李鴻章是很有才氣的，纔可塑，才堪大用，但李鴻章毛病也是蠻多的，他是優點傑出、缺點突出的那類人才。
李鴻章的缺點是，有一股傲氣，還有一股不叫流氓氣，最少也算是流裏流氣之氣。這氣李鴻章一直攜帶着的，比如他對下屬，不太尊重，每提升一人，先要將這人訓一頓，說的話很難聽，國罵不斷，罵完了，你一回去，嘿，他給你加官晉爵了。提你一把，踢你一腳，關懷人，卻以侮辱人的方式進行。
李鴻章曾在曾國藩手下當幕僚，沒幾天，自以爲技已精，學已成，師傅那點學問全學到了手，便要謝本師了，自己當老闆去。李鴻章離開湘軍，另組淮軍，卻是屢戰屢敗，一點建樹也無，反是把自己那點力量耗光了，無奈要回到師傅身邊來回爐，一個多月裏，李鴻章屢屢求見，曾國藩屢屢拒之，李求多少次，曾就拒多少次。
曾國藩拒絕次數，自然比李鴻章的求見次數要少一次，不然，歷史上也就沒有曾李師徒佳話，李鴻章也難成操盤手，掌握歷史走向了。曾國藩拒絕李鴻章，並不是耍領導脾氣，拉架子，而是在琢玉。玉不琢不成器，李鴻章的傲氣不打壓打壓，修理修理，那還能成大器？
李鴻章有流氣，爲人懶散，這般作風，去當名士，很合適，越流氣越像名士，名士素來要靠流氣來撐起，但要來從政，卻是致命的。流氓去流氓政府，或許可行，只有流氓政府才容得下流氓啊！
曾國藩卻不能容許流氣存在。曾國藩工作很認真，生活也很嚴肅，他有個八字訣——“早，掃，考，寶，書，蔬，魚，豬”，其中這個早，就是早起，早飯，每天都定時吃早飯。嚴格的作息時間，哪是懶散如李鴻章者受得了的？李鴻章愛懶睡，天天睡到太陽照屁股，還捨不得起牀。曾國藩開早飯了，李鴻章還只管呼呼大睡。曾國藩打發人去喊了幾次：李鴻章，曾師傅喊你快去吃早飯。李鴻章應了聲好，翻轉身，又睡回籠覺去了。曾國藩在那等，不動筷子，等啊等，等了很久，李鴻章姍姍來遲。這頓飯，曾國藩不吃了，他把筷子一拍桌上，慢騰騰說了一句：“少荃，此間唯一誠字。”臉也來，相也來，語雖輕，落意重。讓李鴻章知道：從政不是請客吃飯，不是名士聚餐，不是混混間耍流氓。
李鴻章從吃飯一事感受到了做人要嚴謹，更感受到了作風的威嚴。只是他這流氣不是一下子能改掉的。
李鴻章後來權柄在握，依然殘存着流氣，列強環伺，李鴻章主持外交，曾經去問計於曾國藩。師傅先問徒弟：外交乃國之大事，你準備使甚手法？李鴻章答道：門生也沒有打什麼主意。我想，與洋人交涉，不管什麼，我只同他打痞子腔。此倭要咱中華一塊土，我先應着好好好；彼熊要咱中華開放一口港，我先應着要得要得，然後呢，我找個藉口，翻過來。
曾國藩聽了，臉若冰霜，對李鴻章說：少荃，此間唯一誠字。你把國家信譽透支了，那以後哪國還信任你？“依我看來，還是用一個誠字，誠能動物，我想洋人亦同此人情。聖人言忠信可行於蠻貊，這斷不會有錯的。現在既沒有實在力量，盡你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他平情說理；雖不能佔到便宜，也或不至過於吃虧。無論如何，我的信用身份，總是站得住的。腳踏實地，蹉跌亦不至過遠，想來比痞子腔總靠得住一點。”
曾國藩把李鴻章當可造之才，卻也是嚴格要求。並不因爲李鴻章是其得意門生，是其心腹，而放任他，而包庇他。也因此，李鴻章終成大器。
成大器了，悟出了師傅一片苦心，曾國藩逝世後，李鴻章寫過一副輓聯：“師事近三十年，薪盡火傳，築室忝爲門生長；威名震九萬里，內安外攘，曠世難逢天下才。”
曾國藩與李鴻章相交，一直以嚴師面目出現，李鴻章不反感，反感激：“在營中時，我老師總要等我輩大家同時吃飯；飯罷後，即圍坐談論，證經論史，娓娓不倦，都是於學問經濟有益實用的話。吃一頓飯，勝過上一回課。”
