李耳(約前五七一年～前四七一年)字伯陽，又稱老聃。楚國苦縣厲鄉曲仁裏(今河南鹿邑)人。後人尊稱爲老子。
老子是我國最偉大的哲學家和思想家之一，被道教尊爲教主，亦稱太上老君。
據《史記正義》載，老子是彭祖的後裔，在商朝陽甲年，公神化氣，老子寄胎於玄妙王之女理氏腹中。
一天，理氏在村頭的河邊洗衣服，忽見上游飄下一個黃澄澄的李子。理氏忙用樹枝將這個拳頭大小的黃李子撈了上來。到了中午，理氏又熱又渴，便將這個李子吃了下去。從此，理氏懷了身孕。
理氏懷了八十一年的胎，老子出生那天，理氏來到一棵李樹下，割開左腋，生下一個男孩。這男孩一生下就白眉白髮，白白的大絡腮鬍子。因此，理氏給他取的名子叫“老子”。老子生下來就會說話，他指着院子中的一棵李子樹，說：“李就是我的姓”。
老子的成長過程，我們不得而知。他自幼一定是聰慧好學的人，知識及道德修爲也一定是出類拔萃的飽學之士。否則當時的周朝也不會任命他爲“守藏室之吏”，用現代的話來講，老子就是周朝的國家圖書館館長，是收藏圖書，保管圖書的一位官員。對於一位對知識有着強烈渴求的學者來說，這樣的一個環境，他的知識和智慧一定會得到極大滿足和提高。因爲他所能看到的東西不是一般人所能看到的，他所接觸的人也都是高層次的文化人和學者，在這些人中，就應該有慧眼識大德之士、並引導老子走進修煉之門的高人。再加之老子天資聰穎，悟性極高，又有一位密而不宣的覺者師父，使老子能夠成就中國偉大的先哲、道家的始祖，並能夠徹悟天地萬物之玄妙，也就屬於順理成章的事兒了。
我們翻開《史記》，那裏面對老子的記載，真是字也寥寥，事兒也寥寥。通篇五百餘字，事兒就兩件，一是“孔子適周”就是孔子問禮於老子;另一件就是，老子“見周之衰”乃出關而去。
我們先看看第一件事，孔子到周朝都城去拜訪老子。問禮求教後，十分感慨，他激動的對他的弟子說：“今天我看見老子了，他大概就是龍啊!”
讓我們看一看孔子“觀龍”的情景。西元前五二三年的一天，孔子由弟子南宮敬叔陪同前往周都去向老子求教。老子見孔丘千里迢迢而來，非常高興，教授之後，又引孔丘訪大夫萇弘。萇弘善樂，授孔丘樂律、樂理;引孔丘觀祭神之典，考宣教之地，察廟會禮儀，使孔丘感嘆不已，獲益不淺。逗留數日。孔丘向老子辭行。老聃送至館舍之外，贈言道：“當今之世，聰明而深察者，其所以遇難而幾至於死，在於好譏人之非也;善辯而通達者，其所以招禍而屢至於身，在於好揚人之惡也。爲人之子，勿以己爲高;爲人之臣，勿以己爲上，望汝切記。”孔丘頓首道：“弟子一定謹記在心!”
老子道：“天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然爲之也，何勞人爲乎?人之所以生、所以無、所以榮、所以辱，皆有自然之理、自然之道也。順自然之理而趨，遵自然之道而行，國則自治，人則自正，何須津津於禮樂而倡仁義哉?”
