隨着電子商業的普及和興起，物流、快遞、即時配送已經與我們的日常生活息息相關。
而物流一詞最早來源於美國，現代快遞業則興起於二戰後的西方。
那麼在此之前，人們如何實現貨物的流通和傳遞呢?
中國是世界上最早建立傳遞信息組織的國家之一。殷墟挖掘出的甲骨文證實，早在3000多年前的商朝，中國已有近似於快遞的馹(rì)傳制度。
當時乘車傳遞的叫“馹”或“傳”，乘馬傳遞的叫“遞”或“驛”，
西周，設置了主管郵驛、物流的官員“行夫”，來提高辦事效率，並且出現了最早的快遞業規定：雖道有難，而不時必達。
到了春秋，快遞業飛速發展，大力提速，便有了：馬傳，通過快馬代替了腳力，近距離靠單騎，長距離就得靠接力了。驛站就此而生，每隔二十里就有一個驛站，表明“馬上飛遞”的快件務必每天三百里加急，如果遇上緊急情況，每天四百里六百里甚至八百里!與時間賽跑，驛卒們卯足了力，快馬加鞭，站站傳遞接力。
到了秦統一，快遞行業有了更明確的規定，出現了快慢件之分，一般普通物品沒有表明達到時間的，就一般配送，標註馬上飛遞的，以每天150千米的速度傳遞，標註十萬火急的……那就要飛速傳達了。
進入魏晉時期，魏國人陳羣撰寫了，中國歷史上第一部郵政法規——郵驛令。
到了隋朝，快遞業興起，大運河的開通，讓水路運輸更顯優勢，順水行舟，避開了翻山越嶺，縮短了送達距離。
唐朝時期，全國1600個驛站，其中水驛就200多個，從業人員兩萬多人，詩人岑參寫下了”一驛過一驛，驛騎如流星，平明發咸陽，暮及隴山頭“。那“星流”有多快呢?不妨推算下，安史之亂時，十一月初九安祿山在范陽(今北京一帶)起兵，遠在長安的唐玄宗6天后收到消息，平均下來是日行500裏的高速了。
唐時已開始流行用快遞運送水產、水果。當時平原郡(今山東境內)進貢的螃蟹，便是使用快遞。據唐段成式《酉陽雜俎》記載，這種蟹是在河間一帶捕捉的，很貴重，在當時一隻價值一百錢。爲了保證是活的，每年進貢時都用氈子密封起來，捆在驛馬上速遞到京城。
到了宋朝，政府爲文書的傳遞，建立了遞鋪，十八里到二十五里之間設一座，服務內容更加豐富，有步遞，馬遞，急腳遞，金字牌急腳遞，著名抗金將領岳飛就是被皇帝下了十二道金字牌急腳遞，上書“御前文字不得入鋪”，就是文書不得在驛站停留，一路飛速傳遞，晝夜不停，日行五百里。
元朝四通八達的驛路，可是驚呆了威尼斯旅行家馬可·波羅的雙眼。他如此描述道：“所有通至各省之要道上，每隔二十五英里，或三十英里，必有一驛……”並對驛站大發感慨：“這真是十分奇異的一種制度，因而在行動上也很有效率，幾乎不能用言語來形容!”
如果此時的馬可·波羅剛好碰上傳送的驛夫，或許會先聞其聲。古代快遞想要提速，在人馬交通工具達到極限時，只能擠壓沿途驛站的交接時間。《宋會要》在談到傳送鋪兵時說：“不以晝夜鳴鈴走遞，前鋪聞鈴，預備人出鋪就道交收，不得時刻住滯。”沿途驛站秣馬以待，一聽到鈴聲就立刻飛身上馬，馳往下一站。
到了明朝，朱元璋下令，非軍國大事，不得擅自用驛馬等郵遞設施。他的兩個女婿還因私自快遞私人物品，朱元璋命他們補交運費，並張榜明令禁止。 明代于慎行詩道：“六月鰣魚帶雪寒，三千里路到長安。”鰣魚是產於長江下游的一種名貴的魚，經三千里路運到長安後尚能“帶雪寒”，原來用的是“冰船”，有人將其稱爲世界上最早的“冷藏船”。明代的海外快遞，還引進了今天常見的南瓜、玉米、番茄、菸草等作物。
清朝更加完善了驛遞體系，將驛，站，塘，臺，所，鋪統稱郵驛，快遞速度可以達到一天600裏，全國驛站2000，快遞員70000，驛站14000!咸豐年間，馮桂芬效仿西方，建立了郵政局，1913年，北洋政府宣佈，全國驛站撤銷。
在古代隨着快遞行業發展日趨成熟，鏢局漸漸替代了以前的快遞行業，不過全國上百家鏢局中業務能覆蓋全國的，僅有二三十家。但是這時的他們已經形成了一套完整的行業體系，有自己的行業精神、行業術語以及通用的行業守則。雖然，鏢局在運輸速度和安全性方面，遠不如政府旗下的快遞公司。但勝在運輸大宗貨物方便，且具有巨大的價格優勢，也是當時老百姓發快遞首選。
