撫順之戰，這是努爾哈赤對明王朝的第一次正面交鋒，雖然自己已經有了八旗兵丁，也不再是那個只有13副鎧甲的落魄模樣。1602年，八旗制度的建立，1615年從四旗增加到八旗，八旗每個旗是七千五百人，共六萬人。正黃旗、鑲黃旗、正白旗爲上三旗，歸努爾哈赤直接統率，剩下五個旗由親王率領。而這些無一不是他能夠實現自己希冀的資本所在。
在前往撫順攻伐之時，陰雨連綿，他自言“陰雨連綿，可退兵”。即便是在姥爺王杲被殺，爺爺覺昌安，父親塔克世被殺，摸爬滾打幾十年，以李成樑爲父，且不管是真是假之情，有了幾萬雄兵爲底氣，對於努爾哈赤而言這也是一場開弓沒有回頭箭的嘗試。
已經年逾六十的他，自然知道即便是大明王朝腐朽至極，也是何等的龐然大物。而兒子代善的進言“七大恨已出，定然是不死不休，又何必退卻”，於是撫順和清河兩隻掎角便成爲了首要的目標。
我們要提及的一句是，范仲淹這位諡號文正的千古大賢，卻讓後人范文程給辱沒了。而撫順之戰前，他欣然前往投奔，獻計以書信勸降撫順守軍，撫順守將李永芳的毫不防備也讓努爾哈赤取得了撫順之戰(努爾哈赤反擊!與大明王朝第一戰—撫順之戰)的勝利。
繼而奪取了清河之後，努爾哈赤還顛倒黑白的說到“明萬曆帝罔念友邦，興兵構怨，皇天震怒，萬衆被殺，其害與鬼魅有何異?”在李成樑手下幾十年的歷練也讓他對漢族文化，中國歷史有了深刻的瞭解，“從來國家之敗亡，不是財用不足，都是因爲驕奢淫逸所致，夏桀、商紂王、秦始皇、隋煬帝、金國完顏亮，都是貪財好色，沉湎於酒，晝夜宴飲，不修國政，遂致身死國亡。”(《清太祖聖訓》)而這些也都成爲了他進攻的藉口。
而遠在北京的萬曆帝，也終於“認真的對待”這位來自女真的挑戰者。1619年，其派遣杜鬆、馬林、劉綎、李如柏兵分四路，共十二萬大軍(此外還有葉赫部和朝鮮各一萬多人助戰)，號稱四十七萬大軍，圍剿努爾哈赤。出兵祭旗之時，那頭牛卻三次才被捅死，大將劉招孫槊頭都飛出去。不知道楊鎬又作何解釋?
而作爲統帥的楊鎬，又是何許人也?在朝鮮戰場，他面對日本倭寇被大敗而回，臨陣脫逃，卻謊稱勝利，擅殺邊民以充當功勞，後來被御史參奏革職，但萬曆帝卻任命他爲兵部尚書、遼東經略，而更爲奇葩的是他竟然將自己部隊的出征時間、地點、進攻方向都寫成書信，送給努爾哈赤。
此時的努爾哈赤，八旗兵勇迎來了他們的第一次大考。成，則可以厲兵秣馬，未來可期。而面對楊鎬這樣一位目中無人的大明王朝的代表，努爾哈赤也決定發揮一下他的娛樂細胞，果斷派人前去，我要議和，只要明朝給我三千兩白銀，三百兩黃金，三千綢緞也就作罷。楊鎬，又是怎麼做的呢?自然是置若罔聞，你當我是傻子嗎(難道不是嗎)?我堂堂大明王朝，總督兵馬十幾萬，倍於爾，進攻!
儘管關於薩爾滸戰役的失敗更多的人把他歸結爲明朝軍備鬆弛，裝備落後，“士卒或將鉛子先入，或忘記下鉛子，口原是歪邪大小不一，鉛子原不合口，亦尖斜大小不一……此類皆放不出，已有二十杆矣。放出高下不準，潤溼不燃者，又有四十餘杆。得中者，不過二十餘杆《明史》”。 而與之對比的則是在朝鮮的《李朝實錄》“別抄者，着水銀甲，萬軍之中，表表易認”。
一方是裝備落後，只有質量低劣的武器的明朝，一方是裝備了精良的盔甲的後金，勝負之數，本已不知幾何，而最令我們大跌眼鏡的則是楊鎬的用兵。
朱舜水如是說:賊臣楊鎬、袁崇煥前後賣國，繼喪遼陽、廣寧，滋蔓難圖。
如此評價楊鎬、袁崇煥或無不妥，楊鎬面對擁有如此精良裝備的努爾哈赤做出的策略竟然是分進合擊。以二倍於敵，不良之軍備，敢有如此之舉措，明安不危殆?四路大軍合圍，以杜鬆爲西路，以馬林爲北路，以劉綎爲東路，以李如柏爲南路。
在英法聯軍侵華之時，僧格林沁曾經率領他的三萬蒙古騎兵衝鋒六千英法聯軍，而裝備了優良的火炮與步槍的英法聯軍死亡4人，僧格林沁所部死亡1萬5千人。可是此時的明朝與後金，卻儼然掉了個，劣質的鳥銃、火炮與精良的後金騎兵之間，杜鬆被擊潰，身死;馬林潰逃;劉綎被殺;李如柏潰逃，至於總督楊鎬則坐視不理。
一個兵部尚書，分兵合擊，卻不能使之各爲策應，更無前哨打探，滑稽般的均分四路兵士，每一路面對努爾哈赤都是劣勢，也讓努爾哈赤面對送上門的快遞，怎能不笑納。各個擊破就好了，《孫子兵法》曰：兵者，國之大事，死生之地，不可不察也。
此戰中，明朝僅軍官便有310人殉國，士兵更是4萬5千餘人殉國。後來的乾隆帝如此評價“明之國勢益削，我之武烈益揚，遂乃克遼東，取瀋陽，王基開，帝業定”。而也正是經此一役，明朝與後金之間攻守易勢，努爾哈赤喜形於色，屬於後金(大清)的時代也緩緩的拉開序幕。
也就在薩爾滸之戰後，鐵嶺，開元等地相繼失守。楊鎬被彈劾，關進天牢，崇禎二年(1628年)伏法。作爲指揮官，更作爲這場戰役中“人的因素”他就是這場戰役失敗的罪魁禍首。
