朱元璋有一個心愛的兒子叫朱標，朱標與朱元璋在政見上頗爲不合，但這並不意味着在朱元璋心中朱標不是一個合格的繼承人。朱標英年早逝，朱元璋白髮人送黑髮人自然無比悲痛。但朱元璋並非只有朱標一個兒子，他兒子中不乏優秀之輩，朱棣就是其中之一。但是朱元璋卻拋棄了這些兒子，直接將朱允文定位下一任接班人。朱棣與朱允文相比，無論從年齡上講，還是從能力上講都更適合當皇帝，朱元璋爲何不願意立朱棣爲太子?
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據說與朱棣的身世有關，朱棣的母親是誰?正史中有記載，朱棣的母親是大腳皇后馬秀英。朱棣也多次公開表態，他是馬秀英的第四個兒子，但是民間一直流傳着一個宮廷祕密，這個祕密就是馬秀英根本沒有生育能力，她所有的兒子都是從別人那裏搶來的，朱標是搶的，朱棣也是搶的，朱棣反覆強調自己的出身，也給人底氣不足之感。
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還有一種說法更驚悚，民間傳聞朱棣的母親爲洪吉喇氏。洪吉喇氏是元順帝的妃子，朱元璋攻破元朝大都時發現了洪吉喇氏，他反正都搶了元順帝的江山，自然也不差再搶元順帝一個女人。朱元璋寵幸洪吉喇氏時，洪吉喇氏已有身孕，這個孩子就是朱棣。按照這種說法朱棣竟然是元順帝的兒子，朱元璋家大業大，多養一個兒子也不成問題，但他絕對不會將大明江山交到元朝餘孽手中。
還有一種說法認爲朱棣的母親是蒙古女人甕氏，甕氏也是元順帝的妃子，但這種說法中朱棣是朱元璋的兒子。甕氏畢竟曾元順帝的女人，一個由前朝餘孽生下的孩子成了明朝的大明天子，這種說法記載史書上也不太好看，所以正史中忽略這一說法。
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據《南京太常寺志》記載，朱棣的生母爲李氏，李氏是朝鮮人，朱元璋怎麼會討一個外國夫人?在朱元璋時期朝鮮與大明有通婚的傳統，不少朝鮮女子都嫁給了大明貴族子弟，所以說朱棣母親是朝鮮人也不足爲奇。《南京太常寺志》的可靠性較高，後世的學者比較認同這種意見，所以朱棣極有可能是中朝混血。朱棣爲何強調皇后馬秀英爲其生母，這其實也很好理解，皇后之子的身份更有利於他維持統治。