古代快遞員的稱謂
古代快遞，主要用於政令、軍情的傳遞，民間使用遠沒有現代廣泛。古代最原始最主要的快遞方式之一是 “步傳”，即靠人工步行投遞。這在周代叫“徒遽”，與用郵車投遞的“傳遽”正好相對。
“健步”是古人對快遞員的最常用稱呼之一，不同時代叫法也不同，秦代叫“輕足”，漢代叫“郵人”、“驛足”，宋代叫“遞夫”，明清叫“驛夫”等。
古代快件是這樣保密的
商已有專門傳遞信息的信使。
秦有嚴格的交接和登記制度。竹簡傳遞之前都會捆紮妥當。在結繩處使用封泥，並蓋上相關印璽，以防私拆。
漢封裝工具和手段更加豐富，外封套有函、篋、囊等，根據物件的形狀、大小，分別裝入不同的包裝袋中。
隋唐公文郵件的封裝通常要用囊封。封泥不僅有保密的作用，還有等級之區別。一般最高五封，最低三封。封泥越多，表明郵件越重要，所用的速遞工具就要考慮緩急。
宋郵件保密制度和技術更爲完善和進步，出現了“字驗”“數遞”“色遞”“字遞”“物遞”等多種保密手法。
清有重封入遞、木匣入遞、絹袋封發、彙總封發、長引隔眼等多種裝封手段。清代在速遞奏摺一類的重要郵件時，還有專用的封裝程序，使用封桶、報匣、夾板等封套，外人是絕對看不到的。
古代快遞公司也支持到付!
不過，古代朝廷開的快遞公司並不對平民開放，如果想要給親友們捎點東西，一般會托出遠門的鄉鄰親朋捎帶。這種非專業的快遞風險比較大，遇到不靠譜的人只能自認倒黴。
有需求就有市場，商業發達的明清時期，民營快遞公司開始涌現。永樂年間，商人首創了“民信局”，業務包括寄遞信件、物品、經辦匯兌，和今天的快遞相差無幾，甚至連付快遞費的花樣也和今天如出一轍：不僅寄件人可以全付，還支持收件人到付，寄件人和收件人各付一半也被允許。對於老顧客，月結、季度結、年結都不是問題，沒準還能打個折扣。有數據稱，清朝登記的信局有三百多家，後來因爲官方也開辦了郵政局，信局逐漸淡出。
當然，人們在江湖武俠片裏看到更多的是鏢局，受人錢財，憑藉武功，專門保護他人財物或人身安全。鏢局承擔的業務廣泛，包括信鏢、票鏢、銀鏢、糧鏢、物鏢、人身鏢等。不同地區間的商人做生意，難以實現一手交錢一手交貨，鏢局還充當了中間人。
古代快遞員的招募
看似普通的快遞員，也是有準入門檻的。秦代就有硬性要求：“隸臣妾老弱及不可誠仁者勿令”，即老弱和不誠信的人不能擔任快遞員。
統一制服是快遞業的標配，方便管理，也給客戶專業信賴的感受。今天郵政的綠、順豐的黑、申通的橙等，各有自己的標誌色。古代也有講究，尚黑的秦代快遞服也主要是黑色，漢代則換成了紅色。《後漢書·輿服志》記載，東漢驛卒有特殊標記，驛馬三十里一置，“卒皆赤幘絳韝雲”，即頭裹絳紅頭巾、膀戴絳紅套袖。另外，身上還揹着“赤白囊”，也就是一種紅白相間的專用郵包。朝廷還會發給春、夏、冬三季衣服。
古代快遞包裹實時追溯
在管理制度上，古人做得也並不差。秦代就建立了嚴格的交接和登記制度。《行書律》中規定：“行傳書，受書，必書其起及到日月夙暮，以輒相報也。書有亡者，亟告官。”這種制度在今天依然沿用，如果那時有電腦，輸入快遞單號，也能實時追溯買的寶貝包裹身在何處。
與今天清一色的紙箱、快遞文件袋用完棄之不同，古人的快遞包裝有的可是值得收藏的工藝品。漢樂府有一首《飲馬長城窟行》：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”詩中的“雙鯉魚”，可不是真的指鯉魚，而是指用兩塊板拼起來的一條木刻鯉魚，“呼兒烹鯉魚”，即解繩開函，“中有尺素書”即開函看到用素帛寫的書信。是不是很有情調?
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