劉銘傳生長在民風彪悍的淮北平原，自小養成了一種天不怕地不怕的豪邁之氣。李鴻章奉老師曾國藩之命回原籍招募淮軍，第一個就看中了他。但對於劉銘傳的倨傲狂妄，李鴻章也着實惱火。因此，當曾國藩借用淮軍剿捻時，李鴻章就把“銘軍”撥給了老師，希望老師能管教他一下。
果然，在剿捻過程中，劉銘傳軍與另一悍將陳國瑞的軍隊發生了爭鬥。怎麼處理這個事，可真讓曾國藩犯了難。不處理吧，於事不公，雙方都不能平心靜氣，今後還會內訌;處理吧，劉銘傳是李鴻章的屬下，且謀勇兼備，又有洋槍洋炮，今後自己還要倚仗他。最後，曾國藩想了個萬全之策—對劉銘傳進行嚴厲斥責，嘴上說得狠，讓他心生畏忌，但對其過失不予追究。這一招果然管用，只是不久，曾國藩就調銘軍獨自赴皖北剿捻了。
對於老師的辦法，李鴻章心領神會，所以他照方抓藥，在剿捻成功後向清廷力保劉銘傳，使劉銘傳得以委任臺灣道員。正是這個桀驁不馴的人，在中法戰爭中帶領檯灣軍民奮起抵抗，使法軍佔領臺灣的夢想破滅了。1885年，劉銘傳被任命爲臺灣第一任巡撫。
所以，對於有才無德者，要控制使用。而什麼人能控制悍將呢?有兩種人，一種是比悍將更強悍的人，另一種是有威嚴、能震懾住悍將的人。曾國藩就是第二種人。
至於陳國瑞，他原是蒙古王爺僧格林沁的手下大將。15歲時，他在家鄉投了太平軍，後來又投降清軍，幾經輾轉被收在僧格林沁部下。據說他異常驍勇，打仗時，炮彈擊碎了他手中的酒杯，他不但不避，反而抓起椅子，端坐在營房外，高喊：“向我開炮，向我開炮!”
僧格林沁死後，曾國藩接替剿捻事宜，與陳國瑞打上了交道。當處理陳、劉兩軍械鬥事宜時，曾國藩感到只有讓陳國瑞真心地服自己，纔有可能真正地使用他。
但是，陳國瑞莽性難改，所以一回營就照樣不理睬曾國藩所下的命令。見來軟的不行，曾國藩馬上請到聖旨，撤去陳國瑞襄辦軍務之職，剝去黃馬褂，責令戴罪立功，以觀後效，並且告訴他再不聽令就要撤職查辦，發往軍臺效力。陳國瑞立即表示聽曾大人的話，率領部隊開往指定地點。
曾國藩駕馭悍將，無外乎兩種手段，或軟硬兼施，或外嚴內寬，堅持兩手都用，兩手都硬。這樣，就可以人盡其才。
