都還健在，而且這兩人也都是朱元璋原配高皇后馬氏的所生，都是嫡子，從法理上來看比朱棣更有優先的繼承權。二是朱元璋兒子衆多(有二十六個兒子)，這其中不只朱棣有才幹，比如說第五子朱橚(是個文人、醫學家)，第十二子朱柏(文武雙全，曾帶兵平定常德叛亂)，第十五子朱植(明代九大攘夷塞王之一、屢建軍功)、第十七子朱權(領兵鎮守大寧)。而且，如果論軍功和謀略，寧王朱權也不在朱棣之下，史載，朱權帶甲八萬，戰車六千，最厲害的是朱權手下蒙古朵顏三衛的騎兵均是均驍勇善戰的精銳部隊，朱權曾多次會合諸王出塞作戰，以善於謀略著稱。
綜上來看，從法理上來說，沒有傳位給朱棣的可能性。從實際情況來說，朱棣也不是最突出的，因此，朱元璋不太可能把指定朱棣爲繼承人。朱元璋喜歡朱棣沒有什麼特別之處，和他喜歡其他能幹的兒子差不多，而且，朱元璋看重的是他能打仗的特點，所以把他放在北平鎮守邊疆而已。
