朱元璋生於元文宗天曆元年，即公元1328年。
和許多開國帝王一樣，朱元璋出生時也是天降異象。
《明實錄》寫道，朱皇帝降生的那一天，屋上紅光滿天，鄰居看到後大驚失色，都以爲朱家着了大火，紛紛提着水桶趕來救援。可到了一看，紅光卻消失了。再一打聽，才知道朱家又生了一個胖小子。
正所謂“天行有常，不爲堯存，不爲桀亡”，可以肯定，這種傳說當是朱元璋君臨天下之後附會編造出來的，目的就是爲了將其神化爲受命於天的“真龍天子”。
實際上，朱元璋誕生的這一年，大元的天下並不是如此的詩情畫意，史載，“是年，大都及河間，大名諸路飢。河南、四川飢。陝西自泰定二年至是歲不雨，大飢，民相食。”
元朝皇帝在幹嘛?是否派出了得力官員賑災呢?
沒有，他們正忙着爭權奪利。
泰定帝奪英宗位，文宗奪順帝位，又殺其兄明宗
自忽必烈攻滅南宋完成統一，再到元順帝放棄大都北逃，元朝歷經11帝，一共坐了89年的天下。
除元世祖忽必烈和元成宗鐵穆耳爺孫兩人交接順利，餘下的九位皇帝都是在刀光血影中繼的位，且多數死於政變。
“神仙打架，禍及凡人”，元朝連年發動戰爭需要錢財和物資支撐，國庫存儲不足，剩下的只能從百姓身上搜刮。
“其問人要錢，各有名目。所屬始參曰拜見錢，無事白要曰撒花錢，逢節曰追節錢，生辰曰生日錢，管事而索曰常例錢，送迎曰人情錢，勾追曰齎發錢，論訴曰公事錢。”
總而言之，只要是人能想的出來的科目，都要用來收錢。
天災加人禍，百姓的日子越發難過。
1334年，這一年又是一個多年不遇的災荒年，這對頂着無數苛捐雜稅的孤莊村民來說真是件憂愁不已的事。
禍不單行，就在村民們剛剛熬過了災荒，村裏又迎來了一場瘟疫。
朱皇帝一家也沒逃過浩劫。
16天內，朱元璋連續失去了四位親人，算上之前病故的二嫂和三嫂以及二哥的獨子，朱家只剩下了朱元璋和他的二哥重六、大嫂王氏以及她的一雙小兒女。
災荒加瘟疫，朱家的生活陷入了困境。
爲了活命，王氏帶着兒子文正和女兒回了孃家。
朱元璋兄弟二人無依無靠，便打算外出逃荒。
臨行前，兄弟倆捨不得分離，抱在一起痛哭了一場。
“仲兄少弱，生計不張，孟嫂攜幼，東歸故鄉。值天無雨，遺蝗騰翔，里人缺食，草木爲糧。予亦何有，心驚若狂。乃與兄計，如何是常。兄雲‘此去，各度凶荒’。兄爲我苦，我爲兄傷。皇天白日，泣斷心腸。兄弟異路，哀動遙蒼。”——《天潢玉牒》
兄弟二人的哭聲引來了鄰居汪大娘，她怕17歲的朱元璋外出逃荒不安全，便自掏腰包買了香燭禮品將他送到了皇覺寺當了一名行童。
皇覺寺主要靠出租土地收取地租和接受善男信女的佈施過日子。
由於災情嚴重，佃戶交不出地租，來寺的施主也少了許多。
一二十名僧人坐吃山空，寺裏的糧食越來越少，主持無法可想，只能選出部分僧人出去化緣，剛進入皇覺寺59天的“小長工”朱元璋也在外派名單中。
1344年11月，朱元璋正式離寺。
他的父母亡於5月，到了6月份，黃河發大水，曹州、濮州、濟州、兗州皆被災。
或許朱元璋離寺前向人打聽過附近的災情，所以他出來後就一直奔了南邊，向着今合肥一帶而去。
17歲的半大孩子，剛一離開熟悉的土地水土不服，沒過多久便病倒了。
他的運氣好，碰到了兩個道士，在他們的悉心照料下，朱元璋最終度過了這場災厄。
朱元璋遊方圖示
病好了，路還得接着走，可接下來的日子更加難熬。
史載，朱元璋離開廬州後，先西向固始、信陽，後北上汝州，再東折陳州、鹿邑、亳州，又南下潁州。
參照地圖可知，朱元璋遊方的中程幾乎貼着大別山麓和桐柏山餘脈。
自古以來，平原與山地結合之處，素來是盜賊強人庇身的絕佳場所。
即使未遇強人劫命，也難免會碰到橫行的虎狼。
爲了活命，朱元璋只能壯着膽子，一路爬山涉水，穿村越鎮，白天對着大戶人家敲一陣木魚，或討得幾文錢，或要到幾勺剩飯。
颳風了，下雨了，運氣好能找到山洞或被風的山崖，找不到就只能露宿野地，忍受風吹雨淋，夜聽猿猴哀鳴。
有時一連幾天遇不到人家，吃完了存米，只能忍飢挨餓。
有一次，朱元璋餓的實在是不行了，尋邊周遭也找不到一戶人家。
生死一線之際，他突然發現不遠處有顆柿子樹，上面零落地掛着幾個霜打的紅柿子。
他趕緊過去摘了十幾個，總算飽餐了一頓。
後來，朱元璋將這段乞討的經歷也寫進了皇陵碑文。
“突朝煙而急進，暮投古寺而趨蹌。仰穹崖崔嵬而倚碧，聽猿啼夜月而淒涼。魂悠悠而覓父母無有，志落魄而俠佯。西風鶴唳，俄淅瀝以飛霜，身如蓬逐風而不止，心滾滾乎沸湯。”
值得一提的是，朱元璋遊方淮西的時候，北方白蓮教的首領韓山童和南方白蓮教的首領彭玉螢正在這一帶從事反元的祕密活動。
朱元璋遊走在白蓮教盛行之地，難免會接觸到反元的宣傳教育，和白蓮教徒有過交往，說不定他接觸的朋友就是白蓮教的核心成員。
或許這就是朱元璋去濠州投軍，郭子興問了他的來歷後，直接將其提拔爲貼身警衛員的原因所在。
還有一點，朱元璋參軍是在1352年，南渡長江是在1355年，此間三年，他在淮南作戰時幾乎是戰無不勝。
拋開軍事才能，熟悉山川地理和風土人情也是重要因素。
這一切，都要歸功於這段遊方經歷。
朱元璋縱橫淮南
1347年秋，潁州一帶年景不好，聽人說家鄉已經渡過了災荒，朱元璋遂打點好行囊回到皇覺寺。
此後直到1351年，他一直生活在皇覺寺。
肯定地說，如果沒有紅巾軍大起義，朱元璋的結局無外乎老死於青燈佛卷之下。
可兵災到底還是波及到了皇覺寺。
寺廟被毀，衆僧離散，朱元璋無處安身，最終鋌而走險，選擇了投奔濠州起義軍。
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