在古今戰例上，一般大兵團作戰，都喜歡“四面合圍”或者“分進合擊”的方式，然而，作爲兵力較弱的一方，也會利用地形，機動作戰，鑽進敵人各部之間的空隙，集中兵力，各個殲滅，發生在明朝後期的薩爾滸之戰，就是這方面的經典戰例。
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在明朝萬曆後期，大明與後金已成明顯敵對的雙方，在遼東一帶經常展開戰爭，互有勝敗。明朝方面覺得必須徹底解決後金這個麻煩，於是決定興大兵，以數量上的優勢擊敗後金。而後金方面呢，努爾哈赤也覺得必須擊敗明朝，尤其是殲滅其精銳兵團，以便在今後的交戰中佔上風，雙方都在尋找一場決戰。
公元1619年正月，決戰機會來了，明朝方面集中47萬兵力向遼東發起進攻，由楊鎬坐鎮指揮，明朝方面真實的兵力，一直說法不一，有的說不過11萬，有的說約20萬，反正數量遠多於後金。都是強有力的軍隊，但強有力的軍隊組合起來，未必是強有力的團隊，因爲戰鬥力不等於簡單的加法或者組合，還得看各路軍配合。明軍當時從四個方面進軍，從北面進軍的是馬林兵團，從西面進軍的是杜鬆兵團;南面是劉綎兵團，西南面是李如柏兵團。整個作戰部署是“分進合擊”的思維，看上去似乎穩妥而全面，然而，似乎沒有考慮到戰爭條件的多樣性和地理的複雜性。
而作爲敵對的一方，後金的總指揮努爾哈赤說：“憑爾幾路來，我只一路去”，就是說不管你明朝來多少人馬，我都不會去一一應對，而是集中優勢兵力，進攻你一路，以消滅敵人有生力量爲主。其實，努爾哈赤說這話的時候，未必勝券在握，他作爲較弱的一方，也只能用這種方法來迎敵，計謀其實也是逼出來的。
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明朝軍隊雖然規模龐大，但有一個最大的缺陷：各路人馬之間的進軍速度不協調，各有參差，這樣一來，就給了後金鑽空子的機會。出發一段時間，漏洞就出現了，西面杜鬆兵團已經突飛猛進，上了前線，南面劉綎卻還遲滯在路上。努爾哈赤慌忙率軍重點進攻杜鬆兵團，三月，兩軍在薩爾滸遭遇。明軍與後金軍隊展開激戰，從早至晚，前一階段不分勝負，但一到黃昏，後金熟悉地形的優勢顯示出來了，在光線昏暗的情況下，後金佔領了河畔、山腳等戰略要地，以密集的射擊向明軍發動摧毀性的進攻，明軍外無援軍，內受強攻，終於全線崩潰，死傷慘重，杜鬆戰死。
薩爾滸戰役
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在其他三路軍隊還在路上的情況下，明朝的西邊人馬已經被解決掉，不僅戰鬥力喪失，而且重重地動搖了明軍軍心。正在前進的北路軍得到消息，不敢進攻，只好就地佈防。但北路軍犯了一個很嚴重的錯誤，他們當時配備了足夠的火器火炮，如果駐守不動，倒還可以和後金戰一個平局，而北路軍總指揮馬林對敵軍人數估計不夠，命令陣營移動，想發動進攻，但正當移動之際，各部之間前後不相應，稍有混亂，失去防禦的陣營，後金軍隊從高地俯衝而下，發動突襲，明軍猝不及防，全軍覆滅，只剩下馬林少數幾個逃跑。北路軍被解決之後，明軍人數上的優勢喪失殆盡，接着便是劉綎軍隊和南路潰敗，努爾哈赤大獲全勝。薩爾滸之戰是後明與後金戰爭逆轉的關鍵，從此後金轉入攻勢。競爭對手雖然強大，但如果將其分拆來看待，針對其虛弱的部分，發揮自己的優勢，說不定就能取勝，當然，前提必須是快、準、狠。