二人來到黃河之濱，老子手指浩浩黃河，對孔丘說：“汝何不學水之大德歟?”孔丘曰：“水有何德?”老子說：“上善若水：水善利萬物而不爭，處衆人之所惡，此乃謙下之德也;故江海所以能爲百谷王者，以其善下之，則能爲百谷王。天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德也;故柔之勝剛，弱之勝強堅。”孔丘聞言，恍然大悟道：“先生此言，使我頓開茅塞也：衆人處上，水獨處下;衆人處易，水獨處險;衆人處潔，水獨處穢。所處盡人之所惡，夫誰與之爭乎?此所以爲上善也。”老子點頭說：“汝可教也!汝可切記：與世無爭，則天下無人能與之爭，此乃傚法水德也。故聖者隨時而行，賢者應事而變;智者無爲而治，達者順天而生。汝此去後，應去驕氣於言表，除志欲於容貌。否則，人未至而聲已聞，體未至而風已動，張張揚揚，如虎行於大街，誰敢用你?”孔丘道：“先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪淺，終生難忘。”說完，告別老子，與南宮敬叔上車，依依不捨地向魯國駛去。
回到魯國，衆弟子問道：“先生拜訪老子，可得見乎?”孔子道：“見之!”弟子問。“老子何樣?”孔子道：“鳥，我知它能飛;魚，吾知它能遊;獸，我知它能走。走者可用網縛之，遊者可用鉤釣之，飛者可用箭取之，至於龍，吾不知其何以?龍乘風雲而上九天也!吾所見老子也，其猶龍乎!學識淵深而莫測，志趣高邈而難知;如蛇之隨時屈伸，如龍之應時變化。老聃，真吾師也!”
我們再瞭解一下老子的第二件事兒。老子最後看到周王朝越來越衰弱了，衰敗得不像樣子了。他決定要遠走高飛了，老子要出關了。
老子要到秦國去，到西域去，就得經過函谷關。函谷關在今天的河南靈寶縣，後來關口移到了今天的河南新安縣。這裏兩山對峙，中間一條小路，因爲路在山谷中，又深又險要，好像在函子裏一樣，所以取名爲函谷關。
守關的長官是尹喜，稱關令尹喜。這一天他正站在城關上了望着，只見關谷中有一團紫氣從東方冉冉飄移過來。關令尹喜是一個修養與學識極其高深的人。他一看到這種氣象，心裏一頓，這是有聖人來了!只有聖人來纔會有這樣的雲氣，今天一定有聖人要經過我的城關了，不知是哪一位。不多一會兒，就見到一位瀟灑飄逸、仙風道骨的人，騎着一頭青牛慢慢向關口行來。竟然是老子!關令尹喜知道老子出關後就不會再回來了，就遠走高飛了。於是纏着他，要老子寫一點東西，然後恭送他老人家出關，老子欣然頷首。
老子答應爲尹喜寫作，是有原因的。《史記集解》中說，關令尹喜“善內學星宿”，所以他能看天象、看星宿、看雲氣，看到一團紫氣飄來便知是聖人來了。據說關令尹喜自己也有著作，名《關令子》。老子也佩服這位“服精華，隱德行仁”的大智者，“亦知其奇怪”，所以有一種得遇知音的感覺，就爲他着書了。
老子胸有成竹，將他的智慧一個字一個字地寫在了簡牘上，寫完了一數，共有五千來字。取名爲《道德經》，上篇叫《道經》，下篇叫《德經》，又分成八十一章。於是一部“五千言”的驚天動地的偉大著作誕生了!關令尹喜讀到這樣玄妙的著作，深深地陶醉了。他對老子說：“讀了您的著作啊，我再也不想當這個官了，我要跟您一起走。”老子莞爾一笑，同意了。據說，關令尹喜真的跟着老子出走了。不知過了多少年，後世有人看到他們兩人一起在西域流沙那兒仙遊呢!
