行醫的人都知道，冬天，特別是北方嚴寒的冬天，是很多老人家熬不過去的關卡。翻開厚厚的皇家檔案，令人驚訝的是，清朝入關後的十位皇帝，不少就栽在這「關卡」上。
順治帝死於順治十八年正月初七，同治帝死於同治十三年十二月初五，這兩位據考證均因患天花之類的傳染病而離世。康熙帝死於康熙六十一年十一月十三日，乾隆帝死於嘉慶四年正月初三，道光帝死於道光三十年正月十四日。這幾位都是年老病衰而亡的。宣統帝溥儀死於一九六七年十月十七日，也算是秋冬時節。光緒帝崩於光緒三十四年十月二十一日，相傳遭人以砒霜謀殺。至於雍正、嘉慶、咸豐則在夏天亡故。
爲何多數清帝「選擇」在冬季龍馭上賓呢?他們死時的年齡、體質基礎和直接病因儘管差別很大，但有一點不容忽視的，就是北京冬季的惡劣天氣。
寒冷可引發血液濃度和黏稠度增高，所以在冬天，因心腦血管疾病而死亡的人數會增加。在低溫狀態下，血管收縮會造成血管阻力及血壓上升，使心臟負荷增加;而心臟冠狀動脈也會收縮，尤其在心血管已有粥樣硬化狹窄處，更易受冷而縮緊，造成血流不順暢，加劇心肌缺氧。寒冬又是肺炎等呼吸道疾病的好發季節，慢性支氣管炎患者更是苦不堪言，心肺互相影響，病情常會加重。不過，溫度嚴寒雖對心、肺、腦的疾病推波助瀾，但這並非北京的專利。
在冬春時節的京師助紂爲虐的，還有霧霾。其肆虐可追溯到元代。《元史》記載：天曆二年(一三二九年)三月，「雨土，霾」，「天昏而難見日，路人皆掩面而行。」至元六年(一三四○年)臘月，「霧鎖大都，多日不見日光，都門隱於風霾間」，「風霾蔽都城數日，帝恐天神之怒，遣禮部焚香祭天，祈神靈驅風霾而散。」這些風霾持續時間長而能見度很低。在當時，沒有任何方法可以緩解這種惡劣天氣，於是迷信的元順帝只好求助於上蒼了。
到了明代，「霾災」的記載逐漸增多。《明憲宗實錄》雲：「一四六八年天氣寒慘，風霾陰翳……近一二日來，黃霧蔽日，晝夜不見星日。」成化十七年(西元一四八一年)四月，「連日狂風大作，塵霾蔽空。」成化二十一年(一四八五年)，「正月丁末，京師陰霾蔽日。」「三日後陰霾又起，五日不散，致漕運舒緩，京師官倉存米告急。」弘治十年(一四九七年)，「西直門外霾塵積聚，難見路人，官軍半掩城門，以遮霾塵。」明代中葉的弘治帝朱佑樘除了一味給老天爺叩頭外，也實在沒有什麼妙招。
清代的京城「霾災」就更多了，康熙六十年(一七二一年)某日，原本是科舉放榜，但「黃霧四塞，霾沙蔽日。如此大風，(會試)榜必損壞。」嘉慶十五年(一八一○年)，「京師入臘月以後，時有霧起霾升，連宵達旦，宛平、大興具有上報。」「瓊島(今北海)霧鎖霾封，難見真容，煤山隱於風霾土雨。宮人隱於殿中，時有探望。」咸豐六年(一八五六年)，「入冬以來，雪少霧多，土雨風霾時臨京師，以昌平、宛平爲濃重。」
這一年，儘管太平天國戰爭依然打得白熱化，但咸豐皇帝原本心情不錯，因爲四月，兒子載淳(日後的同治帝)出生。然而，接下來的一系列惡劣事件讓他焦頭爛額，面對霧霾天氣的襲擊，他連下「罪己詔」的念頭都懶得去想了。六月，太平軍首次攻破江南大營，軍威大振，清廷一片垂頭喪氣;接着重慶發生強烈地震，舉國震驚;十月，「亞羅號事件」爆發，英國海軍藉此悍然發動進攻，正式挑起了第二次鴉片戰爭。更糟糕的是，這年從夏到秋，直隸地區天災不斷，旱災、蝗災水災、在三、四個月內相繼發生。
像康熙、乾隆、道光等病患，本已在病榻上苟延殘喘，此時便更爲雪上加霜，想吸一口舒服、健康的空氣而不得，最後也只得無奈地兩腳一蹬了。別以爲躲在深宮中就可吸口新鮮空氣，蒼穹之下，霧霾微粒無處不在、無孔不入，就像當初順治帝深藏在宮苑內企圖逃避天花的糾纏，最終仍在劫難逃一樣。
