清朝滅亡後，關於清朝王室中的各種謠言也傳了開來，對於神祕的紫禁城，普通老百姓之前是萬萬不可能進去的，這也更增加了一份神祕感，甚至還傳出了謠言說正大光明牌匾後面藏着的是清朝歷代帝王傳位用的祕密立儲鐍匣。
明清皇位的傳承原則是：父死子繼，兄終弟及。這是太祖朱元璋在時定下的規矩，他要子孫們嚴格遵守。只不過，朱棣沒聽他老人家的話。而清朝皇帝中，通過政變奪位的，卻一例沒有。
這就是制度的優越性，清朝皇室在仔細琢磨歷代皇位繼承上的得失，尤其是吸取明朝的教訓，逐步確立了一套頗具特色的皇位繼承製。
明朝皇位繼承採取嫡長制，沒有必要祕密立儲，按部就班就行了。清朝不用嫡長制，皇位繼承的問題，可謂煞費苦心。總的來說，清朝皇位繼承，大抵有這樣幾種方式：
第一，貴族推舉制。清朝皇帝的選擇，太祖努爾哈赤、太宗皇太極、世祖福臨，都是由貴族會議推選的，這和當時滿族的部落結盟有關。
第二，皇帝遺命制。順治帝開始將皇位繼承改爲遺命制。清朝皇位繼承的貴族公推制，僅在太祖、太宗兩朝實行過，皇帝遺命確定繼承人也是歷朝歷代中使用最普遍的方式。
第三，祕密立儲制。雍正帝喜歡思考，他從康熙帝兩立兩廢皇太子中總結了冊立皇太子的弊端，而實行祕密立儲制，皇帝生前確定皇位繼承人，但是不公開宣佈。
什麼是祕密立儲?祕密立儲就是當朝皇帝將選定的儲君皇子的名字寫好，裝在匣裏，放在乾清宮“正大光明”匾的上面。當朝皇帝崩逝後，朝廷衆臣在乾清宮，取下祕密立儲匣，當衆開啓，公示於衆。
自雍正確立祕密立儲制度之後，乾隆、嘉慶、道光、咸豐均按照這一制度繼承皇位。但是，到了咸豐末期，由於咸豐只有一個兒子，所以使得祕密立儲沒有實際的意義了。
而同治、光緒兩帝沒有子嗣，宣統還沒來得及親政，清王朝就徹底覆亡了，使得祕密立儲制度自然廢止。
祕密立儲最大的缺陷是，皇位繼承人的選擇，由皇帝獨自暗箱操作。當初明神宗欲立鄭貴妃之子福王爲太子，遭到羣臣反對而作罷，先後演出“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”等宮廷鬧劇。
這說明當時還有一點不同的聲音。清朝祕密立儲卻沒有一點不同聲音，這就容易產生弊病。如清道光帝祕密立咸豐爲太子，選人不當，鑄成大錯，就是祕密立儲制度缺陷的鮮活例子。
嘉慶帝繼位是乾隆帝當着衆臣在授受大典中面授的。道光帝繼位時在“正大光明”匾後沒找到祕密立儲鐍匣，後在嘉慶帝隨身太監腰間小盒裏發現的。
咸豐帝繼位則是道光帝病危時，召宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣、總管內務府大臣“宣示諭書，皇四子奕詝立爲皇太子”。
同治帝爲獨子，自然沒有立儲。光緒帝和宣統帝因改變祖制，爲慈禧“一言而定”。所以，“正大光明”匾後的祕密立儲鐍匣，實際上只用了一次。
可以說：“正大光明”匾後祕密立儲鐍匣，僅用過一次，並不像電影電視或某些書文所渲染的那樣熱鬧!