我們再看看老子享譽世界的大作《道德經》。也稱爲《老子》。
《道德經》以王朝興衰成敗、百姓安危禍福爲鑑，溯其源，尋其根。章章玄妙，字字珠璣。着上、下兩篇，共五千言。上篇起首爲“道可道，非常道;名可名，非常名”，故稱之爲《道經》。下篇起首爲“上德不德，是以有德;下德不失德，是以無德”，則稱之爲《德經》，合稱《道德經》。《道經》言宇宙本根，含天地變化之機，蘊陰陽變幻之妙;下篇《德經》，言處世之方，含人事進退之術，蘊長生久視之道。
開篇講“道”。“道”是老子理論體系的核心，他認爲“道”先於世界萬物存在並且是產生世界萬物的本原，“有物混成，先天地生。”就是說在天地形成之前就有一個渾然一體的物質存在。在老子看來，“道”是一個神祕的、不可感知的精神性實體，並且由“道”可以生出萬物世界。“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，可以說由“道”化生出元氣，由元氣產生陰陽二氣，再由陰陽二氣和合而產生天地萬物。
以“道”爲基礎，老子認爲無論自然界還是人類社會，無時無刻不在運動變化之中，並在這運動變化之中產生出一系列相互矛盾的範疇，如有無;禍福;善惡等。每一矛盾範疇的兩個對立面是相互依存和相互轉化的，“天下皆知美之爲美，斯惡已。”就是說，當天下人都知道美之所以爲美的時候，也就知道了醜的含義了。在承認矛盾雙方互爲存在條件的前提下，老子還認爲對立面雙方並非一成不變的，而是無不向其反方面轉化，“禍兮，福之所倚;福兮，禍之所伏”。
老子除了將“道”作爲世界萬物的本原外，還將“道”作爲是萬物的歸宿。萬物從“道”而生，最後又復歸於“道”，“夫物芸芸，各復歸其根。歸根曰靜，是謂覆命。”
老子主張無爲的政治，反對有爲的政治，大力推崇以德化民，他說：“其政悶悶，其民淳淳;其政察察，其民缺缺。”意思是說，國家的政治是寬容的，它的人民就是淳厚的;國家的政治是嚴峻的，它的人民就是狡詐的。“是以對人處無爲之事，行不言之教。”對於人治和嚴刑酷法，他抱着否定的態度。
老子的心目中理想社會的藍圖是：“小國寡民，使有甚伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之;雖有甲兵，無所陳之。使人復結繩而用之，甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。”這是老子對人們理想生活樂園的最早描繪，這是一個多麼美好的使人人向善的修煉環境，又是一個多麼美好的社會生存環境。
老子否定人的知識來自於感覺經驗。他認爲，體驗和認知“道”，完全不需感性認識，只需要“虛靜”、“玄鑑”的認識方法，即可達到“聞道”的目的。“虛靜”、“玄鑑”即要求人們內心虛靜，不存任何雜念，不受任何外界干擾，就能達到心靈虛靜的狀態。這個理論已成爲指導道家修煉的主要方式之一。
老子“道”的學說，是一個囊括寰宇的能夠指導和規範全人類社會實踐的完美的體系。“道”無結構無組合，他以差異、遞歸、德育產生出萬物。“道”是真正的純粹的科學，他的行爲科學也完全依存於關於道的理論，因而他是中華古國提出行爲與思想完美結合的先驅。老子的成就是顯而易見的，他的學說在中國政治、軍事、宗教、哲學、醫學、養生等方面，都產生了深遠的影響。
老子的學說，到後來基本上發展爲兩個方向：一是莊子將老子的世界觀發展成“無爲而治”的理想架構;另一就是將“道”解釋爲現實社會的“規律”，以“道”爲禮法的思想依據，形成了“法家”學派。
老子的好友秦佚曾這樣評價老子：“老聃大聖，替天行道，神遊大同，千古流芳。”
秦先生的這句“替天行道”，道出了老子入世的真諦。老子來到我們中間，猶如天使降臨，他給我們帶來了天或者說是神的囑託，給我們架起了一條可以迴天的天梯。這就是那本《道德經》的本意和初衷。撥開湮在老子身上厚厚的塵垢，毋庸諱言，老子的五千言不僅僅是教導你治國治家和生存的哲理，更主要的是給人們指引了一條明確、具體且操作性極強的修煉之路。
老子及他的《道德經》不但是中國的，也是世界的。他爲全人類本次神傳文明的發展監定了一個美輪美奐的堅實的基礎。
老子，是我們中華民族的驕傲。
讓老子的思想走出書本和課堂，融入到我們現實生活之中，實踐老祖宗對我們的殷切希望。好在這一天離我們越來越近了。
