西漢末年政治昏暗，冤假錯案頻發，其中最離奇的當屬哀帝建平元年(公元前6年)的“中山國案”。
中山王劉箕子是漢哀帝的堂弟，這一年三歲，從小犯有眼病。哀帝即位不久，派了一名使者帶着醫生去中山國探病。這本是一樁好事，可壞就壞在這個使者身上。
此人名叫張由，犯有古人所謂的“狂易病”，也就是今天俗稱的瘋病。當然張由是間歇性的瘋，不犯病的時候很正常，一犯病就狂性大發，成爲人見人怕的“瘋子”。瘋子居然可以當官，而且還在皇帝身邊當官，這真是哀帝朝的又一大怪現象。不幸的是，張由在中山國期間就犯了病，狂怒之下離開中山國，一頭衝回了長安。
回到長安的張由精神是正常了，可當朝廷責問他爲何擅離職守時，又差點把他嚇出毛病來。此時張由若是坦承有病，下面的悲劇就不會發生了，可他爲了掩飾罪過，竟然使用了最卑劣的手段——誣告。張由說自己匆匆趕回京城，是爲了揭發一個大陰謀：中山國的馮太后利用巫術，詛咒皇上及傅太后。
此言一出，朝野譁然。
張由說的馮太后，是中山王劉箕子的祖母，傅太后則是漢哀帝劉欣的祖母，兩人早年都是漢元帝的寵妃，並稱“昭儀”，地位僅次於皇后。元帝死後，嫡子成帝即位，馮、傅跟着各自的王爺兒子回了封國，兒子都不幸早死，她們又親自撫養孫子，兩人的命運何其相似!可如今不一樣了，傅太后因孫子劉欣繼承了帝位，她由王祖母一躍升爲皇祖母，比馮太后的身份尊貴多了。
眼下傅太后聽說馮太后居然敢暗中詛咒她，勃然大怒，派了個叫丁玄的御史審理此案。丁玄抓捕了百餘人，一連審了幾十天，並未發現什麼“陰謀”，因爲這本就是子虛烏有的事!馮太后確實經常焚香禱告，那不過是希望孫子眼疾早日康復而已。
按理說，這案子可以結了。接下來該查辦張由的誣告罪，或者把他往瘋人院一送了事。可是傅太后不幹，她還要繼續追查。既然丁玄“辦事不力”，她又派了一個叫史立的親信主審此案。
史立覺得這是個立功封侯的機會，所以大搞刑訊逼供，把馮太后的近親都抓起來拷問，還沒定案，就死了幾十人，但依然是找不到證據。史立仗着有傅太后撐腰，乾脆編造供詞，說馮太后陰謀詛咒皇帝，立中山王爲帝。可是，任史立百般威逼，馮太后就是不肯簽字認罪。最後史立又急又惱，對馮太后說了一句：“熊上殿時你多麼勇敢，今天怎麼如此膽小?”
馮太后一聽這話，恍然大悟：這是傅太后在害我呀!當時傅太后在朝中一手遮天，馮太后自知脫罪無望，就服毒自殺了。
史立說的“熊上殿”一事，發生於元帝建昭元年(公元前38年)，那時傅已是“昭儀”，而馮是比昭儀低一級的“婕妤”。同是帝王身邊的女人，說毫無爭寵之心是不可能的，但傅昭儀屬於很會“做人”的那種人，而馮婕妤乃名將馮奉世之女，頗有教養，所以兩人相處得還算和睦。有一天，漢元帝帶着衆妃嬪到“虎圈”觀看鬥獸表演，一隻熊不知怎麼逃出了圈外，攀着欄杆往殿上爬。美女面對野獸，傅昭儀等人不免花容失色，哪還管得了元帝，只顧四散逃命。而馮婕妤不愧是將門虎女，她不但不逃，反而挺身而出保護元帝，與熊對峙，直到衆衛士上前將熊殺死。
此事發生後，元帝自然對馮婕妤另眼看待，不久就升她爲昭儀，與傅昭儀並列，兩個女人意外地見出了高下。自己做不到的事，別人做到了，傅昭儀慚愧之餘，恨意也油然而生。
到張由誣告馮太后時，此事已過去三十多年，傅、馮二人都已垂垂老矣，而且彼此間本無深仇大恨，可是傅太后這個人心胸狹窄，想起當年的事仍耿耿於懷，非把馮太后往死裏整不可。如今，她算是如願以償了。
對主審官史立來說，主犯既已“畏罪自殺”，剩下的事就好辦了。其他涉案人員或自殺，或被處死，又死了一批人，這個轟動朝野的大案纔算了結。史立“得勝”回朝，向傅太后報功，就等着封侯受賞了。
但史立想得太美了，這麼大的冤獄，想瞞天過海談何容易?史立這邊剛結了案，那邊司隸孫寶就上奏請求重審，傅太后驚怒交加，仗着皇祖母的身份耍起賴來，她質問哀帝是不是要讓她這個老太婆去認罪坐牢?這可真是“此地無銀三百兩”，但哀帝爲了討好祖母，竟然把孫寶下了獄。這事惹惱了尚書僕射唐林，他站出來力挺孫寶，結果被哀帝趕到邊關守堡壘去了。接下來出馬的是大司馬傅喜、光祿大夫龔勝，這兩位都是朝廷重臣，特別是傅喜，他還是傅太后的堂弟、哀帝的堂叔祖呢!哀帝見勢不妙，只好跑去請示傅太后，把孫寶放了出來，但重審一事也不準任何人再提了。隨即哀帝封賞“功臣”，張由賜爵關內侯，史立也升了官。
又過了幾年，傅太后、哀帝先後一命嗚呼，張由、史立的好日子也就跟着到頭了。下一任皇帝是平帝，而平帝不是別人，正是馮太后的孫子、原中山王劉箕子，這下別說張由，恐怕史立都要瘋了。果然，朝廷很快就下令爲馮太后平反，同時清算舊賬。因有大赦令在前，兩個惡棍僥倖免於一死，被髮配到南方不毛之地，這份活罪也夠他倆受的了。至此，這一由瘋子引發的大案才最終塵埃落定。
在“中山國案”中，張由爲掩飾自己之過而誣陷無辜，史立趨炎附勢而不惜草菅人命，傅太后無端嫉恨繼而公報私仇，三人將人性中自私、貪婪、無恥的一面展現得淋漓盡致。但是，畢竟還有孫寶、唐林、傅喜、龔勝等人代表的正義在。縱觀歷史，雖然正義常被邪惡壓制，總是一次次姍姍來遲，但該來的時候它一定會來，從不缺席。
