孫武，字長卿(前五三五–前四七○年)，齊國(今山東省廣饒縣)人。是兵家流派的代表人物。曾祖、祖父均爲齊國名將。
孫子自幼喜歡閱讀兵法書籍，且讀後有許多心得。這都是他的貴族家庭給他提供了優越的學習環境。少年的孫子就已經閱讀了古老的軍事典籍《軍政》;熟悉了黃帝戰勝四帝的作戰經驗;以及伊尹、姜太公、管仲的用兵史實;再加上他生於戰亂的春秋時代，從小耳聞目睹了一些戰爭實例。大量的客觀的軍事學的學習和薰陶，使孫子對戰爭的認識實現了從感性到理性，從必然到自由的飛躍。爲他日後從事軍事理論著述和戰爭實踐，打下了良好和堅實的基礎。
孫武二十歲左右的時候，瞭解他的人都對他有很高的評價，讚譽他“上知黃帝謀，下曉管仲略”，是一位年輕有爲的軍事家。然而，在孫武即將踏上仕途大展雄才的時候，齊國的政治狀況令他大失所望。
齊國自桓公稱霸後，國內逐漸出現了一些實力強大的家族。到齊景公時，高、國、田、鮑四大家族成爲齊國最有聲望和影響力的望族。四大家族之間明爭暗鬥，虎視眈眈、互相抗衡。他們之間屢次混戰，導致齊國形勢十分險惡。孫武對這種內鬥極其反感，不願糾纏其中。遂萌發了遠奔他鄉去施展自己才華的想法。當時南方的吳國自壽夢稱王以來，聯晉伐楚，國勢強盛，是一個很有朝氣的國家。孫武認定吳國是他實現抱負的地方。大約在齊景公三十一年(西元前五一七年)，朝氣蓬勃的孫武，毅然離開樂安的家園，告別齊國，長途跋涉，投奔吳國而來。
孫武來到吳國後，在吳都郊外巧遇並結識了從楚來吳的伍子胥。伍子胥原是楚國的名臣，西元前五二二年因父親伍奢和兄長伍尚被楚平王殺害而潛逃到吳國。他立志借兵伐楚，爲父兄報仇。孫武結識伍子胥後，十分投機，結爲密友。這時吳國的政局也處於動盪之中，兩人便避隱深居，待機而發。西元前五一五年，吳國公子光利用吳國伐楚，國內空虛的機會，以專諸爲刺客，襲殺吳王僚，然後自立爲王，稱闔閭。闔閭即位後，禮賢下士，任用伍子胥等一批賢臣。他體恤民情，不貪美味，不聽淫樂，不近女色。鼓勵發展農業生產，積蓄糧食，構築城垣，訓練軍隊，舉國呈現欣欣向榮的景象，因而深得民心。闔閭又注重搜求各種人才，立志要使吳國更加強盛，以便向長江中游擴展，滅楚稱雄。
隱居吳都郊外的孫武，看到闔閭即位後富國強兵的舉措，十分欣慰。他在隱居之地，一邊灌園耕種，一邊寫作兵法，並請伍子胥引薦自己。終於，孫武完成了十三篇《孫子兵法》的著述……他決定，將此兵書作爲覲見闔閭的見面禮。
這十三篇兵法都論述了什麼內容呢?
第一篇是《計篇》，論述怎樣在開戰之前和戰爭中實行謀劃的問題，並論述謀劃在戰爭中的重要意義;第二篇是《作戰篇》，論述了速戰速勝的重要性;第三篇是《謀攻篇》，論述用計謀征服敵人的問題;第四篇是《開篇》，論述用兵作戰要先爲自己創造不被敵人戰勝的條件，等待敵人可以被我戰勝的時機，使自己“立於不敗之地”;第五篇《勢篇》，論述用兵作戰要造成一種可以壓倒敵人的迅猛之勢，並要善於利用這種迅猛之勢;第六篇《虛實篇》，論述用兵作戰須採用“避實而擊虛”的方針;第七篇《軍爭篇》，論述如何爭奪制勝的有利條件，使自己掌握作戰主動權的問題;第八篇《九變篇》，論述將帥指揮作戰應根據各種具體情況靈活機動的處置問題，不要機械死板而招致失敗;第九篇《行軍篇》，論述行軍作戰中怎樣安置軍隊和判斷敵情問題，還論述了軍隊在各種不同的地形、特殊的地形的處置方法;第十篇《地形篇》，論述用兵作戰怎樣利用地形以及深入敵國作戰的好處;第十一篇《九地篇》，論述九種不同作戰地區及其用兵原則，明確提出了突然襲擊的作戰思想;第十二篇《火攻篇》，論述在戰爭中使用火攻的辦法，條件和原則的問題;第十三篇《間篇》，論述使用間諜偵察敵情在作戰中的重要意義，並論述了間諜的種類和使用間諜的方法。
十三篇《兵法》，各有側重，見解精到，分析透徹，波瀾起伏。大作完成，時機已到，孫武經伍子胥反覆推薦後，吳王才答應接見孫武。
孫武帶着剛剛寫就的《兵法》覲見吳王。吳王將兵法一篇一篇看罷，嘖嘖稱讚。他忽然產生一個念頭，《兵法》說的頭頭是道，是否真能夠實用呢?怎樣才能證明他是言行一致的人呢?吳王便對孫武說：“你的《兵法》，我已經逐篇拜讀，實是受益匪淺。我想知道實行起來的效果，可否小規模地演練一下，讓我們見識見識?”孫武回答說：“可以”。吳王又問道：“先生打算用什麼樣的人去演練?”孫武答：“隨君王的意願，用什麼樣的人都可以。不論高低貴賤，也不論是男是女，都可以。”吳王想看看孫武的真才實學，便派宮女來參加演練。
