在贛寧之役落幕之後，北洋軍閥輕巧取勝的餘威猶在，也隨之愈發走向固步自封。作爲大家長的袁世凱，此時也早已不再是那個需要扮豬吃虎的清廷朝臣，作爲名義上的天下共主，袁世凱開始自信與膨脹，同時他並沒有放鬆警惕。坐鎮轄區內的北洋軍閥橫徵暴斂，袁世凱對於這些老部下能做的只有打馬虎眼，但是各式反抗則接連發生，軍閥剋扣軍餉直接促使了底層的北洋軍士卒譁變，在三年的時間裏，十餘省份相繼發生了二十餘起，各式流民裹挾其中，不堪壓迫的民衆也揭竿而起，其中對北洋集團打擊最大的是白朗起義中的“白狼軍”。
作爲這支義軍的首領，白朗因爲作戰機警勇猛，也被北洋軍閥當局稱爲“白狼”，麾下的“白狼軍”發源於河南境內，不僅有販夫走卒，北洋軍中的正規軍也有很多自願加入，在初期階段所向披靡，勢如破竹，人數多則數萬衆，少則千餘人一股，聲勢浩大。屬於皖系軍閥陣營的西北軍曾揮師進剿但是損失慘重，甚至還有數支部隊全軍覆沒，白狼軍風頭一度蓋過南方軍。雙方也曾積極接觸，黃興曾派遣專人與白朗聯繫，相互聲援進行討袁征戰。在原有活動的地盤上，白狼軍縱橫馳騁，大有衝出河南的勢頭。
其後，袁世凱勃然大怒，將河南都督張鎮芳就地革職，先是派遣麾下悍將段祺瑞作爲總指揮，統領河南、湖北以及安徽三省北洋軍駐軍共計兩萬餘人揮師進剿，甚至還請求俄軍動用了一架飛艇助戰。此時的白狼軍也有了較爲規範的編制與戰術，不僅有步兵、馬隊、炮兵以及輜重等營隊劃分，“紮寨立營，放哨巡邏，悉如軍隊”。在戰術上善於聲東擊西，迂迴奇襲，常使追擊的北洋軍“勞頓不堪，卻無所獲”。此外白狼軍戰風剽悍，在棗陽抵抗來自湖北的北洋軍進攻時，肉袒衝陣，鄂軍團長李俊戰死。
最終，白狼軍的尾大不掉讓袁世凱大爲震動，四省會剿的大幕也開始拉開，坐鎮東南的北洋元老張勳前來助戰，北洋集團數個省份支援，動員二十餘萬人馬北洋軍開赴圍擊，段祺瑞、陸建章以及王佔元等一大批北洋軍將領披掛上陣，白狼軍面臨空前的壓力與危機，在長途進軍的損耗以及消耗戰中損失慘重，轉戰河南多地苦苦支撐數月，多位首領在交戰中身亡，而白朗本人也因戰傷在行軍中去世，作爲歷時兩年有餘的白朗起義，白狼軍的規模與影響不可謂不大，連敗北洋軍，袁世凱動用了嫡系軍隊在內共計二十餘萬人馬圍擊纔將其剿滅，這也是北洋軍最後的驕狂，袁世凱在擁兵自重的道路上也有恃無恐地漸行漸遠。