吳王下令將宮中美女一百多人集中到皇家的演兵場，交給孫武去演練。孫武把宮女分爲左右兩隊，指定吳王最爲寵愛的兩位美姬爲左右隊長，讓他們帶領宮女進行操練。孫武向宮女們宣佈紀律，又在訓練場上設置行刑的刀斧刑具，又再三申明軍紀，同時指派自己的駕車人和陪乘擔任軍吏，負責執行軍法。
分派巳定，孫武站在指揮台上，認真宣講操練要領。他問道：“你們都知道自己的前心、後背和左右手吧?向前，就是目視前方;向左，視左手;向右，視右手;向後，視後背。一切行動，都以鼓聲爲準。你們都聽明白了嗎?”宮女們回答：“聽明白了!”安排就緒，孫武便擊鼓發令，然而儘管孫武三令五申，宮女們口中應答，內心卻感到新奇、好玩，她們不聽號令，捧腹大笑，隊形大亂。孫武便召集軍吏，根據兵法，斬兩位元隊長。吳王見孫武要殺掉自己的愛姬，馬上派人傳命說：寡人已經知道將軍能用兵了。沒有這兩個美人侍候，寡人吃飯也沒有味道。請將軍赦免她們。“孫武毫不留情地說：”臣既然受命爲將，將在軍中，君命有所不受。“孫武執意當場殺掉了兩位隊長，繼任兩隊的排頭充當隊長，繼續練兵。當孫武再次擊鼓發令時，衆宮女前後左右，進退回旋，跪爬滾起，全都合乎規矩，陣形十分齊整。孫武傳人請闔閭檢閱，闔閭因爲失去愛姬，心中不快，便託辭不來。孫武便親見闔閭，說：”令行禁止，賞罰分明，這是兵家的常法，爲將治軍的通則。對士卒一定要威嚴，只有這樣，他們纔會聽從號令，打仗才能克敵制勝。“聽了孫武的一番解釋，吳王闔閭憣然醒悟，向孫武道歉，認錯，遂拜孫武爲將軍。
在孫武的嚴格訓練下，吳軍的軍事素質有了明顯的提高。從前五一二年到前五O六年，孫武用靈活機動的戰略戰術，幾次大勝強大的楚國，最後逼得楚王遷都。從此楚國在各國的地位、聲望就開始走下坡路，而吳國則越來越強大。夫差繼任吳王后，吳國要戰勝的第二個對象是越國。孫武和伍子胥、吳王夫差共同指揮，在西元前四九四年大敗越王勾踐於會稽山，勾踐只得向吳國屈辱求和。吳國的爭霸活動在南方地區取得勝利後，便開始向北方中原地區挺進。到前四八五年，夫差聯合魯國，大敗齊軍。三年後，吳國與晉、魯等諸侯國君會盟，在這次盟會上，吳國以強大的軍事實力，爭得了盟主的地位。
隨着吳國霸業的蒸蒸日上，夫差漸漸自以爲是，不納忠言。伍子胥諫言：勾踐被迫求和，一定還會想辦法到以後報復，故必須誅勾踐，以徹底滅掉越國，絕不能姑息養奸，留下後患。但夫差聽了奸臣的挑撥，不僅不理睬伍子胥的苦諫，反而製造藉口，逼其自盡，甚至將伍子胥的屍體裝在皮袋裏，拋至江中，不予安葬。孫武深知”飛鳥盡，良弓藏;狐兔死，走狗烹“的現象在一些寡恩少義的君主那裏還是有市場的。對伍子胥如此悲慘的結局十分寒心，對夫差也徹底失去信心。於是便悄然離去，息隱深山。離開喧囂的塵世，迴歸清新的自然。孫武再次伏案筆耕。他根據自己訓練軍隊、指揮作戰的實踐經驗，再次修訂其《兵法》十三篇，使其更臻完善。
孫武被後人尊崇爲”兵聖“、”兵家之祖“和”兵家之帥“，除了其赫赫戰功以外，更主要的是他給後人留下了不少珍貴的論兵、論政的篇章，其中尤以《孫子兵法》最著名。這短短的十三篇五千餘字的《孫子兵法》，包含着一個博大精深的理論體系和十分豐富的思想內容，對中國軍事學術的發展產生了巨大而深遠的影響。正是因爲孫武在軍事科學這門具體科學中概括和總結出了異常豐富、多學科、多領域的系統理論及深刻哲理，確立了他在春秋末期思想界中與孔子、老子的並列地位，被並稱爲春秋末期思想界上空的三顆明亮的星。
《孫子兵法》在世界上也久負盛名。八世紀傳入日本，十八世紀傳入歐洲。現今已翻譯成二十九種文字，在世界上廣爲流傳。
《孫子兵法》這本書，是中國古代最著名的兵書，是世界軍事史上最偉大的軍事著作，是孫武對世界軍事理論建設和發展最卓著的貢獻。
從古至今，古今中外的著名軍事家與軍事理論家對《孫子兵法》一直十分推崇。這本書不但對世界各國的軍事理論與實踐具有重要的指導意義，而且對國家政治、經濟、外交、管理等各個領域均產生了深遠的影響，被譽爲”東方聖經兵學聖典“。
